C'est là la meilleure partie de la vie d'un homme, ses petits actes de bonté et d'amour innomés et oubliés.
William Wordsworth était un poète romantique anglais qui, avec Samuel Taylor Coleridge, a contribué à lancer l'âge romantique dans la littérature anglaise avec leur publication conjointe Lyrical Ballads en 1798.
L'opus magnum de Wordsworth est généralement considéré comme étant The Prelude, un poème semi-autobiographique de ses premières années qu'il a révisé et augmenté plusieurs fois. Il a été intitulé à titre posthume et publié par sa femme l'année de sa mort, avant quoi il était généralement connu sous le nom de « le poème à Coleridge ».
Wordsworth a été Poet Laureate de 1843 jusqu'à sa mort de pleurésie le 23 avril 1850.
Débuts
Deuxième de cinq enfants nés de John Wordsworth et Ann Cookson, William Wordsworth est né le 7 avril 1770 dans ce qui est maintenant connu sous le nom de Wordsworth House à Cockermouth, Cumberland, faisant partie de la région pittoresque du nord-ouest de l'Angleterre connue sous le nom de Lake District. La sœur de William, la poétesse et diariste Dorothy Wordsworth, avec qui il était proche toute sa vie, est née l'année suivante, et les deux ont été baptisés ensemble. Ils avaient trois autres frères et sœurs : Richard, l'aîné, qui devint avocat ; John, né après Dorothy, qui partit en mer et décéda en 1805 quand le navire dont il était capitaine, l'Earl of Abergavenny, a coulé au large de la côte sud de l'Angleterre ; et Christopher, le plus jeune, qui entra dans l'Église et devint Master du Trinity College, Cambridge.
Le père de Wordsworth était un représentant légal de James Lowther, 1er comte de Lonsdale, et, grâce à ses relations, vivait dans un grand manoir de la petite ville. Il était fréquemment absent de chez lui pour affaires, de sorte que le jeune William et ses frères et sœurs avaient peu de relations avec lui et en restaient distants jusqu'à sa mort en 1783. Cependant, il a encouragé William dans sa lecture, et en particulier l'a chargé de mémoriser de grandes portions de vers, notamment des œuvres de Milton, Shakespeare et Spenser. William a également été autorisé à utiliser la bibliothèque de son père. William a aussi passé du temps à la maison des parents de sa mère à Penrith, Cumberland, où il a été exposé aux landes, mais ne s'entendait pas bien avec ses grands-parents ou son oncle, qui vivaient aussi là. Ses interactions hostiles avec eux l'ont tellement affligé qu'il a envisagé de se suicider.
Wordsworth a appris à lire avec sa mère et a fréquenté d'abord une minuscule école de mauvaise qualité à Cockermouth, puis une école à Penrith pour les enfants de familles de la classe supérieure, où il a été enseigné par Ann Birkett, qui insistait pour inculquer à ses élèves des traditions comprenant la poursuite d'activités savantes et locales, en particulier les festivals autour de Pâques, du Jour de mai et du Mardi gras. Wordsworth a été enseigné à la fois la Bible et le Spectator, mais peu d'autre chose. C'est à l'école de Penrith qu'il a rencontré les Hutchinson, notamment Mary, qui devint plus tard sa femme.
Après la mort de la mère de Wordsworth, en 1778, son père l'a envoyé à la Hawkshead Grammar School dans le Lancashire, maintenant en Cumbria, et a envoyé Dorothy vivre chez des parents dans le Yorkshire. Elle et William ne se sont pas revus pendant neuf ans.
Wordsworth a fait ses débuts en tant qu'écrivain en 1787 quand il a publié un sonnet dans The European Magazine. Cette même année, il a commencé à fréquenter le St John's College, Cambridge. Il a reçu son diplôme de BA en 1791. Il est retourné à Hawkshead pendant les deux premiers étés de son séjour à Cambridge, et a souvent passé les vacances ultérieures à faire des randonnées pédestres, visitant des endroits célèbres pour la beauté de leurs paysages. En 1790, il a fait une randonnée pédestre en Europe, au cours de laquelle il a exploré les Alpes extensivement et a visité les zones voisines de France, Suisse et Italie.
Relation avec Annette Vallon
En novembre 1791, Wordsworth a visité la France révolutionnaire et a été enchanté par le mouvement républicain. Il est tombé amoureux d'une femme française, Annette Vallon, qui, en 1792, a donné naissance à leur fille Caroline. Les problèmes financiers et les relations tendues entre la Grande-Bretagne et la France l'ont forcé à retourner en Angleterre seul l'année suivante. Les circonstances de son retour et son comportement ultérieur ont soulevé des doutes quant à son désir déclaré d'épouser Annette. Cependant, il l'a soutenue ainsi que sa fille autant qu'il a pu au cours de sa vie ultérieure. La Terreur a laissé Wordsworth profondément désabusé par la Révolution française et l'éclatement des hostilités armées entre la Grande-Bretagne et la France l'a empêché de voir Annette et sa fille pendant plusieurs années.
