Euripides

Parlez du bon sens à un fou et il vous appellera fou

Euripide était un tragédien de l'Athènes classique. Avec Eschyle et Sophocle, il est l'un des trois tragédiens grecs anciens dont des pièces complètes ont survécu. Certains érudits anciens lui ont attribué quatre-vingt-quinze pièces, mais la Souda dit que c'était quatre-vingt-douze au maximum. Parmi celles-ci, dix-huit ou dix-neuf ont survécu plus ou moins complètement Rhésus est suspecte. Il existe de nombreux fragments, certains importants, de la plupart de ses autres pièces. Plus de ses pièces ont survécu intactes que celles d'Eschyle et Sophocle réunis, en partie parce que sa popularité a augmenté tandis que la leur diminuait — il est devenu, à l'époque hellénistique, une pierre angulaire de l'éducation littéraire antique, aux côtés d'Homère, de Démosthène et de Ménandre.

Euripide est identifié aux innovations théâtrales qui ont profondément influencé le drame jusqu'à nos jours, en particulier dans la représentation des héros traditionnels et mythologiques comme des gens ordinaires dans des circonstances extraordinaires. Cette nouvelle approche l'a amené à pionniers des développements que les écrivains ultérieurs ont adaptés à la comédie, dont certains sont caractéristiques de la romance. Il est aussi devenu « le plus tragique des poètes », se concentrant sur la vie intérieure et les motivations de ses personnages d'une manière auparavant inconnue. Il était « le créateur de...cette cage qui est le théâtre de l'Othello de Shakespeare, de la Phèdre de Racine, d'Ibsen et Strindberg », dans laquelle « les hommes et les femmes emprisonnés se détruisent mutuellement par l'intensité de leurs amours et de leurs haines ». Mais il a aussi été l'ancêtre littéraire de dramaturgies comiques aussi diverses que Ménandre et George Bernard Shaw.

Unique parmi les écrivains de l'Athènes antique, Euripide a manifesté de la sympathie envers les membres sous-représentés de la société. Ses contemporains masculins ont fréquemment été choqués par les hérésies qu'il mettait dans la bouche de ses personnages, comme ces paroles de son héroïne Médée :

J'aimerais mieux me tenir trois fois avec un bouclier au combat que d'accoucher une fois.

Ses contemporains l'associaient à Socrate en tant que chef d'un intellectualisme décadent. Tous deux ont fréquemment été ridiculisés par des poètes comiques tels qu'Aristophane. Socrate a finalement été jugé et exécuté comme une influence corruptrice. Euripide a choisi un exil volontaire à un âge avancé, mourant en Macédoine. Mais les recherches récentes jettent le doute sur les biographies anciennes d'Euripide. Par exemple, il est possible qu'il n'ait jamais visité la Macédoine du tout, ou, s'il l'a fait, il aurait pu être attiré là-bas par le roi Archélaüs avec des incitations qui ont également été offertes à d'autres artistes.

Vie

Les récits traditionnels de la vie de l'auteur se trouvent dans de nombreux commentaires et incluent des détails tels que ceux-ci : Il est né sur l'île de Salamine vers 480 av. J.-C., avec des parents Cléito mère et Mnésarque père, un détaillant qui vivait dans un village près d'Athènes. Après avoir reçu un oracle selon lequel son fils était destiné à remporter des « couronnes de victoire », Mnésarque a insisté pour que le garçon se prépare à une carrière d'athlète. Mais le garçon était destiné à une carrière sur scène où il ne devait remporter que cinq victoires, dont une à titre posthume. Il a servi pendant un court laps de temps à la fois comme danseur et porteur de flambeau aux rites d'Apollon Zosterius. Son éducation n'était pas limitée à l'athlétisme, étudiant aussi la peinture et la philosophie sous les maîtres Prodicus et Anaxagore. 

Il a eu deux mariages désastreux, et ses deux épouses — Mélite et Choerine cette dernière lui donnant trois fils — ont toutes deux été infidèles. Il est devenu un reclus, se faisant une maison dans une grotte à Salamine la Grotte d'Euripide, où un culte du dramaturge s'est développé après sa mort. « Là, il a construit une bibliothèque impressionnante et a poursuivi une communion quotidienne avec la mer et le ciel ». Finalement, il s'est retiré à la « cour rustique » du roi Archélaüs en Macédoine, où il est mort, en 406 av. J.-C. Cependant, comme mentionné dans l'introduction, ces détails biographiques devraient être considérés avec scepticisme, provenant presque entièrement de trois sources peu fiables :

• le folklore, employé par les anciens pour donner de la couleur à la vie des auteurs célèbres ;
• la parodie, employée par les poètes comiques pour ridiculiser les poètes tragiques ;
• les indices « autobiographiques » glanés dans ses pièces existantes une simple fraction de sa production totale.

Cette biographie est divisée en sections correspondantes.

