Tous les hommes commettent des erreurs, mais un homme bon cède quand il sait que sa conduite est mauvaise, et répare le mal. Le seul crime est l'orgueil.
Sophocles est l'un des trois tragédiens de la Grèce antique dont les pièces ont survécu. Ses premières pièces ont été écrites après, ou en même temps que celles d'Aeschylus ; et avant, ou en même temps que celles d'Euripides. Sophocles a écrit plus de 120 pièces, mais seulement sept ont survécu dans une forme complète : Ajax, Antigone, Les Femmes de Trachis, Oedipus Rex, Electre, Philoctète et Oedipus à Colonus. Pendant près de cinquante ans, Sophocles a été le dramaturge le plus célèbre des compétitions dramatiques de la cité-état d'Athènes qui se déroulaient pendant les festivals religieux de la Lenaea et de la Dionysia. Il a participé à trente compétitions, en a remporté vingt-quatre, et n'a jamais été jugé en dessous de la deuxième place. Aeschylus a remporté treize compétitions, et a parfois été vaincu par Sophocles ; Euripides en a remporté quatre.
Les tragédies les plus célèbres de Sophocles mettent en scène Oedipus et Antigone : elles sont généralement connues sous le nom de pièces de Thebes, bien que chacune fasse partie d'une tétraloogie différente dont les autres membres sont maintenant perdus. Sophocles a influencé le développement du drame, de manière très importante en ajoutant un troisième acteur attribué à Sophocles par Aristotle ; à Aeschylus par Themistius, réduisant ainsi l'importance du chœur dans la présentation de l'intrigue. Il a également développé ses personnages de manière plus approfondie que les dramaturges précédents.
Vie
Sophocles, fils de Sophillus, était un membre riche de la petite communauté rurale du dème de Hippeios Colonus en Attique, qui allait devenir le cadre de l'une de ses pièces ; et il est probablement né là, quelques années avant la Bataille de Marathon en 490 av. J.-C. : l'année exacte n'est pas claire, mais 497/6 est la plus probable. Il est né dans une famille riche son père était fabricant d'armures, et a reçu une excellente éducation. Son premier triomphe artistique a été en 468 av. J.-C., quand il a remporté le premier prix à la Dionysia, battant le maître régnant du drame athénien, Aeschylus. Selon Plutarque, la victoire s'est déroulée dans des circonstances inhabituelles : au lieu de suivre la coutume habituelle de choisir les juges par tirage au sort, l'archonte a demandé à Cimon et aux autres stratèges présents de décider du vainqueur du concours. Plutarque affirme en outre que, suite à cette défaite, Aeschylus a bientôt quitté pour la Sicile. Bien que Plutarque dise que c'était la première production de Sophocles, on pense maintenant que sa première production était probablement en 470 av. J.-C. Triptolemus était probablement l'une des pièces que Sophocles a présentées à ce festival.
En 480 av. J.-C., Sophocles a été choisi pour diriger le péan un chant choral adressé à un dieu, célébrant la victoire grecque sur les Perses à la Bataille de Salamine. Au début de sa carrière, le politicien Cimon aurait pu être l'un de ses mécènes ; mais, s'il l'était, il n'y avait aucune mauvaise volonté de la part de Péricles, le rival de Cimon, quand Cimon a été ostracisé en 461 av. J.-C. En 443/2, Sophocles a servi comme l'un des Hellenotamiai, ou trésoriers d'Athéna, aidant à gérer les finances de la ville pendant la suprématie politique de Péricles. En 441 av. J.-C., selon la Vita Sophoclis, il a été élu l'un des dix généraux, les fonctionnaires exécutifs d'Athènes, en tant que collègue junior de Péricles ; et il a servi dans la campagne athénienne contre Samos. Il aurait été élu à ce poste en raison de sa production d'Antigone, mais cela est « hautement improbable ».
En 420 av. J.-C., il a été choisi pour recevoir l'image d'Asclepius chez lui, quand le culte était en train d'être introduit à Athènes et n'avait pas de lieu approprié τέμενος. Pour cela, il a reçu l'épithète posthume Dexion récepteur de la part des Athéniens. Mais « il y a un doute sur cette histoire ». Il a également été élu, en 411 av. J.-C., l'un des commissaires probouloi qui ont réagi à la destruction catastrophique de la force expéditionnaire athénienne en Sicile pendant la Guerre du Péloponnèse.
Sophocles est mort à l'âge de quatre-vingt-dix ou quatre-vingt-onze ans à l'hiver 406/5 av. J.-C., ayant connu, au cours de sa vie, à la fois le triomphe grec dans les Guerres persanes et les bains de sang de la Guerre du Péloponnèse. Comme beaucoup d'hommes célèbres de l'antiquité classique, sa mort a inspiré un certain nombre d'histoires apocryphes. La plus célèbre est la suggestion selon laquelle il serait mort de la tension causée par la tentative de réciter une longue phrase de son Antigone sans s'arrêter pour respirer. Un autre récit suggère qu'il s'est étouffé en mangeant des raisins au festival d'Anthesteria à Athènes. Un troisième affirme qu'il est mort de joie après avoir remporté sa victoire finale à la City Dionysia. Quelques mois plus tard, un poète comique, dans une pièce intitulée Les Muses, a écrit cet éloge : « Heureux est Sophocles, qui a eu une vie longue, était un homme à la fois heureux et talentueux, et l'auteur de nombreuses bonnes tragédies ; et il a terminé sa vie bien sans souffrir de malheur. » Selon certains récits, cependant, ses propres fils ont tenté de le faire déclarer incompétent près de la fin de sa vie ; et il a réfuté leur accusation au tribunal en lisant de son nouvel Oedipus at Colonus. L'un de ses fils, Iophon, et un petit-fils, appelé Sophocles, sont également devenus dramaturges.