Avec la Paix d'Amiens permettant à nouveau les voyages en France, en 1802 Wordsworth et sa sœur Dorothy ont visité Annette et Caroline à Calais. Le but de la visite était de préparer Annette au fait de son mariage à venir avec Mary Hutchinson. Par la suite, il a écrit le sonnet « It is a beauteous evening, calm and free », se souvenant d'une promenade au bord de la mer avec la Caroline âgée de 9 ans, qu'il n'avait jamais vue auparavant au cours de cette visite. Mary était anxieuse que Wordsworth fasse davantage pour Caroline. À l'occasion du mariage de Caroline, en 1816, Wordsworth lui a accordé 30 livres par an, soit l'équivalent de 2 313 livres en 2019, des versements qui ont continué jusqu'en 1835, quand ils ont été remplacés par une réserve en capital.
Première publication et Lyrical Ballads
L'année 1793 a vu la première publication de poèmes de Wordsworth, dans les collections An Evening Walk et Descriptive Sketches. En 1795, il a reçu un héritage de 900 livres de Raisley Calvert et a pu poursuivre une carrière de poète.
C'est aussi en 1795 qu'il a rencontré Samuel Taylor Coleridge à Somerset. Les deux poètes ont rapidement développé une amitié étroite. Pendant deux ans à partir de 1795, William et sa sœur Dorothy ont vécu à Racedown House à Dorset, une propriété de la famille Pinney, à l'ouest de Pilsdon Pen. Ils ont marché dans la région pendant environ deux heures chaque jour, et les collines voisines ont consolé Dorothy qui regrettait les fells de son Lakeland natal. Elle a écrit,
Nous avons des collines qui, vues de loin, prennent presque le caractère de montagnes, certaines cultivées jusqu'à leurs sommets, d'autres dans leur état sauvage couvertes de genêt et de balai. Celles-ci me plaisent le plus car elles me rappellent nos terres sauvages natives.
En 1797, le couple a déménagé à Alfoxton House, Somerset, à quelques kilomètres seulement de la maison de Coleridge à Nether Stowey. Ensemble, Wordsworth et Coleridge avec les perspectives de Dorothy ont produit Lyrical Ballads en 1798, une œuvre importante du mouvement romantique anglais. Le volume ne donnait ni le nom de Wordsworth ni celui de Coleridge comme auteur. L'un des poèmes les plus célèbres de Wordsworth, « Tintern Abbey », a été publié dans cette collection, avec « The Rime of the Ancient Mariner » de Coleridge. La deuxième édition, publiée en 1800, ne comportait que Wordsworth comme auteur et comprenait une préface aux poèmes. Elle a été considérablement augmentée dans l'édition suivante, publiée en 1802. Dans cette préface, que certains érudits considèrent comme une œuvre centrale de la théorie littéraire romantique, Wordsworth discute de ce qu'il considère comme les éléments d'un nouveau type de vers, celui qui est basé sur le langage ordinaire « réellement utilisé par les hommes » tout en évitant la diction poétique d'une grande partie des vers du XVIIIe siècle. Wordsworth donne également sa célèbre définition de la poésie comme « l'expression spontanée de sentiments puissants : elle tire son origine d'une émotion recueillie dans la tranquillité », et appelle ses propres poèmes du livre « expérimentaux ». Une quatrième et dernière édition de Lyrical Ballads a été publiée en 1805.
The Borderers
Entre 1795 et 1797, Wordsworth a écrit sa seule pièce de théâtre, The Borderers, une tragédie en vers se déroulant sous le règne du roi Henry III d'Angleterre, lorsque les Anglais du North Country sont entés en conflit avec les pillards de la frontière écossaise. Il a tenté de faire mettre en scène la pièce en novembre 1797, mais elle a été rejetée par Thomas Harris, le directeur du Covent Garden Theatre, qui a déclaré qu'« il est impossible que la pièce réussisse à la représentation ». Le revers n'a pas été bien reçu par Wordsworth et la pièce n'a été publiée qu'en 1842, après une révision substantielle.
Allemagne et déménagement au Lake District
Wordsworth, Dorothy et Coleridge ont voyagé en Allemagne à l'automne de 1798. Tandis que Coleridge a été intellectuellement stimulé par le voyage, son principal effet sur Wordsworth a été de produire du mal du pays. Pendant l'hiver rigoureux de 1798-1799, Wordsworth a vécu avec Dorothy à Goslar et, malgré un stress et une solitude extrêmes, a commencé à travailler sur la pièce autobiographique qui a été plus tard intitulée The Prelude. Il a écrit un certain nombre d'autres poèmes célèbres à Goslar, y compris « The Lucy poems ». À l'automne de 1799, Wordsworth et sa sœur sont retournés en Angleterre et ont visité la famille Hutchinson à Sockburn. Quand Coleridge est revenu en Angleterre, il s'est rendu au Nord avec leur éditeur Joseph Cottle pour rencontrer Wordsworth et entreprendre une tournée proposée du Lake District. Cela a été la cause immédiate de l'installation des frère et sœur à Dove Cottage à Grasmere dans le Lake District, cette fois avec un autre poète, Robert Southey, à proximité. Wordsworth, Coleridge et Southey sont venus être connus sous le nom de « Lake Poets ». Tout au long de cette période, de nombreux poèmes de Wordsworth tournaient autour des thèmes de la mort, de l'endurance, de la séparation et du chagrin.