Une vie légendaire

Euripide était le plus jeune d'un groupe de trois grands tragédiens, qui étaient presque contemporains : sa première pièce a été présentée treize ans après les débuts de Sophocle, et trois ans après l'Orestie d'Eschyle. L'identité du trio est nettement soulignée par un compte rendu de Plutarque selon lequel l'échec catastrophique de l'expédition de Sicile a incité les Athéniens à échanger les renditions de paroles d'Euripide à leurs ennemis en échange de nourriture et de boisson Vie de Nicias 29. Plutarque fournit également l'histoire selon laquelle les généraux spartiates victorieux, qui avaient planifié la démolition d'Athènes et l'asservissement de son peuple, se sont montrés miséricordieux après avoir été divertis lors d'un banquet par des paroles de la pièce Électre d'Euripide : « ils ont senti que ce serait un acte barbare d'anéantir une ville qui a produit de tels hommes » Vie de Lysandre.

Une vie comique

Les poètes tragiques étaient souvent moqués par les poètes comiques lors des festivals dramatiques Dionysia et Lenaia, et Euripide a été travesti plus que la plupart. Aristophane l'a joué en tant que personnage dans au moins trois pièces : Les Acharniens, Thesmophoriazusae et Les Grenouilles. Mais Aristophane a aussi emprunté, plutôt que simplement satirisé, certaines des méthodes du tragédien ; il a lui-même été ridiculisé par un collègue, Cratinus, comme :

Selon un autre poète comique, Téléclidès, les pièces d'Euripide ont été co-écrites par le philosophe Socrate :

un ergoteur de paroles, un faiseur de maximes, un Euripidaro-aristophaniste.

Selon Aristophane, le co-auteur présumé était un acteur célèbre, Céphasophon, qui partageait aussi la maison du tragédien et sa femme, tandis que Socrate enseignait toute une école de chicaneurs comme Euripide :

Mnésilochus est l'homme <qui> prépare une nouvelle pièce pour Euripide, et Socrate prépare le petit bois.
[...] Euripide s'est boulonné avec Socrate.

Dans Les Grenouilles, écrit quand Euripide et Eschyle étaient morts, Aristophane fait descendre le dieu Dionysos aux Enfers à la recherche d'un bon poète à ramener à Athènes. Après un débat entre les deux bardes décédés,. De telles « preuves » comiques suggèrent que les Athéniens admiraient Euripide même s'ils se méfiaient de son intellectualisme, du moins pendant la longue guerre avec Sparte. Eschyle avait écrit son propre épitaphe commémorant sa vie de guerrier combattant pour Athènes contre la Perse, sans aucune mention de son succès en tant que dramaturge ; et Sophocle a été célébré par ses contemporains pour ses dons sociaux et ses contributions à la vie publique en tant que fonctionnaire d'État ; mais il n'y a aucun enregistrement de la vie publique d'Euripide sauf en tant que dramaturge — il aurait bien pu être « un reclus morose et studieux ». Il est présenté comme tel dans Les Acharniens, où Aristophane le montre vivant morosement dans une maison précaire, entourée des costumes en lambeaux de ses personnages discutables et pourtant Agathon, un autre poète tragique, s'avère vivre dans des circonstances presque aussi bizarres dans une pièce ultérieure, Thesmophoriazusae. La mère d'Euripide était une humble marchande de légumes, selon la tradition comique, mais ses pièces indiquent qu'il avait reçu une éducation libérale et donc un contexte social privilégié.

La vie d'un tragédien

Euripide a d'abord participé à la City Dionysia, le célèbre festival dramatique athénien, en 455 av. J.-C., un an après la mort d'Eschyle ; et n'a remporté le premier prix qu'en 441 av. J.-C. Sa dernière compétition à Athènes a eu lieu en 408 av. J.-C. Les Bacchantes et Iphigénie en Aulide ont été représentées en 405 av. J.-C., et le premier prix a été décerné à titre posthume. Il n'a remporté le premier prix que cinq fois.

Ses pièces, ainsi que celles d'Eschyle et Sophocle, indiquent une différence de perspective entre les trois — un fossé générationnel probablement dû à l'illumination sophiste dans les décennies du milieu du Ve siècle : Eschyle regardait toujours vers la période archaïque, Sophocle était en transition entre les périodes, et Euripide était complètement imbibé du nouvel esprit de l'âge classique. Lorsque les pièces d'Euripide sont séquencées dans le temps, elles révèlent également que sa perspective aurait pu changer, fournissant une « biographie spirituelle », selon ces lignes :

• une période précoce de haute tragédie Médée, Hippolyte
• une période patriotique au début de la Guerre du Péloponnèse Les Enfants d'Héraclès, Les Suppliantes
• une période médiane de désenchantement face au caractère futile de la guerre Hécube, Les Troyennes
• une période d'évasion mettant l'accent sur l'intrigue romantique Ion, Iphigénie en Tauride, Hélène
• une période finale de désespoir tragique Oreste, Les Phéniciennes, Les Bacchantes

Cependant, environ 80 % de ses pièces ont été perdues, et même les pièces existantes ne présentent pas un tableau pleinement cohérent de son développement « spirituel » par exemple, Iphigénie en Aulide est datée avec les Bacchantes « désespérantes », mais elle contient des éléments qui sont devenus typiques de la Nouvelle Comédie. Dans les Bacchantes, il restaure le chœur et le discours du messager à leur rôle traditionnel dans l'intrigue tragique, et la pièce semble être l'aboutissement d'une tendance régressive ou archaïsante dans ses œuvres ultérieures pour lesquelles voir Chronologie ci-dessous. Crue composée dans les terres sauvages de Macédoine, Bacchae dramatise aussi un côté primitif de la religion grecque, et certains savants modernes ont interprété cette pièce particulière biographiquement, donc comme :

• une sorte de conversion sur le lit de mort ou renonciation à l'athéisme ;
• la tentative du poète de repousser l'accusation d'impiété qui allait plus tard frapper son ami Socrate ;
• la preuve d'une nouvelle croyance que la religion ne peut pas être analysée rationnellement.

