Sidney Crosby : Le but en or et après

Sept minutes et quarante secondes après le début de la prolongation lors du match pour la médaille d'or des Jeux olympiques de Vancouver 2010, Sidney Crosby a récupéré un palet contre la bande, a demandé le disque — "Iggy !" — et l'a tiré derrière Ryan Miller avant que la plupart des spectateurs dans la salle n'aient même réalisé qu'il l'avait. Le Canada a battu les États-Unis 3-2. Ce tir est connu simplement sous le nom de "But en or" (Golden Goal), et il est régulièrement décrit comme le moment le plus emblématique du sport canadien. Il avait 22 ans, et c'était déjà le deuxième acte d'une carrière publique entamée dès l'âge de sept ans.

Cole Harbour

Crosby est né le 7 août 1987 au Grace Maternity Hospital à Halifax, en Nouvelle-Écosse, et a grandi à Cole Harbour auprès de Troy Crosby, un gardien de but qui fut sélectionné 240e au total par Montréal en 1984 sans jamais atteindre la LNH, et de Trina Forbes Crosby. Il a une sœur cadette, Taylor. Il poussait déjà un palet dans le sous-sol à deux ans et patinait à trois. L'histoire célèbre sur ses tirs sur le sèche-linge familial est à moitié fausse : le sèche-linge se trouvait derrière le filet, et en a payé le prix.

Il a donné sa première interview dans un journal à sept ans. Ce détail compte plus que ne le suggère la mignonnerie de l'anecdote, car l'examen minutieux n'a jamais cessé. À 13 ans, le Conseil de hockey mineur de Nouvelle-Écosse lui a refusé l'autorisation de jouer en catégorie midget, un niveau destiné aux jeunes de 15 à 17 ans ; sa famille a poursuivi en justice et a perdu. La saison suivante, avec les Dartmouth Subways (AAA), il a accumulé 217 points en saison régulière et séries combinées et a mené l'équipe à la deuxième place de la Coupe Air Canada 2002 avec 24 points en sept matchs. Les parents adverses l'ont harcelé et menacé avec une telle persistance qu'il a cessé de porter son maillot entre les matchs des tournois pour ne pas être reconnu.

Il est parti pour Shattuck-Saint Mary's dans le Minnesota, a marqué 162 points en 57 matchs et a remporté un championnat national U18. Il était également un élève brillant et a terminé ses études secondaires à Harrison Trimble à Moncton en 2005.

Rimouski et la loterie

Sélectionné premier au total dans la LHJMQ en 2003, il a marqué huit points lors de son premier match hors-concours avec l'Océanic de Rimouski et a été rapidement surnommé "Darryl", en référence à la soirée de dix points de Darryl Sittler dans la LNH. En 2003-04, il a totalisé 135 points et est devenu le premier joueur de l'histoire de la ligue à remporter le titre de meilleur marqueur, le trophée de recrue de l'année et celui de joueur le plus utile (MVP) la même saison. En 2004-05, il a inscrit 168 points, a mené Rimouski dans une série de 28 matchs sans défaite, a remporté le titre de MVP des séries et a dominé le pointage de la Coupe Memorial avec 11 points en cinq matchs, même si son équipe a perdu la finale 4-0.

Parce que la saison 2004-05 de la LNH a été annulée par un lock-out, l'ordre du repêchage a été décidé par une loterie que la presse a simplement appelée la loterie Sidney Crosby. Pittsburgh l'a remportée le 30 juillet 2005.

L'ascension la plus rapide du hockey moderne

Il a récolté une aide sur un but de Mark Recchi lors de ses débuts le 5 octobre 2005 et a terminé sa saison recrue avec 102 points, le plus jeune joueur de l'histoire de la LNH à atteindre 100 points en une saison à 18 ans et 253 jours. Il est également devenu la première recrue à cumuler 100 points et 100 minutes de pénalité, et a été accusé par ses adversaires de simulation et de plaintes — une réputation que l'analyste Kelly Hrudey a prédit qu'elle s'estomperait, comme celle de Gretzky.

L'année suivante, il a remporté le trophée Art-Ross avec 120 points, le plus jeune champion marqueur de l'histoire de tout sport professionnel nord-américain majeur. Le 31 mai 2007, à 19 ans, 9 mois et 24 jours, il est devenu le plus jeune capitaine de l'histoire de la LNH — après avoir décliné le poste plus tôt cette saison-là. "Je pensais simplement que ce n'était pas pour moi", a-t-il déclaré. "Individuellement, je n'étais pas prêt." Ce mois de juin, il a également remporté le trophée Hart et le prix Lester B. Pearson.