Mariage et enfants
En 1802, l'héritier de Lowther, William Lowther, 1er comte de Lonsdale, a payé les 4 000 livres dues au père de Wordsworth en raison du défaut de paiement de Lowther à son aide. C'est ce remboursement qui a donné à Wordsworth les moyens financiers de se marier. Le 4 octobre, suivant sa visite avec Dorothy en France pour arranger les affaires avec Annette, Wordsworth a épousé son amie d'enfance Mary Hutchinson. Dorothy a continué à vivre avec le couple et s'est rapprochée de Mary. L'année suivante, Mary a donné naissance au premier de cinq enfants, dont trois l'ont précédée, ainsi que William :
- John Wordsworth 18 juin 1803 – 1875. Marié quatre fois : Isabella Curwen décédée 1848 avait six enfants : Jane, Henry, William, John, Charles et Edward. Helen Ross décédée 1854. Pas d'enfants. Mary Ann Dolan décédée après 1858 avait une fille Dora née 1858. Mary Gamble. Pas d'enfants.
- Isabella Curwen décédée 1848 avait six enfants : Jane, Henry, William, John, Charles et Edward.
- Helen Ross décédée 1854. Pas d'enfants.
- Mary Ann Dolan décédée après 1858 avait une fille Dora née 1858.
- Mary Gamble. Pas d'enfants.
- Dora Wordsworth 16 août 1804 – 9 juillet 1847. Mariée à Edward Quillinan en 1841.
- Thomas Wordsworth 15 juin 1806 – 1er décembre 1812.
- Catherine Wordsworth 6 septembre 1808 – 4 juin 1812.
- William « Willy » Wordsworth 12 mai 1810 – 1883. Marié à Fanny Graham et avait quatre enfants : Mary Louisa, William, Reginald, Gordon
Œuvre autobiographique et Poems, in Two Volumes
Wordsworth planifiait depuis longtemps d'écrire un long poème philosophique en trois parties, qu'il avait l'intention d'appeler The Recluse. En 1798-1799, il a commencé un poème autobiographique, auquel il se référait comme le « poème à Coleridge » et qu'il avait prévu servirait d'appendice à une œuvre plus importante appelée The Recluse. En 1804, il a commencé à agrandir cette œuvre autobiographique, ayant décidé d'en faire une prologue plutôt qu'un appendice. Il a complété cette œuvre, généralement appelée la première version de The Prelude, en 1805, mais a refusé de publier une œuvre si personnelle jusqu'à ce qu'il ait complété l'ensemble de The Recluse. La mort de son frère John, également en 1805, l'a affecté profondément et peut avoir influencé ses décisions concernant ces œuvres.
Les alliances philosophiques de Wordsworth telles qu'articulées dans The Prelude et dans des œuvres plus courtes comme « Lines written a few miles above Tintern Abbey » ont été une source de débat critique. On a longtemps supposé que Wordsworth s'était fiée principalement à Coleridge pour l'orientation philosophique, mais plus récemment les érudits ont suggéré que les idées de Wordsworth pourraient avoir été formées des années avant qu'il et Coleridge ne deviennent amis au milieu des années 1790. En particulier, alors qu'il était à Paris révolutionnaire en 1792, le Wordsworth âgé de 22 ans a fait la connaissance du mystérieux voyageur John « Walking » Stewart 1747-1822, qui approchait de la fin de ses trente ans de randonnée, à pied, de Madras, Inde, par la Perse et l'Arabie, à travers l'Afrique et l'Europe, et jusqu'aux États-Unis naissants. À l'époque de leur association, Stewart avait publié une œuvre ambitieuse de philosophie matérialiste originale intitulée The Apocalypse of Nature Londres, 1791, à laquelle de nombreux sentiments philosophiques de Wordsworth pourraient bien être redevables.
En 1807, Wordsworth a publié Poems, in Two Volumes, notamment « Ode: Intimations of Immortality from Recollections of Early Childhood ». Jusqu'à ce moment, Wordsworth n'était connu que pour Lyrical Ballads, et il espérait que cette nouvelle collection consoliderait sa réputation. Sa réception a cependant été mitigée.
En 1810, Wordsworth et Coleridge ont été en désaccord sur la toxicomanie de ce dernier à l'opium, et en 1812, son fils Thomas est décédé à l'âge de 6 ans, six mois après la mort de Catherine, âgée de 3 ans. L'année suivante, il a reçu une nomination en tant que Distributor of Stamps pour Westmorland, et le traitement de 400 livres par an l'a rendu financièrement sûr, bien qu'au prix de l'indépendance politique. En 1813, lui et sa famille, y compris Dorothy, ont déménagé à Rydal Mount, Ambleside entre Grasmere et Rydal Water, où il a passé le reste de sa vie.
The Prospectus
En 1814, Wordsworth a publié The Excursion comme la deuxième partie du trois-p
