Tsai Ing-wen : La rédactrice qui a survécu à Pékin

En 1999, le président de Taïwan a stupéfié le monde en décrivant les relations avec la Chine comme des « relations d'État à État particulières ». Cette expression n'était pas de son invention. Elle avait été rédigée par une professeure de droit à la voix douce que le Kuomintang avait embauchée pour son expertise dans les litiges commerciaux. Seize ans plus tard, Tsai Ing-wen remportait la présidence avec une écrasante majorité, et Pékin se retrouvait face à l'auteure de la phrase qu'il avait mis une génération à digérer.

La plus jeune de onze enfants

Elle est née le 31 août 1956 au Mackay Memorial Hospital dans le district de Zhongshan à Taipei, la plus jeune des onze enfants de Tsai Chieh-sheng, qui dirigeait une entreprise de réparation automobile, et de Chang Chin-fong, une femme au foyer d'ascendance Paiwan. Son grand-père paternel était issu d'une famille Hakka de Fangshan, dans le comté de Pingtung. Cette combinaison a fait d'elle la première présidente de Taïwan d'ascendance indigène et, après Lee Teng-hui, la deuxième d'ascendance Hakka ; chez les Paiwan, elle porte le nom de Tjuku. Son prénom, 英文, signifie « littérature héroïque » et coïncide avec le terme chinois désignant la langue anglaise, qu'elle parle.

Elle a étudié le droit à l'Université nationale de Taïwan, obtenant sa licence en 1978, puis un master en droit à Cornell en 1980 et un doctorat à la London School of Economics, décerné par l'Université de Londres en 1984. Le titre de sa thèse annonçait sa carrière : « Pratiques commerciales déloyales et mesures de sauvegarde » — les recours disponibles pour une petite économie commerciale lorsqu'une plus grande joue des coudes. Elle est retournée enseigner à l'Université Soochow et à l'Université nationale Chengchi.

La rédaction de la phrase

Tout au long des années 1990, elle fut une technocrate de l'ombre, siégeant aux commissions du commerce équitable et du droit d'auteur, conseillant le Conseil des affaires continentales et le Conseil de sécurité nationale, et dirigeant la rédaction du statut régissant les relations avec Hong Kong et Macao. Nommée par le Kuomintang en 1993, elle est devenue l'une des principales rédactrices de la doctrine des relations d'État à État particulières émise sous Lee Teng-hui. En 2000, Chen Shui-bian du Parti démocrate progressiste (DPP) l'a nommée présidente du Conseil des affaires continentales. Elle avait alors servi les deux grands partis sans appartenir à aucun d'eux.

Dans le parti

Elle a rejoint le DPP en 2004 et a été élue législatrice à la proportionnelle cette année-là. En janvier 2006, elle est devenue vice-Première ministre sous Su Tseng-chang, présidant simultanément la Commission de protection des consommateurs, et a démissionné en mai 2007. Une période à la tête de la société de biotechnologie TaiMedBiologics a donné lieu à des allégations concernant des contrats gouvernementaux, dont elle a été blanchie.

Le 19 mai 2008, dans les décombres de la pire défaite du parti, elle a été élue présidente du DPP — la première femme à diriger un grand parti taïwanais, un poste qu'elle occupera à trois reprises. En 2012, elle est devenue la première candidate présidentielle féminine de Taïwan, a recueilli 45,63 % des voix, a perdu face au président sortant Ma Ying-jeou et a démissionné. Deux ans plus tard, elle a mené le DPP à la conquête de treize des vingt-deux municipalités et comtés de Taïwan.

Deux victoires écrasantes

En janvier 2016, elle a remporté 56,1 % des voix contre 31,1 % pour Eric Chu du Kuomintang. En 2020, elle a obtenu 57,1 %, la part la plus élevée jamais remportée par un candidat présidentiel du DPP.

Sa méthode vis-à-vis de la Chine était juridique jusqu'à l'austérité. Elle a reconnu que des pourparlers avaient eu lieu en 1992, mais a refusé d'admettre qu'un « consensus » y avait été atteint. Lors de la fête nationale 2016, elle a énoncé les « quatre non » : « nos engagements ne changeront pas, et notre bonne volonté ne changera pas ; mais nous ne céderons pas à la pression, et nous ne reviendrons évidemment pas à l'ancienne voie de la confrontation ». Pékin a suspendu les communications officielles entre les deux rives en juin de la même année. Lorsque Xi Jinping a proposé « un pays, deux systèmes » en janvier 2019, elle l'a rejeté catégoriquement, ainsi que le consensus de 1992, au motif que Pékin traitait désormais les deux comme identiques. Dix États ont transféré leur reconnaissance à la République populaire pendant sa présidence, de Sao Tomé-et-Principe en 2016 à Nauru en 2024.

