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Charlemagne a régné en tant que roi des Francs à partir de 768, roi des Lombards à partir de 774, et empereur des Romains à partir de 800. Il a réussi à unir la majorité de l'Europe occidentale et centrale au Moyen Âge. Il devint le premier empereur reconnu à régner depuis l'Europe occidentale après la chute de l'Empire romain d'Occident, environ trois siècles plus tôt. L'État franc étendu que Charlemagne a fondé s'appelle l'Empire carolingien. L'antipape Paschal III l'a canonisé en tant que saint.
Charlemagne était le fils aîné de Pépin le Bref et de Bertrade de Laon, né avant leur mariage canonique. Il devint roi des Franks en 768 suite à la mort de son père, initialement comme co-dirigeant avec son frère Carloman I, jusqu'à la mort de ce dernier en 771. En tant que seul souverain, il poursuivit la politique de son père envers la papauté et devint son protecteur, éliminant les Lombards du pouvoir en Italie du Nord et menant une incursion en Espagne musulmane. Il fit campagne contre les Saxons à l'est, les christianisant sous peine de mort et conduisant à des événements tels que le Massacre de Verden. Il atteignit l'apogée de son pouvoir en 800 quand il fut couronné « Empereur des Romains » par le pape Léon III le jour de Noël à la Basilique Saint-Pierre de Rome.
Charlemagne a été appelé le « Père de l'Europe » Pater Europae, car il a uni la plupart de l'Europe occidentale pour la première fois depuis l'époque classique de l'Empire romain et a unifié des parties de l'Europe qui n'avaient jamais été sous la domination franque ou romaine. Son règne a stimulé la Renaissance carolingienne, une période d'activité culturelle et intellectuelle énergique au sein de l'Église occidentale. L'Église orthodoxe orientale voyait Charlemagne moins favorablement en raison de son soutien du filioque et de la préférence du pape pour lui comme empereur plutôt que pour la première monarque féminin de l'Empire byzantin, Irène d'Athènes. Ces différends et d'autres ont conduit à la séparation éventuelle ultérieure de Rome et Constantinople lors du Grand Schisme de 1054.
Charlemagne est mort en 814 et a été inhumé dans la cathédrale d'Aachen dans sa capitale impériale de Aachen. Il s'est marié au moins quatre fois et a eu trois fils légitimes qui ont atteint l'âge adulte, mais seul le plus jeune d'entre eux, Louis le Pieux, a survécu pour lui succéder. Il a également eu de nombreux enfants illégitimes avec ses concubines.
Nom
Il s'appelait Charles en français et en anglais, Carolus en latin, d'après son grand-père, Charles Martel. Plus tard, les historiens du vieil français l'ont surnommé Charles le Magne, devenant Charlemagne en anglais après la conquête normande de l'Angleterre. L'épithète Carolus Magnus était largement utilisée, conduisant à de nombreuses traductions dans plusieurs langues d'Europe.
Les réalisations de Charles ont donné une nouvelle signification à son nom. Dans de nombreuses langues d'Europe, le mot même pour « roi » dérive de son nom ; par exemple, polonais : król, ukrainien : король korol', tchèque : král, slovaque : kráľ, hongrois : király, lituanien : karalius, letton : karalis, russe : король, macédonien : крал, bulgare : крал, roumain : crai, serbo-croate : краљ/kralj, turc : kral. Ce développement est parallèle à celui du nom des Césars dans l'Empire romain original, qui est devenu kaiser et tsar ou czar, entre autres.
Contexte politique
Au 6e siècle, la tribu germanique occidentale des Francs avait été christianisée, en grande partie grâce à la conversion catholique de Clovis Ier. Francia, gouvernée par les Mérovingiens, était le plus puissant des royaumes qui ont succédé à l'Empire romain d'Occident. Après la Bataille de Tertry, les Mérovingiens ont décliné dans l'impuissance, pour laquelle ils ont été surnommés les rois fainéants « rois fainéants ». Presque tous les pouvoirs gouvernementaux étaient exercés par leur chef, le maire du palais.
En 687, Pépin de Herstal, maire du palais d'Austrasie, mit fin aux conflits entre divers rois et leurs maires avec sa victoire à Tertry. Il devint le seul gouverneur du royaume franc entier. Pépin était le petit-fils de deux figures importantes du Royaume d'Austrasie : Saint Arnulf de Metz et Pépin de Landen. Pépin de Herstal fut finalement succédé par son fils Charles, plus tard connu sous le nom de Charles Martel Charles le Marteau.