En 2009, il a soulevé la Coupe Stanley à 21 ans, le plus jeune capitaine à le faire depuis 1895. Il en a remporté deux autres en 2016 et 2017, obtenant le trophée Conn-Smythe les deux fois — seulement le troisième joueur, après Bernie Parent et Mario Lemieux, à remporter le titre de MVP des séries deux années consécutives. Les Penguins de 2017 ont été la première équipe à répéter depuis les Red Wings de 1998 et la première de l'ère du plafond salarial.

Les blessures

Le jour de l'An 2011, lors de la Classique hivernale, l'épaule de Dave Steckel a heurté sa tête. Quatre jours plus tard, Victor Hedman l'a frappé à nouveau. Crosby n'a pas joué d'autre match cette saison-là, et a manqué les 20 premiers de la suivante ; les symptômes sont revenus en décembre 2011 après un coup de coude de David Krejčí. Il a tout de même mené les Penguins au score en 2010-11 malgré 41 matchs manqués, un record de la LNH que personne ne souhaite. "Avec les commotions cérébrales, il n'y a généralement pas de délai", a-t-il dit. "Vous sentez que vous allez mieux, et cela peut être le lendemain et vous revenez à votre point de départ." En mars 2013, un tir frappé de Brooks Orpik lui a brisé la mâchoire et arraché des dents. Il est revenu après tout cela.

Le sommet soutenu

Il a remporté un deuxième Art-Ross et un deuxième Hart en 2014, trois prix Ted Lindsay (choisi par les joueurs comme le plus utile), et deux trophées Rocket Richard comme meilleur buteur, en 2010 et 2017. Il a mené le Canada à l'or olympique à nouveau à Sotchi en 2014, au Championnat du monde 2015 — faisant de lui un membre du Triple Gold Club et le seul joueur à avoir été capitaine des trois équipes gagnantes —, à la Coupe du monde 2016 comme MVP unanime, au titre inaugural du 4 Nations Face-Off en 2025, et à l'argent aux Jeux olympiques de 2026.

Le 11 avril 2024, il a enregistré sa 1 000e passe décisive. En mars 2025, il est devenu le seul joueur de l'histoire de la LNH à maintenir une moyenne d'un point par match sur 20 saisons. Le 22 décembre 2025, il a dépassé Mario Lemieux pour devenir le meilleur marqueur de l'histoire des Penguins avec 1 724 points et s'est hissé au huitième rang de la liste historique de la ligue. Il est Officier de l'Ordre du Canada et membre de l'Ordre de la Nouvelle-Écosse, et la LHJMQ a renommé son trophée de la recrue de l'année en son honneur en 2025.

Pourquoi Sidney est qualifié de génie

Le mot s'applique ici à un métier physique, non à un intellect abstrait, et il convient d'être précis sur ce que constitue ce métier. Le don distinctif de Crosby est l'anticipation spatiale à haute vitesse — il traite où quatre autres corps et un palet seront une demi-seconde avant qu'ils n'y arrivent, et il protège le palet le long de la bande avec un sens de l'effet de levier qui n'a pas d'enseignant évident. C'est une forme d'intelligence, mais elle est procédurale plutôt que propositionnelle : il ne peut pas l'expliquer complètement, et elle ne se transfère pas hors de la glace.

Ce qui soutient l'affirmation, c'est la constance absolue du rendement sur deux décennies et de multiples commotions cérébrales, et le fait que ses entraîneurs apprécient ses lectures défensives autant que son score. Scotty Bowman a soutenu qu'il méritait une considération pour le trophée Selke en tant que meilleur attaquant défensif de la ligue ; il a terminé quatrième de ce vote en 2018-19. Il s'est également réinventé lorsque son score a chuté, ce qui est le tour le plus rare — après le creux de 2015, Wayne Gretzky a dit "le signe d'un athlète d'élite est un gars qui se bat à travers cela... il a plaidé sa cause pour le titre de MVP. Il était si bon".

Le contre-argument honnête est que personne n'a jamais qualifié Crosby d'innovateur conceptuel. Il n'a pas changé la façon dont le hockey est joué, comme Gretzky l'a fait depuis derrière le filet ; il a exécuté le jeu existant plus complètement que ses contemporains. Connor McDavid l'a battu pour le Hart et le Ted Lindsay en 2017. Son discours public est notoirement fade, parfois de manière puérile — "Je n'aime aucun gars dans leur équipe... Parce que je ne les aime pas" — et beaucoup de ce qui ressemble à du génie est une préparation obsessionnelle composée sur vingt ans.

Héritage

Il a porté le poids d'être qualifié de "prochain Gretzky" à 14 ans et n'a pas flanché sous cette pression, ce qui est peut-être l'accomplissement le plus étrange de la liste. Trois Coupes, deux ors olympiques, un titre de marqueur à l'adolescence et un rythme d'un point par match maintenu jusqu'à la fin de la trentaine : les chiffres sont établis. Ce dont les Canadiens se souviendront vraiment, c'est de sept minutes et quarante secondes de prolongation, et d'un mot crié pour demander le palet.