Ses réalisations intérieures

La Cour constitutionnelle a statué le 24 mai 2017 que les couples de même sexe avaient un droit constitutionnel au mariage. Les référendums conservateurs ont ralenti la législature, mais la loi d'application a été adoptée en mai 2019 et est entrée en vigueur exactement deux ans après la décision, faisant de Taïwan le premier pays d'Asie à instaurer le mariage pour tous.

La réforme des retraites était moins populaire mais plus nécessaire : les taux d'intérêt préférentiels pour les fonctionnaires, les enseignants et les anciens combattants ont été ramenés de 18 % à zéro sur trente mois, et l'âge de la retraite a été relevé de 55 à 65 ans. Une semaine de travail de quarante heures et cinq jours est entrée en vigueur en janvier 2017, au prix d'une réduction des jours fériés nationaux de dix-neuf à douze ; une révision de 2018 permettant aux employeurs de faire travailler le personnel douze jours consécutifs lui a coûté le soutien de sa propre gauche. La Loi sur la promotion de la justice transitionnelle de décembre 2017 a créé une commission pour enquêter sur l'incident du 28 février et la Terreur blanche de 1945 à 1992, et une loi de 2016 sur les actifs illégalement acquis par les partis, confirmée en 2020, s'est attaquée aux biens du Kuomintang. En 2017, seize langues indigènes de Formose sont devenues langues nationales ; le Hakka a suivi en décembre.

Tenir la ligne

Les dépenses de défense sont passées de 2 % du PIB à 2,5 % d'ici 2023, atteignant 600 milliards de NT$ en 2024. L'avion d'entraînement indigène Brave Eagle a volé en 2020, la construction d'un sous-marin domestique a commencé en novembre de cette année-là, et en décembre 2022, elle a prolongé le service militaire de quatre mois à un an. À l'étranger, son appel téléphonique de décembre 2016 avec le président élu Donald Trump était le premier entre les deux bureaux depuis 1979 ; le secrétaire à la Santé Alex Azar a visité l'île en 2020, la première délégation de l'Union européenne en 2021, et la présidente Nancy Pelosi en août 2022, la visite américaine de plus haut profil depuis Newt Gingrich en 1997. Sa « Nouvelle politique vers le Sud », lancée dans dix-huit pays en 2016, avait augmenté le commerce bilatéral de 22 % et les investissements de 60 % mi-2019. Le centre de commandement de la pandémie de Taïwan a fonctionné de janvier 2020 à mai 2023, faisant passer l'île du statut d'importateur à celui de donateur de masques.

Pourquoi Tsai est qualifiée de génie

Personne ne qualifie Tsai de génie au sens où le terme est utilisé pour les physiciens ou les compositeurs, et les sources ne le confirment pas en ces termes. Elle n'a produit aucune percée théorique, et son doctorat est un travail de spécialiste compétent plutôt qu'un jalon — la LSE a dû déclarer publiquement en 2019 que le diplôme existait bel et bien, confirmant l'attribution de 1984 contre une campagne de désinformation à Taïwan.

La qualité qu'elle possède est plus rare en politique que l'intelligence brute : la discipline de laisser une phrase délibérément inachevée. Sa formule sur le consensus de 1992 — que les pourparlers ont eu lieu, mais qu'aucun consensus n'a été atteint — est une construction de rédactrice, exacte sur les faits et silencieuse sur la conclusion. Elle n'offrait rien à Pékin à accepter et rien à qualifier de violation. Elle a tenu cette ligne pendant huit ans alors que des alliés faisaient défection, que des avions sondaient le détroit et que des membres de sa propre base exigeaient qu'elle prononce le mot indépendance. Elle ne l'a jamais prononcé.

L'argument inverse est réel. L'ambiguïté stratégique est une compétence défensive, et ses résultats sont également ambigus. Elle a perdu en 2012. Dix partenaires diplomatiques sont partis pendant sa présidence. Ses réformes du travail ont été réécrites si précipitamment qu'elle s'est aliénée les syndicats qui l'avaient élue. Et de l'extérieur, un talent pour ne pas dire les choses est difficile à distinguer de la prudence.

Héritage

Elle a transmis la présidence à son ancien Premier ministre Lai Ching-te le 20 mai 2024. Le Time l'a nommée parmi les cent personnes les plus influentes en 2016 et 2020, et Forbes l'a classée neuvième parmi les femmes les plus puissantes du monde en 2021, la femme politique la mieux classée après Kamala Harris. Elle est la première présidente célibataire de Taïwan ; ses chats Think Think et Ah Tsai ont fait campagne à ses côtés, et elle a adopté trois chiens guides retraités en 2016. Depuis son départ, elle a voyagé en tant qu'envoyée non officielle en Lituanie, au Danemark et en Grande-Bretagne. Ce qu'elle a légué n'est pas une doctrine mais une démonstration : qu'une démocratie de vingt-trois millions d'habitants peut refuser d'être provoquée pendant huit ans, et être toujours debout à la fin.