Après 737, Charles gouverna les Francs à la place d'un roi et refusa de se qualifier de roi. Charles fut succédé en 741 par ses fils Carloman et Pépin le Bref, le père de Charlemagne. En 743, les frères placèrent Childéric III sur le trône pour freiner le séparatisme à la périphérie. Il fut le dernier roi mérovingien. Carloman abandonna ses fonctions en 746, préférant entrer à l'église en tant que moine. Pépin posa la question de la royauté devant le pape Zacharie, demandant s'il était logique qu'un roi n'ait aucun pouvoir royal. Le pape rendit sa décision en 749, décrétant qu'il était préférable que Pépin soit appelé roi, car il avait les pouvoirs de la haute fonction de maire, afin de ne pas confondre la hiérarchie. Il ordonna donc qu'il devienne le vrai roi.
En 750, Pépin fut élu par une assemblée des Francs, oint par l'archevêque, puis élevé à la charge de roi. Le pape qualifie Childéric III de « faux roi » et l'ordonna entrer dans un monastère. La dynastie mérovingienne fut ainsi remplacée par la dynastie carolingienne, nommée d'après Charles Martel. En 753, le pape Étienne II s'enfuit d'Italie en Francia, en appelant à Pépin pour l'aider pour les droits de Saint-Pierre. Il fut soutenu dans cet appel par Carloman, le frère de Charles. En retour, le pape ne pouvait fournir que la légitimité. Il l'a fait en oignant à nouveau et en confirmant Pépin, cette fois en ajoutant ses jeunes fils Carolus Charlemagne et Carloman au patrimoine royal. Ils devinrent ainsi héritiers du royaume qui couvrait déjà la majeure partie de l'Europe occidentale. En 754, Pépin accepta l'invitation du pape à visiter l'Italie pour les droits de Saint-Pierre, traitant avec succès les Lombards.
Sous les Carolingiens, le royaume franc s'étendit pour englober une zone incluant la majeure partie de l'Europe occidentale ; la division est-ouest du royaume forma la base de la France et de l'Allemagne modernes. Orman dépeint le Traité de Verdun 843 entre les petits-fils en guerre de Charlemagne comme l'événement fondateur d'une France indépendante sous son premier roi Charles le Chauve ; une Allemagne indépendante sous son premier roi Louis le Germanique ; et un État intermédiaire indépendant s'étendant des Pays-Bas le long des terres frontalières jusqu'au sud de Rome sous Lothaire Ier, qui a conservé le titre d'empereur et les capitales Aachen et Rome sans juridiction. Le royaume du milieu s'était désintégré d'ici 890 et avait été partiellement absorbé dans le royaume occidental plus tard France et le royaume oriental Allemagne et le reste se développant en plus petites nations « tampons » qui existent entre la France et l'Allemagne jusqu'à nos jours, à savoir Benelux et Suisse.
Ascension au pouvoir
Débuts
Date de naissance
La date la plus probable de la naissance de Charlemagne est reconstruite à partir de plusieurs sources. La date de 742 — calculée à partir de la date de mort d'Einhard en janvier 814 à l'âge de 72 ans — est antérieure au mariage de ses parents en 744. L'année donnée dans les Annales Petaviani, 747, serait plus probable, sauf qu'elle contredit Einhard et quelques autres sources en rendant Charlemagne âgé de soixante-sept ans à sa mort. Le mois et le jour du 2 avril sont basés sur un calendrier de l'Abbaye de Lorsch.
En 747, Pâques tombait le 2 avril, une coïncidence qui aurait probablement été remarquée par les chroniqueurs mais ne l'a pas été. Si Pâques était utilisé comme début de l'année du calendrier, alors le 2 avril 747 aurait pu être, selon le calendrier moderne, le 2 avril 748 et non le dimanche de Pâques. La date favorisée par la prépondérance des preuves est le 2 avril 742, basée sur l'âge de Charlemagne au moment de sa mort. Cette date soutient le concept que Charlemagne était techniquement un enfant illégitime, bien que cela ne soit pas mentionné par Einhard dans l'un ou l'autre, puisqu'il était né hors des liens du mariage ; Pépin et Bertrade étaient liés par un contrat privé ou Friedelehe au moment de sa naissance, mais ne se sont mariés qu'en 744.
Lieu de naissance
Le lieu de naissance exact de Charlemagne est inconnu, bien que les historiens aient suggéré Aachen en Allemagne moderne, et Liège Herstal dans la Belgique actuelle comme emplacements possibles. Aachen et Liège sont proches de la région d'où proviennent les familles mérovingienne et carolingienne. D'autres villes ont été suggérées, notamment Düren, Gauting, Mürlenbach, Quierzy et Prüm. Aucune preuve définitive ne résout la question.
Ascendance
Charlemagne était l'enfant aîné de Pépin le Bref 714 – 24 septembre 768, qui a régné à partir de 751 et de sa femme Bertrade de Laon 720 – 12 juillet 783, fille de Caribert de Laon. De nombreux historiens considèrent que Charles était illégitime, bien que certains déclarent que c'est discutable, car Pépin n'a épousé Bertrade qu'en 744, ce qui était après la naissance de Charles ; ce statut ne l'excluait pas de la succession.
