Beaucoup maintiennent que tout ce que nous connaissons est encore infiniment moins que tout ce qui reste encore à découvrir.
William Harvey était un médecin anglais qui a apporté des contributions influentes en anatomie et en physiologie. Il a été le premier médecin connu à décrire complètement et en détail la circulation systémique et les propriétés du sang pompé vers le cerveau et le reste du corps par le cœur, bien que des auteurs antérieurs, tels que Realdo Colombo, Michael Servetus et Jacques Dubois, aient fourni des précurseurs de la théorie.
Famille
Le père de William, Thomas Harvey, était un jurat de Folkestone où il a servi comme maire en 1600. Les documents et descriptions personnelles le décrivent comme un homme globalement calme, diligent et intelligent dont les « fils... le révéraient, le consultaient et lui faisaient entièrement confiance... ils ont fait de leur père le trésorier de leurs richesses quand ils ont acquis de grands domaines... Il a gardé, employé et amélioré leurs gains à leur grand avantage. » Le portrait de Thomas Harvey peut encore être vu dans le panneau central d'un mur de la salle à manger à Rolls Park, Chigwell, dans l'Essex. William était l'aîné de neuf enfants, sept fils et deux filles, de Thomas et de sa femme Joan Halke.
Les connexions familiales notables incluent Heneage Finch, 1er comte de Nottingham, qui a épousé la nièce de William, Elizabeth Harvey, et le diplomate Sir Daniel Harvey. Son arrière-neveu était le héros naval Eliab Harvey.
Biographie
Jeunesse et l'Université de Padoue
L'éducation initiale de Harvey s'est déroulée à Folkestone, où il a appris le latin. Il a ensuite rejoint la King's School Canterbury. Harvey est resté à la King's School pendant cinq ans, après quoi il s'est immatriculé au Gonville and Caius College à Cambridge en 1593.
Harvey a obtenu son diplôme de Bachelor of Arts du Caius en 1597. Il a ensuite voyagé à travers la France et l'Allemagne vers l'Italie, où il a rejoint l'Université de Padoue en 1599.
Durant ses années d'études là-bas, il a noué une relation avec Fabricius et a lu le De Venarum Ostiolis de Fabricius.
Harvey a obtenu son diplôme de Docteur en Médecine à l'âge de 24 ans de l'Université de Padoue le 25 avril 1602. Harvey avait
« mené l'examen de manière si merveilleuse et avait montré une telle compétence, mémoire et savoir qu'il avait largement dépassé les grands espoirs que ses examinateurs avaient formés à son sujet. »
Le College of Physicians, mariage et l'hôpital Saint-Barthélemy
Après son diplôme de Padoue, Harvey est immédiatement retourné en Angleterre où il a obtenu le diplôme de Docteur en Médecine de l'Université de Cambridge la même année et est devenu fellow du Gonville and Caius College. Par la suite, Harvey s'est établi à Londres, rejoignant le Royal College of Physicians le 5 octobre 1604.
Quelques semaines après son admission, Harvey a épousé Elizabeth Browne, « fille de Lancelot Browne Dr. Physic », un médecin. Ils n'avaient pas d'enfants.
Harvey a été élu Fellow du Royal College of Physicians le 5 juin 1607, ce qui lui a valu les lettres post-nominales FRCP. Il a ensuite accepté un poste à l'hôpital St Bartholomew's qu'il devait occuper presque toute la rest de sa vie. Succédant au Dr Wilkinson le 14 octobre 1609, il est devenu le médecin en charge à l'hôpital St Bartholomew's, qui lui enjoignait, « au nom de Dieu très saint » de « vous efforcer de faire du mieux de votre connaissance dans la profession de physique pour les pauvres alors présents, ou pour tout autre pauvre à tout moment de la semaine qui vous serait envoyé par l'Hospitalier... Vous ne nommerez ni n'écrirez rien pour les pauvres, pour cause de faveur, gain ou profit, sinon de bonnes et saines choses que vous penserez avec votre meilleur avis feront du bien aux pauvres, sans aucune affection ni respect accordé à l'apothicaire. Et vous ne prendrez aucun cadeau ou récompense... pour votre conseil... Vous le promettrez de faire comme vous en rendrez compte devant Dieu... »
Harvey gagnait environ trente-trois livres par an et vivait dans une petite maison à Ludgate, bien que deux maisons à West Smithfield fussent attachées comme avantages accessoires au poste de médecin. À ce stade, la fonction du médecin consistait en une analyse simple mais complète des patients qui étaient amenés à l'hôpital une fois par semaine et la rédaction subséquente de prescriptions.
Conférencier Lumleian
La phase suivante importante de la vie de Harvey a commencé avec sa nomination au poste de conférencier Lumleian le 4 août 1615. La chaire Lumleian, fondée par Lord Lumley et le Dr Richard Caldwell en 1582, consistait à donner des conférences pendant une période de sept ans, dans le but « d'apporter la lumière » et d'augmenter les connaissances générales en anatomie dans toute l'Angleterre.
