🇯🇵 Shin Ohashi

Le classement historique des meilleurs performeurs est le chiffre qui compte le plus. Les records du monde juniors sont, par nature, des comparaisons avec d'autres adolescents. Être le septième humain le plus rapide de l'histoire sur 200m brasse en grand bassin est une comparaison avec toute l'histoire de la discipline : champions olympiques, détenteurs de records du monde, adultes au sommet de leur carrière. Un jeune de dix-sept ans à ce niveau ne devance pas seulement son groupe d'âge ; il s'inscrit, par son seul temps, dans la conversation des finales mondiales seniors.

Battre son propre record du monde junior est une marque différente de celle consistant à l'établir. La première fois qu'un record tombe, cela peut être le résultat d'une seule course bien maîtrisée. La deuxième fois, face à sa propre marque, cela signifie que l'amélioration est une tendance plutôt qu'un événement isolé. Ohashi a pris le record du monde junior du 100m brasse et l'a battu à nouveau au Japan Swim, en 58.67 — sous la barre des cinquante-neuf secondes, une barrière qui, pendant la majeure partie de l'histoire de la nage, n'appartenait qu'à une poignée d'hommes seniors.

Détenir des records sur les deux distances est encore plus rare. Le 100m et le 200m brasse sont presque des sports différents : le 100m est une épreuve de puissance déterminée par la fréquence de bras et la vitesse sous-marine après les virages ; le 200m est une épreuve aérobie déterminée par la capacité du nageur à ne pas décélérer sur la seconde moitié. Les spécialistes de l'une ne sont généralement pas compétitifs dans l'autre. Ohashi détenait le record du monde junior dans les deux, et y a ajouté le 200m petit bassin, en 2:01.24.

Le Japan Swim est le championnat national et l'événement de sélection du pays, ce qui signifie qu'il ne s'agissait ni d'essais chronométrés ni d'exhibitions. Il a remporté le titre sur 200m brasse lors de cette compétition, face à un plateau d'internationaux japonais seniors, dans un championnat où le Japon possède une longue tradition dans cette nage — le pays a produit des champions olympiques de brasse au fil des générations, et sa finale nationale est l'une des plus relevées au monde dans cette épreuve.

Rien de tout cela ne prédit ce qui se passera lors d'un championnat du monde senior ou aux Jeux olympiques, et cette page ne fera aucune extrapolation. Ce qui est acté, daté et chronométré à la centième de seconde près, c'est qu'un jeune de dix-sept ans détient trois records du monde juniors dans une discipline qui appartient habituellement à des hommes dans la mi-vingtaine.