L'une de ses pièces existantes les plus anciennes, Médée, inclut un discours qu'il semble avoir écrit en sa propre défense en tant qu'intellectuel en avance sur son temps prononcé par Médée :

Œuvre

La tragédie athénienne en représentation pendant la vie d'Euripide était un concours public entre dramaturges. L'État l'a financé et a décerné des prix. Le langage était métrique, parlé et chanté. La zone de performance comprenait un plancher circulaire ou orchestre où le chœur pouvait danser, un espace pour les acteurs trois acteurs parlants à l'époque d'Euripide, une toile de fond ou skène et quelques effets spéciaux : un ekkyklema utilisé pour amener l'intérieur de la skène en plein air et une mékhané utilisée pour soulever les acteurs dans les airs, comme dans deus ex machina. Avec l'introduction du troisième acteur attribuée à Eschyle par Thémistius ; à Sophocle par Aristote, le jeu d'acteur a commencé à être considéré comme une compétence digne de prix, nécessitant un long apprentissage dans le chœur. Euripide et d'autres dramaturges ont donc composé de plus en plus d'arias pour que les acteurs accomplis les chantent, et cette tendance s'est accentuée dans ses pièces ultérieures : la tragédie était un « genre vivant et en constante évolution » cf. section précédente, et Chronologie ; une liste de ses pièces se trouve ci-dessous.

Le poète comique, Aristophane, est le premier critique connu à caractériser Euripide comme un porte-parole d'idées destructrices et nouvelles, associées au déclin des normes dans la société et la tragédie voir Réception pour plus. Mais la tragédie du Ve siècle était un rassemblement social, pour « s'acquitter publiquement de l'entretien et du développement de l'infrastructure mentale » ; et a offert aux spectateurs une « plateforme pour une forme absolument unique de discussion institutionnalisée ». Le rôle d'un dramaturge n'était pas seulement de divertir, mais aussi d'éduquer les concitoyens — on s'attendait à ce qu'il ait un message. La mythologie traditionnelle fournissait la matière, mais le dramaturge était censé être innovant, ce qui a conduit à des caractérisations nouvelles des figures héroïques, et à l'utilisation du passé mythologique comme outil pour discuter de questions actuelles. La différence entre Euripide et ses collègues plus âgés était une question de degré : ses personnages parlaient du présent plus controversialement et pointue que ceux d'Eschyle et Sophocle, remettant parfois même en question l'ordre démocratique. Ainsi, par exemple, Ulysse est représenté dans Hécube lignes 131–32 comme « à l'esprit agile, doux parleur, plaisant pour le demos » c'est-à-dire un type des démagogues de guerre qui étaient actifs à Athènes pendant la Guerre du Péloponnèse. Les orateurs dans les pièces d'Eschyle et Sophocle distinguent parfois entre les esclaves qui sont serviles par nature, et ceux par circonstance ; mais les orateurs d'Euripide vont plus loin, posant l'état mental d'un individu, plutôt que sa situation sociale ou physique, comme vrai indice de valeur. Ainsi, dans Hippolyte, une reine amoureuse rationalise sa position, et, réfléchissant à l'adultère, arrive à ce commentaire sur le mérite intrinsèque :

Les personnages d'Euripide ressemblaient à des Athéniens contemporains plutôt qu'à des figures héroïques de la mythologie.

En tant que porte-parole de questions contemporaines, ils « semblent tous avoir suivi au moins un cours élémentaire d'art oratoire ». Le dialogue contraste souvent tellement fortement avec l'environnement mythologique et héroïque qu'il peut sembler qu'Euripide visait la parodie. Par exemple, dans Les Troyennes, la prière rationalisée de l'héroïne suscite des commentaires de Ménélas :

Hécube : [...] Zeus, que tu sois la nécessité de la nature ou l'esprit des hommes mortels, je t'adresse ma prière ! Car en procédant sur un chemin silencieux, tu diriges tous les affaires mortelles vers la justice !
Ménélas : Qu'est-ce que cela signifie ? Comme ta prière aux dieux est étrange !

Les citoyens athéniens étaient familiers avec la rhétorique dans l'assemblée et les tribunaux, et certains savants croient qu'Euripide s'intéressait davantage à ses personnages en tant que orateurs ayant des cas à plaider qu'en tant que personnages ayant des personnalités vraisemblables. Ils sont conscients de parler formellement, et leur rhét