Harvey a commencé ses conférences en avril 1616. À cette époque, à l'âge de trente-sept ans, il était décrit comme « un homme de très petite taille, au visage rond ; ses yeux petits, ronds, très noirs et pleins d'esprit ; ses cheveux aussi noirs qu'un corbeau et ondulés ». Les notes qu'il a utilisées à l'époque sont conservées au British Museum.
Au début de ses conférences, Harvey a établi les principes qui le guideraient :
- « Montrer autant que possible d'un coup d'œil, tout l'abdomen par exemple, et ensuite subdiviser les parties selon leurs positions et relations.
- Pointer ce qui est particulier au corps réel qui est disséqué.
- Fournir uniquement par la parole ce qui ne peut pas être montré sur votre propre crédit et par autorité.
- Disséquer autant que possible à la vue du public.
- Renforcer la bonne opinion par des remarques tirées de près et de loin, et illustrer l'homme par la structure des animaux.
- Ne pas louer ni critiquer d'autres anatomistes, car tous ont bien fait, et il y avait une excuse même pour ceux qui sont dans l'erreur.
- Ne pas disputer avec les autres, ni tenter de les réfuter, sauf par la rétorsion la plus évidente.
- Énoncer les choses brièvement et clairement, sans laisser passer inaperçu ce qui peut être vu.
- Ne pas parler de ce qui peut être aussi bien expliqué sans le corps ou peut être lu à la maison.
- Ne pas entrer trop dans les détails, ou en dissection trop minutieuse, car le temps ne le permet pas.
- Servir trois services selon le verre [c'est-à-dire allouer un temps défini à chaque partie du corps]. Dans les conférences du premier jour l'abdomen, désagréable mais compensé par sa variété infinie. Le deuxième le salon, [c'est-à-dire le thorax]. Dans la conférence du troisième jour le banquet divin du cerveau. »
Médecin de Jacques Ier
Harvey a continué à participer aux conférences Lumleian tout en s'occupant de ses patients à l'hôpital St Bartholomew's ; il a ainsi bientôt obtenu une pratique importante et assez lucrative, qui a culminé avec sa nomination en tant que « Médecin Extraordinaire » du roi Jacques Ier le 3 février 1618. Il semble avoir de la même manière servi diverses aristocrates, notamment le Chancelier Lord Bacon. Bacon a totalement échoué à impressionner Harvey, plus pragmatique, qui refusait de le considérer comme un grand philosophe. Il a dit de lui « Il écrit la philosophie comme un Chancelier. »
En 1628, il a publié à Francfort son traité complet sur la circulation du sang, le De Motu Cordis. En raison de commentaires négatifs d'autres médecins, Harvey « a beaucoup perdu dans sa pratique », mais a continué à faire avancer sa carrière. Il a été réélu « Censeur » du College of Physicians en 1629, ayant été élu pour la première fois en 1613 et la deuxième fois en 1625. Finalement, Harvey a également été élu Trésorier du College.
Procès pour sorcellerie
Harvey était un sceptique éminent concernant les allégations de sorcellerie. Il était l'un des examinateurs de quatre femmes du Lancashire accusées de sorcellerie en 1634, et en conséquence de son rapport, elles ont toutes été acquittées. Auparavant, en 1632, alors qu'il voyageait avec le Roi à Newmarket, il avait été envoyé enquêter sur une femme accusée d'être une sorcière. Au départ, il lui a dit qu'il était un magicien et qu'il était venu discuter de l'Art avec elle, et lui a demandé si elle avait un familier. Elle a mis une soucoupe de lait et a appelé un crapaud qui est sorti et a bu le lait. Il a ensuite lui a demandé d'aller chercher de la bière, a tué le crapaud et l'a disséqué, concluant que c'était un animal parfaitement ordinaire et non surnaturel. Quand la femme est revenue, elle était naturellement très en colère et bouleversée, mais Harvey a finalement la fait taire en déclarant qu'il était le médecin du Roi, envoyé pour découvrir si elle était une sorcière, et si elle l'était, pour la faire arrêter.
Excursions à l'étranger, élection comme médecin de Charles Ier et la Guerre civile anglaise
À l'âge de cinquante-deux ans, Harvey a reçu l'ordre du roi d'accompagner le Duc de Lennox lors de son voyage à l'étranger. Ce voyage – le premier après le retour de Harvey de Padoue – a duré trois ans, prenant Harvey à travers les pays de France et d'Espagne pendant la Guerre de Mantoue et la Peste. Au cours de ce voyage, il a écrit au Vicomte Dorchester :
« Je peux me plaindre que pendant le chemin nous avions à peine pu voir un chien, une corneille, un milan, un corbeau ou tout autre oiseau, ou quoi que ce soit à disséquer, seulement quelques malheureuses personnes, les reliques de la guerre et de la peste où la famine avait fait des anatomies avant que je n'arrive. C'est à peine croyable que dans des pays aussi riches, peuplés et abondants que ceux-ci il y ait eu autant de misère et de désolation, pauvreté et famine dans un si court laps de temps, comme nous l'avons vu. Je l'interprète bien que ce sera un grand motif pour tous ici d'avoir et de procurer l'assurance d'une paix établie. Il est temps de cesser de combattre quand il n'y a rien à manger, rien à conserver, et rien à obtenir ».