Sexualité
Une source ancienne, l'ouvrage d'Athenaeus Sophists at Dinner, contient des références à la sexualité de Sophocles. Dans cet ouvrage, un personnage nommé Myrtilus affirme que Sophocles « avait une préférence pour les garçons, de la même manière qu'Euripides avait une préférence pour les femmes » ; et raconte une anecdote, attribuée à Ion of Chios, de Sophocles flirtant avec un garçon serveur lors d'un symposium :
C'est le Soleil, Euripides, et non un garçon, qui m'a échauffé
et m'a déshabillé. Mais le Vent du Nord était avec toi
quand tu embrassais † une courtisane †. Tu n'es pas si intelligent, si tu arrêtes
Eros pour avoir volé des vêtements tandis que tu sèmes le champ d'un autre homme.
Veux-tu que je profite de ma boisson ? [...] Alors passe-moi la coupe doucement, et reprends-la doucement aussi.
Il dit également que Hieronymus of Rhodes, dans ses Notes historiques, affirme que Sophocles a une fois mené un garçon en dehors des murs de la ville pour avoir des relations sexuelles ; et que le garçon a arraché le manteau de Sophocles, laissant sa propre robe de la taille d'un enfant à Sophocles. De plus, quand Euripides a entendu parler de cela, c'était très discuté, il a moqué le traitement dédaigneux, disant qu'il avait lui-même eu des relations sexuelles avec le garçon, « mais ne lui avait pas donné plus que son honoraire habituel » ou « mais que rien n'avait été enlevé ». En réponse, Sophocles a composé cette élégie :
Œuvres et héritage
Sophocles est connu pour les innovations dans la structure dramatique ; le développement plus approfondi des personnages que les dramaturges précédents ; et, si ce n'était pas Aeschylus, l'ajout d'un troisième acteur, qui a encore réduit le rôle du chœur et augmenté les opportunités de développement et de conflit. Aeschylus, qui dominait l'écriture dramatique athénienne au début de la carrière de Sophocles, a adopté le troisième acteur dans son propre travail. Outre le troisième acteur, Aristotle crédite Sophocles de l'introduction de skenographia, ou de la peinture de décors ; mais cela est aussi attribué ailleurs à quelqu'un d'autre par Vitruvius, à Agatharchus of Samos. Après la mort d'Aeschylus, en 456 av. J.-C., Sophocles est devenu le dramaturge prédominant à Athènes, remportant des compétitions à dix-huit Dionysia et six festivals Lenaia. Sa réputation était telle que les dirigeants étrangers l'ont invité à assister à leurs cours ; mais, contrairement à Aeschylus, qui est mort en Sicile, ou à Euripides, qui a passé du temps en Macédoine, Sophocles n'a jamais accepté l'une de ces invitations. Aristotle, dans sa Poétique vers 335 av. J.-C., a utilisé Oedipus Rex de Sophocles comme exemple du plus haut accomplissement de la tragédie.
Seulement deux des sept pièces survivantes peuvent être datées avec certitude : Philoctète, 409 av. J.-C. ; Oedipus at Colonus, 401 av. J.-C. mise en scène après sa mort, par son petit-fils. Parmi les autres, Electre montre des similitudes stylistiques avec ces deux, suggérant qu'elle a probablement été écrite dans la dernière partie de sa carrière ; Ajax, Antigone, et Les Trachiniennes, sont généralement considérées comme anciennes, à nouveau basées sur des éléments stylistiques ; et Oedipus Rex est placé dans une période médiane. La plupart des pièces de Sophocles montrent un courant souterrain de fatalisme primitif, et les débuts de la logique socratique comme pilier de la longue tradition de la tragédie grecque.
Pièces de Thebes
Les pièces de Thebes comprennent trois pièces : Oedipus Rex également appelée Oedipus Tyrannus ou Oedipus le Roi, Oedipus at Colonus, et Antigone. Toutes trois concernent le destin de Thebes pendant et après le règne du Roi Oedipus. Elles ont souvent été publiées sous une même couverture ; mais Sophocles les a écrites pour des compétitions de festivals séparées, de nombreuses années d'intervalle. Les pièces de Thebes ne sont pas une vraie trilogie c'est-à-dire trois pièces présentées comme une narration continue, ni une série intentionnelle ; elles contiennent des incohérences. Sophocles a également écrit d'autres pièces concernant Thebes, comme les Epigoni, mais seuls des fragments ont survécu.
