זיהוי חומר פעיל שטח ריאתי (pulmonary surfactant) כמרכיב הקריטי החסר אצל תינוקות עם תסמונת מצוקה נשימתית שינה מן היסוד את הטיפול בילודים. מרי אלן אייברי (Mary Ellen Avery), רופאת ילדים אמריקאית, קשרה בשנות ה-50 של המאה ה-20 בין חסר ביוכימי זה לבין מוות בקרב פגים. המחקר הקליני שלה איפשר בסופו של דבר טיפולי החלפה יעילים, תרומה שעל פי ההערכות הצילה יותר מ-830,000 חיים ברחבי העולם.
השכלה מוקדמת והשפעות
מרי אלן אייברי נולדה בקמדן, ניו ג'רזי, בשנת 1927, ולמדה בבית הספר מורסטאון פרנדס (Moorestown Friends School). היא סיימה את לימודי התואר הראשון שלה בויטון קולג' (Wheaton College) בשנת 1948, בהצטיינות יתרה בכימיה. בשנת 1952, קיבלה את התואר ברפואה מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס (Johns Hopkins School of Medicine). העניין שלה ברפואת ילדים התעורר בילדותה הודות לשכנתה, רופאת הילדים אמילי בייקון (Emily Bacon), אשר חשפה אותה לראשונה לעיסוק הקליני.
פריצות דרך מדעיות
במהלך תקופת מחקר בבית הספר לרפואה של הרווארד (Harvard Medical School) שהחלה ב-1957, חקרה אייברי מדוע תינוקות פגים התקשו לשמור על תפקוד ריאתי לאחר הלידה. באמצעות השוואת ריאות של תינוקות שנפטרו מתסמונת מצוקה נשימתית לאלו של בעלי חיים בריאים, היא זיהתה כי חומר קצפי, סורפקטנט, נעדר אצל הנבדקים שסבלו מהמצוקה. תצפית זו, שפורסמה בכתב העת American Journal of Diseases of Children בשנת 1959, סיפקה את ההסבר המכני לתסמונת.
מנהיגות מוסדית
אייברי מילאה תפקידים אקדמיים וקליניים משמעותיים לאורך הקריירה שלה. בשנת 1969, היא הפכה לרופאה ראשית בבית החולים לילדים במונטריאול (Montreal Children's Hospital) ופרופסור באוניברסיטת מקגיל (McGill University), והייתה האישה הראשונה שמילאה את שני התפקידים הללו. עם חזרתה לארצות הברית ב-1974, הצטרפה לבית הספר לרפואה של הרווארד כפרופסור לרפואת ילדים וכיהנה כרופאה ראשית בבית החולים לילדים בבוסטון (Children's Hospital Boston) עד שנת 1985. כהונתה המנהלית התמקדה בקידום מחקר בסיסי והרחבת סטנדרטים של טיפול בילדים.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →תמיכה בבריאות גלובלית
לאחר הקריירה הקלינית הפעילה שלה, עבדה אייברי רבות עם יוניסף (UNICEF). מאמציה התמקדו בקידום חיסונים נגד שיתוק ילדים וטיפול בהתייבשות בדרכים אוראליות באזורים מתפתחים. היא גם כיהנה כאישה הראשונה בתפקיד נשיאת האגודה האמריקאית לרפואת ילדים (American Pediatric Society) בין השנים 1990 ל-1991. אייברי זכתה להוקרה רבה על פועלה, כולל המדליה הלאומית למדעים בשנת 1991, מדליית וולש מקדרמוט (Walsh McDermott Medal) בשנת 2000, ופרס ג'ון האולנד (John Howland Award) בשנת 2005.
עובדות מהירות
- לידה: 1927, קמדן, ניו ג'רזי - פטירה: 2011, ווסט אורנג', ניו ג'רזי - תואר ראשון: ויטון קולג', 1948 - תואר ברפואה: בית הספר לרפואה של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס, 1952 - המדליה הלאומית למדעים: 1991 - פרס ג'ון האולנד: 2005 - תחום מקצועי: רפואת ילדים - שיוך מרכזי: בית הספר לרפואה של הרווארד
שאלות נפוצות של קוראים
### מה הייתה התגלית הרפואית העיקרית של מרי אלן אייברי?
היא גילתה שתסמונת מצוקה נשימתית אצל פגים נגרמת מחסור בחומר פעיל שטח ריאתי (סורפקטנט) בריאות.
### האם אייברי רשמה הישגים ראשונים בולטים עבור נשים ברפואה?
כן, היא הייתה האישה הראשונה שכיהנה כרופאה ראשית הן בבית החולים לילדים במונטריאול והן בבית החולים לילדים בבוסטון, והראשונה שעמדה בראש המחלקה לרפואת ילדים באוניברסיטת מקגיל.