De retour en Angleterre en 1632, Harvey a accompagné le roi Charles Ier où qu'il aille en tant que « Médecin Ordinaire ». En particulier, les expéditions de chasse de Charles ont donné à Harvey accès à de nombreuses carcasses de cerfs ; c'est sur elles que Harvey a fait de nombreuses observations et a développé ses théories. Harvey est retourné en Italie en octobre 1636, dînant au English College, Rome, comme invité des Jésuites là-bas. Il est possible qu'il ait rencontré Galileo à Florence en route.
Pendant la Guerre civile anglaise, une foule de soldats citoyens opposés au Roi a pénétré dans les logements de Harvey, a volé ses biens et a dispersé ses papiers. Les papiers consistaient en « les dossiers d'un grand nombre de dissections... de corps malades, avec ses observations sur le développement des insectes, et une série de notes sur l'anatomie comparée. » Durant cette période, Harvey a maintenu son poste, a aidé les blessés à plusieurs occasions et a protégé les enfants du Roi pendant la Bataille d'Edgehill.
Les conflits de la Guerre civile ont bientôt mené le roi Charles à Oxford, avec Harvey qui l'accompagnait, où le médecin a été nommé « Docteur de Physique » en 1642 et plus tard Warden du Merton College en 1645. « À Oxford, Harvey s'est très vite adapté à ses occupations habituelles, indifférent au bruit des armes et aux marches et contre-marches constantes autour de lui, car la ville est restée la base des opérations jusqu'à sa reddition... »
Les dernières années de Harvey, sa mort et son enterrement
La reddition d'Oxford en 1645 marque le début de la retraite progressive de Harvey de la vie publique et des devoirs. Maintenant âgé de soixante-huit ans et sans enfants, Harvey avait perdu trois frères et sa femme d'ici là. Il a donc décidé de retourner à Londres et a vécu avec ses frères Eliab et Daniel à différentes périodes. Ayant pris sa retraite de l'hôpital St Bartholomew's et de ses diverses autres positions mentionnées, il a passé la plupart de ce temps à lire de la littérature générale. Plusieurs tentatives ont été faites pour ramener Harvey au « monde du travail » ; voici un extrait de l'une des réponses de Harvey :
« Seriez-vous l'homme qui devrait me recommander de quitter le havre paisible où je passe maintenant ma vie et de me relancer à nouveau sur la mer perfide ? Vous savez très bien quelle tempête mes anciennes lucubrations ont soulevée. Il est bien souvent préférable de devenir sage à la maison et en privé, que de publier ce que vous avez accumulé avec un travail infini, de soulever des tempêtes qui pourraient vous voler la paix et la tranquillité pour le reste de vos jours. »
Harvey est décédé à Roehampton dans la maison de son frère Eliab le 3 juin 1657. Les descriptions de l'événement semblent montrer qu'il est décédé d'une hémorragie cérébrale causée par des vaisseaux longtemps endommagés par la goutte : il est hautement probable que l'artère cérébrale moyenne gauche a dysfonctionné, conduisant à une accumulation progressive de sang dans le cerveau qui a finalement submergé. Il existe un compte-rendu assez détaillé de ce qui s'est passé ce jour-là. Harvey
« s'apprêtait à parler et a découvert qu'il avait la paralysie partielle de la langue ; alors il a vu ce qu'il allait devenir. Il savait qu'il n'y avait alors aucun espoir de rétablissement, alors immédiatement il envoie chercher ses jeunes neveux pour venir le voir. Il a ensuite fait des signes (car saisi de la paralysie partielle de la langue, il ne pouvait pas parler) pour qu'on saigne sa langue, ce qui ne lui fit guère ou pas de bien, et ainsi sont terminées ses journées, décédé dans la soirée du jour où il a été frappé, la paralysie lui donnant un facile laissez-passer. »
Son testament a distribué ses biens matériels et sa richesse dans toute sa famille étendue et a également laissé une somme substantielle au Royal College of Physicians.
Harvey a été enterré à Hempstead, Essex. La procession funéraire a commencé le 26 juin 1657, menant Harvey à être placé dans la « Chapelle Harvey » construite par Eliab. Les conditions de l'enterrement de Harvey sont également connues : « Harvey a été placé dans la chapelle entre les corps de ses deux nièces, et comme elles, il a été enveloppé de plomb, sans cercueil ». Le jour de la Saint-Luc, 18 octobre 1883, les restes de Harvey ont été réinhumés, le cercueil de plomb porté hors du caveau par huit Fellows du College of Physicians, et déposé dans un sarcophage contenant ses œuvres et une inscription :
« Le corps de William Harvey enveloppé de plomb, simplement soudé, a été placé sans coque ni enceinte d'aucune sorte dans le caveau Harvey
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