Trygve Lie : Le premier homme à diriger le travail impossible du monde

Lorsque Trygve Lie a quitté son poste de premier Secrétaire général des Nations Unies en 1952, il a résumé ses sept années à ce poste par une phrase lasse : c'était le travail « le plus dur et le plus exigeant » de sa carrière, un emploi qu'il a qualifié ailleurs simplement de « travail le plus difficile au monde ». Il avait passé ce mandat pris entre les deux superpuissances émergentes de la guerre froide, tentant de bâtir une institution internationale fonctionnelle alors que les deux camps décidaient périodiquement qu'il travaillait pour l'autre.

D'un café à Oslo au mouvement ouvrier

Trygve Halvdan Lie est né le 16 juillet 1896 à Oslo, en Norvège, et a grandi dans un quartier ouvrier après que son père a émigré en Amérique, laissant sa mère, Hulda, gérer un petit café où le jeune Lie lisait les journaux à haute voix aux travailleurs qui venaient. Des bienfaiteurs de la communauté ont aidé à financer ses études ; il a étudié le droit à l'Université d'Oslo et a obtenu son diplôme en 1919. Il avait déjà rejoint l'organisation de jeunesse du Parti travailliste norvégien à quinze ans, et après ses études de droit, il est devenu conseiller juridique de la Fédération syndicale norvégienne de 1922 à 1935, gravissant les échelons de la structure interne du parti pour devenir son secrétaire exécutif national en 1926. En 1921, il a épousé Hjørdis Jørgensen, avec qui il a eu trois filles, Sissel, Guri et Mette.

D'avocat du travail à ministre du cabinet

Sous le gouvernement travailliste du Premier ministre Johan Nygaardsvold, Lie a rapidement gravi les échelons des postes ministériels : ministre de la Justice de 1935 à 1939, puis brièvement ministre du Commerce et de l'Industrie. Lorsque l'Allemagne a envahi la Norvège en avril 1940, il est devenu ministre de l'Approvisionnement et de la Marine marchande et a aidé à orchestrer l'évacuation de la flotte marchande norvégienne vers les mains des Alliés, gardant l'une des plus grandes flottes maritimes du monde hors du contrôle allemand à un moment critique de la guerre. Il a ensuite suivi le gouvernement norvégien en exil à Londres, devenant ministre des Affaires étrangères en décembre 1940, poste qu'il a occupé pendant la guerre et au sein du gouvernement de coalition d'après-guerre, servant également brièvement comme Premier ministre.

Construire le poste à partir de zéro

Lors de la conférence fondatrice de l'ONU à San Francisco en 1945, Lie a présidé la commission qui a rédigé les dispositions du Conseil de sécurité, acquérant une connaissance directe de l'institution qu'il allait bientôt diriger. Le 1er février 1946, il a été élu premier Secrétaire général des Nations Unies. Il n'y avait aucun précédent pour ce rôle, et Lie a façonné une grande partie de ce qu'il est devenu : il a fait pression pour garantir le droit du Secrétaire général de porter des questions directement à l'attention du Conseil de sécurité plutôt que de fonctionner comme un simple fonctionnaire administratif, et il a personnellement négocié le siège permanent de l'ONU, tirant parti d'un don de terrain de 8,5 millions de dollars de John D. Rockefeller Jr. pour établir le siège de l'organisation à Manhattan. En 1950, il a proposé un programme de vingt ans pour la paix, appelant au contrôle international de l'énergie atomique, à des réductions de la course aux armements et à une capacité permanente de maintien de la paix de l'ONU, des années avant que de tels mécanismes ne commencent réellement à prendre forme.

Coincé entre deux superpuissances

Le mandat de Lie a été presque entièrement défini par la pression de la guerre froide. Ses premières décisions en matière de personnel, qui s'appuyaient fortement sur du personnel américain, ont suscité des accusations de parti pris pro-occidental, même s'il a démontré à plusieurs reprises son indépendance vis-à-vis des souhaits de Washington. Cette indépendance s'est effondrée sous une tension différente en 1950, lorsque Lie a soutenu l'action militaire de l'ONU contre l'invasion du Sud par la Corée du Nord, une position que l'Union soviétique a traitée comme une partialité ouverte et n'a jamais pardonnée, boycottant sa direction pour le reste de son mandat. Au même moment, des enquêtes anticommunistes américaines ont balayé le siège même de l'ONU, scrutant le personnel américain sous l'administration de Lie et rendant sa position, selon sa propre description, presque intenable, coincé entre un bloc soviétique qui le considérait comme un outil américain et un climat politique américain qui scrutait sa propre organisation comme un risque pour la sécurité.

Démission et retour à la vie publique norvégienne

Bien qu'il ait été réélu pour un nouveau mandat de trois ans par l'Assemblée générale en novembre 1950, Lie a démissionné en novembre 1952, épuisé par les tirs croisés. Il est retourné en Norvège, se concentrant initialement sur l'écriture de ses mémoires avant de reprendre le service public national : il a servi comme gouverneur d'Oslo et d'Akershus, a présidé le Conseil norvégien de l'énergie, a siégé à une commission d'investissement de 1959 à 1960, a servi comme ministre de l'Industrie et du Commerce de 1963 à 1965, et en 1959 a été nommé par le roi Olav pour arbitrer un différend frontalier entre l'Éthiopie et l'Italie. Il est décédé le 30 décembre 1968, à l'âge de soixante-douze ans.

Pourquoi Trygve est qualifié de génie

Lie n'est généralement pas décrit dans les sources documentant sa carrière comme un génie au sens intellectuel ou artistique ; il était avocat du travail et fonctionnaire de parti de formation, pas un théoricien, et sa carrière à l'ONU est rappelée pour son endurance et ses compétences politiques plutôt que pour un éclair de génie singulier. Ce que son mandat démontre en revanche, c'est une véritable réussite institutionnelle : prendre un rôle sans précédent, sans pouvoirs établis et sans culture institutionnelle, et le façonner, par une négociation persistante, en quelque chose ayant une réelle autorité : le droit de soulever des questions devant le Conseil de sécurité, un siège physique permanent à New York, un cadre précoce pour ce que deviendrait le maintien de la paix de l'ONU. Cela se rapproche davantage de la compétence d'un administrateur fondateur que d'un génie au sens conventionnel : la capacité de construire une machinerie institutionnelle durable dans des conditions d'hostilité politique maximale des deux côtés à la fois, et de maintenir l'organisation en fonctionnement même si cela faisait de lui, personnellement, une personne indésirable pour presque tout le monde. S'il existe un argument pour qualifier Lie d'exceptionnel, il repose sur cette endurance et cette imagination structurelle plutôt que sur la brillance des idées.

Héritage

Le programme de vingt ans pour la paix de Lie a anticipé les mécanismes de contrôle des armements et de maintien de la paix que l'ONU ne construirait que dans les décennies suivant son départ, et le bureau qu'il a occupé en premier, avec tous les pouvoirs qu'il s'est battu pour y attacher, est devenu le modèle dont chaque Secrétaire général ultérieur a hérité. Il reste, dans la mémoire institutionnelle de l'ONU, l'homme qui a dû inventer le travail tout en l'exerçant, dans des conditions qu'aucun successeur ne connaîtrait tout à fait de la même manière.