Les registres ne nomment que Carloman, Gisela et trois enfants éphémères nommés Pépin, Chrothais et Adelais comme ses frères et sœurs cadets.
Fonction de haut niveau ambiguë
Les officiers les plus puissants du peuple franc, le Maire du Palais Maior Domus et un ou plusieurs rois rex, reges, étaient nommés par l'élection du peuple. Les élections n'étaient pas périodiques, mais étaient tenues selon les besoins pour élire des officiers ad quos summa imperii pertinebat, « à qui se rapportaient les plus hautes affaires d'État ». Apparemment, les décisions intérimaires pouvaient être prises par le pape, ce qui devait finalement être ratifié par une assemblée du peuple qui se réunissait annuellement.
Avant d'être élu roi en 751, Pépin était initialement un maire, une fonction élevée qu'il occupait « comme si héréditaire » velut hereditario fungebatur. Einhard explique que « l'honneur » était généralement « donné par le peuple » aux distingués, mais Pépin le Grand et son frère Carloman le Sage l'ont reçu comme si héréditaire, comme leur père, Charles Martel. Il y avait cependant une certaine ambiguïté concernant la quasi-hérédité. La fonction était traitée comme une propriété commune : une Mairie détenue conjointement par deux frères. Chacun, cependant, avait sa propre juridiction géographique. Quand Carloman décida de se démissionner, devenant finalement un Bénédictin à Monte Cassino, la question de la disposition de sa quasi-part a été réglée par le pape. Il a transformé la mairie en kingship et a attribué la propriété commune à Pépin, qui a obtenu le droit de la transmettre par hérédité.
Cette décision n'a pas été acceptée par tous les membres de la famille. Carloman avait consenti à la location temporaire de sa propre part, qu'il avait l'intention de transmettre à son fils, Drogo, lorsque l'héritage serait réglé à la mort de quelqu'un. Par la décision du pape, dans laquelle Pépin avait une part, Drogo devait être disqualifié en tant qu'héritier en faveur de son cousin Charles. Il prit les armes en opposition à la décision et fut rejoint par Grifo, un demi-frère de Pépin et Carloman, à qui Charles Martel avait donné une part, mais qui en fut dépouillé et maintenu en détention légère par ses demi-frères après une tentative de s'approprier leurs parts par action militaire. Grifo périt au combat à la Bataille de Saint-Jean-de-Maurienne tandis que Drogo fut traqué et arrêté.
À la mort de Pépin, le 24 septembre 768, la royauté passa conjointement à ses fils, « avec l'assentiment divin » divino nutu. Selon la Vie, Pépin est mort à Paris. Les Francs « en assemblée générale » generali conventu leur ont donné à tous deux le rang de roi reges mais « ont divisé tout le corps du royaume en parts égales » totum regni corpus ex aequo partirentur. Les annales racontent une version légèrement différente, le roi mourant à Saint-Denis, près de Paris. Les deux « seigneurs » domni ont été « élevés à la royauté » elevati sunt in regnum, Charles le 9 octobre à Noyon, Carloman à une date non précisée à Soissons. S'il est né en 742, Charles avait 26 ans, mais il avait mené des campagnes à la main droite de son père pendant plusieurs années, ce qui peut aider à expliquer ses compétences militaires. Carloman avait 17 ans.
Le langage, dans un cas ou l'autre, suggère qu'il n'y avait pas deux héritages, ce qui aurait créé des rois distincts régnant sur des royaumes distincts, mais un seul héritage conjoint et une kingship conjointe occupée par deux rois égaux, Charles et son frère Carloman. Comme auparavant, des juridictions distinctes ont été attribuées. Charles a reçu la part originale de Pépin comme maire : les parties extérieures du royaume bordant la mer, à savoir la Neustrie, l'Aquitaine occidentale et les parties septentrionales de l'Austrasie ; tandis que Carloman s'est vu attribuer la part antérieure de son oncle, les parties intérieures : l'Austrasie méridionale, la Septimanie, l'Aquitaine orientale, la Bourgogne, la Provence et la Souabe, des terres bordant l'Italie. La question de savoir si ces juridictions étaient des parts communes revenant à l'autre frère si l'un d'eux mourait ou étaient des biens hérités transmis aux descendants du frère qui est mort n'a jamais été définitivement réglée. Elle s'est posée à plusieurs reprises au cours des décennies suivantes jusqu'à ce que les petits-fils de Charlemagne crèent des royaumes souverains distincts.
Révolte d'Aquitaine
Formation d'une nouvelle Aquitaine
En Gaule méridionale, l'Aquitaine avait été romanisée et les gens parlaient une langue romane. De même, l'Hispanie avait été peuplée par des peuples
