🇮🇳 Dhinidhi Desinghu

Dhinidhi Desinghu est née le 17 mai 2010 à Bengaluru, au Karnataka, et a étudié à la Kendriya Vidyalaya DRDO dans le quartier de CV Raman Nagar. L'origine de sa pratique de la natation est d'une simplicité désarmante : elle a commencé à sept ans parce qu'elle voulait de la compagnie. 'J'ai commencé la natation à sept ans pour me faire des amis, et en chemin, mes parents sont devenus ma plus grande inspiration', a-t-elle déclaré. L'expérience sociale est devenue sérieuse très vite. Elle a rejoint Dolphin Aquatics, le programme de Bengaluru dirigé par l'entraîneur lauréat du prix Dronacharya, Nihar Ameen, sous la tutelle de Madhu Kumar, et a commencé à se spécialiser dans le 200m nage libre tout en s'alignant sur le 100m nage libre et le 200m quatre nages.

Dès 2023, à seulement 13 ans, elle était la nageuse la plus titrée des Jeux nationaux indiens, remportant sept médailles d'or et établissant un record personnel sur 100m nage libre. La même année, elle a fait ses premiers pas dans une compétition internationale sénior aux Jeux asiatiques de Hangzhou, face à des concurrentes de calibre olympique venant de Chine, du Japon et de Corée. Ses temps n'ont cessé de chuter vers les standards de la natation indienne : elle a battu le record national féminin du 200m nage libre, le portant finalement à 2:04.24 — un temps qui a fait d'elle, alors qu'elle était encore au collège, la femme indienne la plus rapide de l'histoire sur cette distance.

En 2024, l'invitation olympique est arrivée. World Aquatics a attribué à l'Inde une place de quota d'universalité sur 200m nage libre féminin, et la fédération l'a accordée à Desinghu. À 14 ans, elle est devenue l'athlète la plus jeune de toute la délégation indienne à Paris 2024 et la deuxième plus jeune olympienne indienne de l'histoire. Le 28 juillet 2024, à la Paris La Défense Arena, elle a remporté sa série du 200m nage libre en 2:06.96 — une victoire de course aux Jeux olympiques pour une adolescente de 14 ans. Sur les quatre séries, elle s'est classée 23e sur 30 nageuses et n'a pas été qualifiée pour la suite, mais elle a quitté Paris avec quelque chose de plus rare qu'une place en demi-finale : la preuve qu'elle avait sa place dans ce bassin, avec deux cycles olympiques devant elle avant ses 23 ans.

Les Jeux nationaux de 2025 dans l'Uttarakhand, organisés en février, ont montré le fruit de son expérience olympique. Désormais régulièrement décrite dans la presse indienne comme la sensation adolescente de la natation du Karnataka, Desinghu a remporté neuf médailles — sept d'or, une d'argent, une de bronze — et fut la nageuse des Jeux à tous points de vue. En un seul mercredi, elle a remporté trois médailles d'or : le 200m nage libre en 2:03.24, abaissant son propre record national ; le 100m papillon en 1:03.62 ; et le relais 4x100m nage libre. Elle a ajouté le 50m nage libre en 26.96 et le relais 4x200m nage libre en 8:54.87 aux côtés de Shirin, Shalini Dixit et Meenakshi Menon, puis a fait équipe avec son coéquipier olympique Srihari Nataraj, Akash Mani et Nina Venkatesh dans le relais mixte 4x100m nage libre pour une autre médaille d'or en 3:41.03. Une médaille d'argent sur 50m papillon et un bronze sur le relais 4x100m quatre nages ont complété cette récolte de neuf médailles.

Sa nage déterminante a eu lieu le 3 février sur 400m nage libre à la piscine Manaskhand Tarantal, où elle a réalisé 4:24.60 pour pulvériser le record national de 4:24.70 établi par Hashika Ramachandra l'année précédente, effaçant au passage le record de la compétition. Le 400m n'est même pas son épreuve principale — ce qui est précisément tout l'intérêt. Sur 50m, 200m, 400m, papillon et dans tous les formats de relais, elle a démontré une polyvalence que la natation féminine indienne n'avait jamais vue auparavant chez une seule athlète, et encore moins chez une jeune fille de 14 ans.

'Établir un nouveau record des Jeux nationaux est un moment de fierté pour moi, et j'espère continuer à progresser', a-t-elle déclaré dans l'Uttarakhand, créditant ses entraîneurs, ses coéquipiers et ses parents, et appelant à plus d'opportunités de ce genre 'pour aider à améliorer le sport dans notre pays'. Cette remarque reflète sa position inhabituelle : dans une nation dont l'histoire olympique en natation se résume entièrement à des éliminations précoces, chacun de ses records nationaux est moins une étape personnelle qu'une recalibration de ce que les nageurs indiens jugent possible.

Les comparaisons qui encadrent sa carrière sont exigeantes. Sa génération de nageuses adolescentes comprend la Chinoise Yu Zidi, médaillée aux championnats du monde à 12 ans, et la Canadienne Summer McIntosh, championne du monde multiple avant ses 18 ans. Le chemin de Desinghu est plus escarpé — l'Inde n'a aucune tradition de médailles olympiques en natation à hériter — mais sa trajectoire pointe indubitablement vers Los Angeles 2028, où elle aura 18 ans, sera dans sa plénitude physique, avec déjà une décennie de compétition derrière elle. Elle est allée à la piscine à sept ans pour se faire des amis. Elle pourrait bien écrire l'histoire.