Sujets
Les trois pièces impliquent l'histoire d'Oedipus, qui a tué son père et a épousé sa mère, sans savoir que c'était ses parents. Sa famille est maudite pour trois générations.
Dans Oedipus Rex, Oedipus est le protagoniste. Son infanticide est planifié par ses parents, Laius et Jocasta, pour l'empêcher de réaliser une prophétie ; mais le serviteur chargé de l'infanticide passe le nourrisson, à travers une série d'intermédiaires, à un couple sans enfant, qui l'adopte, sans connaître son histoire. Oedipus finit par apprendre la prophétie de l'Oracle de Delphes le concernant, selon laquelle il tuerait son père et épouserait sa mère ; il tente de fuir son destin sans nuire à ceux qu'il connaît comme ses parents à ce moment, il ne sait pas qu'il est adopté. Oedipus rencontre un homme à un carrefour accompagné de serviteurs ; Oedipus et l'homme se battent, et Oedipus tue l'homme qui était son père, Laius, bien qu'aucun d'eux ne le sache à ce moment. Il devient le chef de Thebes après avoir résolu l'énigme du Sphinx et, ce faisant, épouse la reine veuve, sa mère Jocasta. Ainsi, le terrain est préparé pour l'horreur. Quand la vérité sort, suite à une autre vraie mais déroutante prophétie de Delphes, Jocasta se suicide, Oedipus se rend aveugle et quitte Thebes. À la fin de la pièce, l'ordre est rétabli. Ce rétablissement est visible quand Creon, frère de Jocasta, devient roi, et aussi quand Oedipus, avant de partir en exil, demande à Creon de prendre soin de ses enfants. Les enfants d'Oedipus porteront toujours le poids de la honte et de l'humiliation à cause des actions de leur père.
Dans Oedipus at Colonus, l'Oedipus banni et sa fille Antigone arrivent à la ville de Colonus où ils rencontrent Theseus, Roi d'Athènes. Oedipus meurt et la querelle commence entre ses fils Polyneices et Eteocles.
Dans Antigone, le protagoniste est la fille d'Oedipus, Antigone. Elle fait face au choix de laisser le corps de son frère Polyneices rester sans sépulture, en dehors des murs de la ville, exposé aux ravages des animaux sauvages, ou de l'enterrer et de faire face à la mort. Le roi du pays, Creon, a interdit l'enterrement de Polyneices car il était un traître de la ville. Antigone décide d'enterrer son corps et de faire face aux conséquences de ses actions. Creon la condamne à mort. Finalement, Creon est convaincu de libérer Antigone de sa punition, mais sa décision arrive trop tard et Antigone se suicide. Son suicide déclenche le suicide de deux autres personnes proches du Roi Creon : son fils, Haemon, qui devait épouse Antigone, et sa femme, Eurydice, qui se suicide après avoir perdu son seul fils survivant.
Composition et incohérences
Les pièces ont été écrites au cours de trente-six ans de la carrière de Sophocles et n'ont pas été composées dans l'ordre chronologique, mais plutôt dans l'ordre Antigone, Oedipus Rex, et Oedipus at Colonus. Elles n'ont pas non plus été composées comme une trilogie – un groupe de pièces à exécuter ensemble, mais sont les parties restantes de trois groupes de pièces différents. Par conséquent, il existe certaines incohérences : notamment, Creon est le roi incontesté à la fin d'Oedipus Rex et, en consultation avec Apollo, prend seul la décision d'expulser Oedipus de Thebes. Creon est également chargé de prendre soin des filles d'Oedipus Antigone et Ismene à la fin d'Oedipus Rex. En contraste, dans les autres pièces, il y a une lutte quant aux droits de succession des fils d'Oedipus Eteocles et Polynices. Dans Oedipus at Colonus, Sophocles tente d'intégrer ces incohérences dans un ensemble cohérent : Ismene explique que, à la lumière de leur lignée familiale souillée, ses frères étaient d'abord disposés à céder le trône à Creon. Néanmoins, ils ont finalement décidé de prendre le contrôle de la monarchie, chaque frère contestant le droit de l'autre à succéder. En plus d'être dans une position clairement plus puissante dans Oedipus at Colonus, Eteocles et Polynices sont également coupables : ils consentent l. 429, Theodoridis, tr. au départ de leur père à l'exil, ce qui est l'une de ses accusations les plus amères contre eux.
Autres pièces
En plus des trois pièces de Thebes, il existe quatre pièces survivantes de Sophocles : Ajax, Les Femmes de Trachis, Electre, et Philoctète, cette dernière ayant remporté le premier prix en 409 av. J.-C. dans laquelle elle a participé.
Ajax porte sur le héros orgueilleux de la Guerre de Troie, Telamonian Ajax, qui est entraîné à la trahison et finalement au suicide. Ajax devient gravement troublé quand l'armure d'Achilles est présentée à Odysseus au lieu de lui-même. Malgré leur inimité envers lui, Odysseus persuade les rois Menelaus et Agamemnon d'accorder une sépulture appropriée à Ajax.
Les Femmes de Trachis nommée pour th
