Le Sir John Franklin était un officier de la Royal Navy britannique et un explorateur arctique. Après avoir servi dans les guerres contre la France napoléonienne et les États-Unis, il a dirigé deux expéditions dans l'Arctique canadien, en 1819 et 1825, et a servi comme Lieutenant-Gouverneur de Van Diemen's Land de 1839 à 1843. Lors de sa troisième et dernière expédition pour forcer le passage du Nord-Ouest en 1845, les navires de Franklin se sont retrouvés pris dans les glaces au large de l'île King William dans ce qui est maintenant le Nunavut, où il est mort en juin 1847. Les navires pris dans les glaces ont été abandonnés dix mois plus tard et tout l'équipage est mort, de causes telles que la famine, l'hypothermie et le scorbut.
Biographie
Jeunesse
Franklin est né à Spilsby, Lincolnshire, le 16 avril 1786, le neuvième de douze enfants nés de Hannah Weekes et Willingham Franklin. Son père était un marchand descendant d'une lignée de gentilshommes campagnards tandis que sa mère était la fille d'un fermier. L'un de ses frères a ensuite étudié le droit et est finalement devenu juge à Madras ; un autre a rejoint la Compagnie des Indes orientales ; tandis qu'une sœur, Sarah, était la mère d'Emily Tennyson, épouse d'Alfred, Lord Tennyson. John Franklin devait avoir été affecté par un désir évident d'améliorer sa position sociale et économique, étant donné que ses frères aînés ont lutté, parfois avec succès et parfois non, pour s'établir dans une grande variété de carrières.
Éduqué à la King Edward VI Grammar School de Louth, il s'est rapidement intéressé à une carrière en mer. Son père, qui avait l'intention que Franklin entre dans l'Église ou devienne homme d'affaires, s'y était d'abord opposé mais a été à contrecœur convaincu de lui permettre de faire un voyage d'essai sur un navire marchand à l'âge de 12 ans. Son expérience de la navigation maritime a seulement confirmé son intérêt pour une carrière en mer, c'est pourquoi en mars 1800, le père de Franklin lui a assuré une nomination à la Royal Navy à bord du HMS Polyphemus.
Commandé par le Captain Lawford, le Polyphemus portait 64 canons et, au moment de la nomination de Franklin, était encore en mer. Il n'a rejoint le navire qu'à l'automne 1800. Servant d'abord comme volontaire de première classe, Franklin a rapidement vu l'action à la Bataille de Copenhague à laquelle le Polyphemus a participé dans le cadre de l'escadron d'Horatio Nelson. Une expédition vers la côte de l'Australie à bord du HMS Investigator, commandée par le Captain Matthew Flinders, a suivi, avec Franklin maintenant aspirant. Il a accompagné le Captain Nathaniel Dance sur l'Earl Camden, effrayant l'Admiral Charles de Durand-Linois à la Bataille de Pulo Aura dans la Mer de Chine méridionale le 14 février 1804. Il a été présent à la Bataille de Trafalgar en 1805 à bord du HMS Bellerophon. Pendant la Guerre de 1812 contre les États-Unis, Franklin, maintenant lieutenant, a servi à bord du HMS Bedford et a été blessé lors de la Bataille du Lac Borgne en décembre 1814, juste avant la victoire décisive américaine à la Bataille de la Nouvelle-Orléans un mois plus tard.
Franklin a commandé le HMS Trent en 1818 lors d'un voyage de Londres à Spitzbergen, maintenant Svalbard. L'expédition globale a été commandée par le Captain David Buchan à bord du HMS Dorothea.
1819 : Expédition de Coppermine
En 1819, Franklin a été choisi pour diriger l'expédition de Coppermine par voie terrestre depuis la Baie d'Hudson pour cartographier la côte nord du Canada en direction est à partir de l'embouchure de la Rivière Coppermine. Lors de son expédition de 1819, Franklin est tombé dans la Rivière Hayes aux Robinson Falls et a été secouru par un membre de son expédition à environ 90 m 98 yd en aval.
Entre 1819 et 1822, il a perdu 11 des 20 hommes de son groupe. La plupart sont morts de faim, mais il y avait aussi au moins un meurtre et des suggestions de cannibalisme. Les survivants ont été forcés de manger du lichen et ont même tenté de manger leurs propres bottes en cuir. Cela a valu à Franklin le surnom de « l'homme qui a mangé ses bottes ».
1823 : Mariage et troisième expédition arctique
En 1823, après son retour en Angleterre, Franklin a épousé la poète Eleanor Anne Porden. Leur fille, Eleanor Isabella, est née l'année suivante. Son épouse est décédée de la tuberculose en 1825.
En 1825, il s'embarque pour sa deuxième expédition canadienne et sa troisième expédition arctique, l'expédition de la Rivière Mackenzie. L'objectif cette fois était l'embouchure de la Rivière Mackenzie à partir de laquelle il suivrait la côte vers l'ouest et pourrait possiblement rencontrer Frederick William Beechey qui tenterait de naviguer vers le nord-est à partir du Détroit de Béring. L'accompagnant était John Richardson qui suivrait la côte est de la Mackenzie jusqu'à l'embouchure de la Rivière Coppermine.
En même temps, William Edward Parry tenterait de naviguer vers l'ouest depuis l'Atlantique. Beechey a atteint Point Barrow et Parry s'est retrouvé pris en glace à 900 mi est. À ce moment, les seuls points connus sur la côte nord étaient à une centaine de milles environ à l'est du Détroit de Béring, l'embouchure de la Mackenzie, la portion est de Franklin à partir de la Rivière Coppermine, et un peu du Golfe de Boothia qui avait été brièvement aperçu de la terre. Les fournitures ont été mieux organisées cette fois, en partie parce qu'elles ont été gérées par Peter Warren Dease de la Hudson's Bay Company HBC.
Après avoir atteint le Grand Lac des Esclaves en empruntant l'itinéraire standard de la HBC, Franklin a effectué un voyage de reconnaissance de 1 000 mi 1 600 km en aval de la Mackenzie et le 16 août 1825, est devenu le deuxième Européen à atteindre son embouchure. Il a érigé un mât avec des lettres enterrées pour Parry. Il est retourné hiverner au Fort Franklin actuel Délı̨nę au Grand Lac de l'Ours. L'été suivant, il est descendu la rivière et a trouvé l'océan gelé. Il s'est frappé un chemin vers l'ouest pendant plusieurs centaines de milles et a abandonné le 16 août 1826 au Return Reef alors qu'il était à environ 150 mi 240 km à l'est du Point Barrow de Beechey.
Arrivant en sécurité au Fort Franklin le 21 septembre, il est parti le 20 février 1827 et a passé le reste de l'hiver et du printemps au Fort Chipewyan. Il a atteint Liverpool le premier septembre 1827. Le voyage vers l'est de Richardson a été plus fructueux. Le journal de Franklin de cette expédition décrit ses hommes jouant au hockey sur la glace du Grand Lac de l'Ours ; Délı̨nę, construite sur le site du Fort Franklin, se considère donc comme l'un des berceaux du sport.
Le 5 novembre 1828, il a épousé Jane Griffin, une amie de sa première épouse et une voyageuse chevronnée qui s'est avérée indomptable au cours de leur vie commune. Le 29 avril 1829, il a été anobli par George IV et la même année récompensé de la première Médaille d'or de la Société de Géographie de France. Le 25 janvier 1836, il a été fait Chevalier Commandeur du Royal Guelphic Order et Chevalier de l'Ordre grec du Rédempteur.
1837 : Lieutenant-Gouverneur de Van Diemen's Land
Franklin a été nommé Lieutenant-Gouverneur de Van Diemen's Land en 1837, mais a été retiré de ses fonctions en 1843. Il est mémorisé par un repère important au centre de Hobart — une statue de lui domine le parc connu sous le nom de Franklin Square, qui était le site de la Government House originale. Sur le socle sous la statue apparaît l'épitaphe de Tennyson :
Not here! The white north hath thy bones and thou
Heroic sailor soul
Art passing on thine happier voyage now
Toward no earthly pole
Son épouse a travaillé pour établir une université, qui a finalement été établie en 1890, et un musée, crédité à la Royal Society of Tasmania en 1843 sous la direction de son mari. Lady Franklin a peut-être travaillé pour que les jardins botaniques privés du Lieutenant-Gouverneur, établis en 1818, soient gérés comme une ressource publique. Lady Franklin a également établi une glyptothèque et les terres environnantes pour la soutenir près de Hobart.
Le village de Franklin, sur la Rivière Huon, porte son nom en son honneur, tout comme la Rivière Franklin sur la Côte Ouest de la Tasmanie, l'une des rivières tasmanniennes les plus connues en raison de la controverse du Barrage Franklin.
Peu après avoir quitté son poste de Gouverneur de Tasmanie, Franklin a revisité un cairn sur Arthurs Seat, une petite montagne juste à l'intérieur de la Baie Port Phillip, qu'il avait visitée en tant qu'aspirant avec le Captain Matthew Flinders en avril 1802. Lors de ce voyage, il a été accompagné par le Captain Reid de The Briars et Andrew Murison McCrae d'Arthurs Seat Station, maintenant connu sous le nom de McCrae Homestead.
1845 : Expédition du Passage du Nord-Ouest
L'exploration de la côte arctique continentale après la deuxième expédition arctique de Franklin avait laissé moins de 500 km 311 mi de côte arctique inexplorée. Les Britanniques ont décidé d'envoyer une expédition arctique bien équipée pour compléter la cartographie du Passage du Nord-Ouest. Après que Sir James Clark Ross ait décliné une offre de commander l'expédition, une invitation a été adressée à Franklin, qui malgré ses 59 ans, a accepté ce qui allait devenir l'expédition perdue de Franklin.
Un plus jeune homme, le Captain James Fitzjames, a reçu le commandement du HMS Erebus et Franklin a été nommé commandant de l'expédition. Le Captain Francis Crozier, qui avait commandé le HMS Terror pendant l'expédition de Ross de 1841–1844 vers l'Antarctique, a été nommé officier exécutif et commandant du Terror. Franklin a reçu le commandement le 7 février 1845, et a reçu les instructions officielles le 5 mai 1845.
L'équipage a été choisi par l'Amirauté.
Erebus et Terror étaient solidement construits et équipés avec des inventions récentes. Ceux-ci comprenaient des moteurs à vapeur du London and Greenwich Railway qui permettaient aux navires de faire 4 nœuds 7,4 km/h ; 4,6 mph avec leur propre puissance, un système unique de chauffage basé sur la vapeur et de distillation pour le confort de l'équipage et pour fournir de grandes quantités d'eau douce pour les chaudières du moteur, un mécanisme qui permettait au gouvernail en fer et à l'hélice d'être rétractés dans des puits en fer pour les protéger des dommages, les bibliothèques des navires contenant plus de 1 000 livres, et trois ans d'approvisionnement alimentaire conservé conventionnellement ou en conserve. L'approvisionnement alimentaire en conserve a été fourni par un fournisseur à bas prix qui avait remporté le contrat quelques mois avant le départ des navires.
Bien que le « procédé breveté » du fournisseur soit valable, la hâte avec laquelle il avait préparé des milliers de boîtes de nourriture a entraîné des cordons de soudure appliqués négligemment sur les bords intérieurs des boîtes, permettant au plomb de s'infiltrer dans la nourriture. De plus, le système de distillation de l'eau aurait pu utiliser de la tuyauterie en plomb et des joints soudés au plomb, ce qui aurait produit de l'eau potable à forte teneur en plomb.
L'Expédition Franklin a mis les voiles de Greenhithe, Angleterre, le 19 mai 1845, avec un équipage de 24 officiers et 110 hommes. Les navires ont voyagé vers le nord jusqu'à Aberdeen et aux Îles Orcades pour obtenir des fournitures. De l'Écosse, les navires ont navigué vers le Groenland avec le HMS Rattler et un navire de transport, Barretto Junior. Après avoir mal évalué la localisation de Whitefish Bay sur l'île Disko, l'expédition a fait marche arrière et a finalement jeté l'ancre dans ce avant-poste éloigné pour se préparer au reste de leur voyage. Cinq membres d'équipage ont été libérés et renvoyés à la maison à bord du Rattler et Barretto Junior, réduisant l'effectif final des navires à 129. L'expédition a été vue pour la dernière fois par des Européens le 26 juillet 1845, lorsque le Captain Dannett du baleinier Prince of Wales a rencontré Terror et Erebus amarrés à un iceberg dans le Détroit de Lancaster.
On croit maintenant que l'expédition a hiverné sur l'île Beechey en 1845–46. Terror et Erebus se sont retrouvés piégés dans la glace au large de l'île King William en septembre 1846 et n'ont plus jamais navigué. Selon une note trouvée plus tard sur cette île, Franklin est mort là le 11 juin 1847 mais l'emplacement exact de sa tombe est inconnu.
Après deux ans sans nouvelles de l'expédition, Lady Franklin a exhorté l'Amirauté à envoyer un groupe de recherche. Parce que l'équipage transportait des fournitures pour trois ans, l'Amirauté a attendu un an de plus avant de lancer une recherche et d'offrir une récompense de £20 000 pour la découverte de l'expédition. L'argent et la célébrité de Franklin ont conduit à de nombreuses recherches.
À un moment donné, dix navires britanniques et deux navires américains, l'USS Advance et l'USS Rescue, se sont dirigés vers l'Arctique. Finalement, plus de navires et d'hommes ont été perdus à la recherche de Franklin que dans l'expédition elle-même. Des ballades telles que « Lady Franklin's Lament », commémorant la recherche de Lady Franklin pour son mari disparu, sont devenues populaires.
À l'été 1850, les expéditions, dont trois en provenance d'Angleterre ainsi qu'une des États-Unis, se sont jointes à la recherche. Elles se sont converges au large de la côte est de l'île Beechey, où les premières reliques de l'expédition Franklin ont été trouvées, notamment les tombes de trois des hommes d'équipage de Franklin. Beaucoup ont supposé que Franklin était encore en vie, et il a été promu Vice-Amiral des Blue en octobre 1852, un exemple d'une promotion posthume involontaire.
En 1854, l'explorateur écossais John Rae, tout en explorant la Péninsule de Boothia pour la Hudson's Bay Company, a découvert le véritable sort du groupe de Franklin en parlant avec des chasseurs inuits. On lui a dit que les deux navires étaient restés pris dans les glaces, et que les hommes avaient tenté d'atteindre la sécurité à pied mais avaient succombé au froid, et certains avaient eu recours au cannibalisme.
Le rapport de Rae à l'Amirauté a été divulgué à la presse, ce qui a entraîné une répugnance généralisée dans la société victorienne, a enragé la veuve de Franklin, et a condamné Rae à l'ignominie. Lady Franklin
