Otto von Bismarck : L'homme qui a assemblé l'Allemagne

Quelques jours après que Guillaume Ier l'ait nommé ministre-président en septembre 1862, Bismarck déclara à une commission budgétaire hostile que les grandes questions de l'époque ne seraient pas résolues par des discours et des résolutions majoritaires, mais par le fer et le sang. C'était une menace, une prophétie et une description de poste. En neuf ans, il avait mené trois guerres, démantelé l'ancienne Confédération germanique et se tenait dans la Galerie des Glaces à Versailles pendant qu'un roi prussien était proclamé empereur allemand. Il passa ensuite vingt ans à essayer de figer le continent dans cet état.

Le Junker qui étudia le droit

Il est né le 1er avril 1815 à Schönhausen, dans la caste des propriétaires terriens prussiens — son père était un ancien officier de l'armée issu de la vieille souche Junker, sa mère issue de la bourgeoisie cultivée et des familles de fonctionnaires de Berlin. La famille déménagea dans le domaine poméranien de Kniephof en 1816. Bismarck fit des études de droit à Göttingen à partir de 1832 et à Berlin à partir de 1833, ajouta l'agriculture à Greifswald en 1838, et abandonna la carrière juridique. Il servit dans la réserve de l'armée et géra les domaines familiaux. C'était un véritable linguiste, à l'aise en anglais, français, italien, polonais et russe — un atout qu'il utilisa pour le reste de sa vie aux tables de négociation des autres.

Conversion et Diète unie

En 1847, il épousa Johanna von Puttkamer et se convertit au protestantisme piétiste, ce qui lui fournit le cadre conservateur qu'il n'abandonna jamais. La même année, il entra à la Diète unie de Prusse et se fit connaître comme un réactionnaire royaliste sans complexe, s'opposant aux libéraux à travers les révolutions de 1848. L'apprentissage qui compta vint ensuite : envoyé à la Diète de la Confédération germanique à Francfort de 1851 à 1857, où les frictions quotidiennes avec l'Autriche lui apprirent que les intérêts de la Prusse et la solidarité conservatrice n'étaient pas la même chose, suivi par des ambassades à Saint-Pétersbourg et à Paris. Il entra en fonction en 1862 en réactionnaire et quitta la décennie en conservateur qui utiliserait n'importe quel outil efficace.

Le fer et le sang

Guillaume Ier le nomma ministre-président et ministre des Affaires étrangères le 23 septembre 1862 pour sortir d'une impasse : le parlement prussien ne voulait pas financer la réorganisation de l'armée voulue par le roi. La solution de Bismarck fut de trouver une faille dans la constitution et de percevoir simplement des impôts sans budget pendant quatre ans. C'était une violation flagrante du gouvernement parlementaire, et cela établit le modèle : les formes constitutionnelles préservées, la substance constitutionnelle ignorée.

Trois guerres

La deuxième guerre des Duchés de 1864 fut menée aux côtés de l'Autriche contre le Danemark et laissa les deux vainqueurs administrer conjointement un territoire sur lequel ils étaient destinés à se disputer. La querelle survint en 1866 : la Prusse écrasa l'Autriche à Sadowa, l'expulsa des affaires allemandes et remplaça l'ancienne Confédération par une Confédération de l'Allemagne du Nord sous contrôle prussien. La dernière pièce était la France. En 1870, il modifia la Dépêche d'Ems sous une forme calculée pour exaspérer Paris, la France déclara la guerre et les États allemands du sud se rangèrent du côté de la Prusse. Le 18 janvier 1871, l'Empire allemand fut proclamé à Versailles. L'Allemagne annexa l'Alsace-Lorraine — une décision que les historiens considèrent généralement comme une erreur tragique, car elle garantissait l'hostilité française permanente envers un État dont la sécurité dépendait de l'acquiescement français.

Ennemis de l'Empire

En tant que chancelier, il gouverna en identifiant les Reichsfeinde, les ennemis de l'empire, et en les poursuivant. D'abord les catholiques : le Kulturkampf, dirigé par son ministre Adalbert Falk au début des années 1870, imposa le mariage civil, restreignit le clergé, dissout les ordres religieux, expulsa les jésuites et emprisonna des évêques. Ce fut un échec complet. La persécution souda le tiers catholique de l'Allemagne au Parti du Centre et à son chef Ludwig Windthorst, que Bismarck détestait, et il céda après la mort de Pie IX en 1878.

Puis les socialistes, qu'il détestait depuis la Commune de Paris de 1871 et qu'il décrivait comme des ennemis voués au pillage et au meurtre qui devaient être exterminés. Après deux tentatives d'assassinat contre Guillaume Ier, il interdit le Parti social-démocrate en 1878, renouvelant la loi jusqu'en 1890. Ce fut également un échec : la représentation socialiste passa de deux sièges en 1871 à trente-cinq en 1890. En 1878-1879, il abandonna le libre-échange pour des tarifs protecteurs sur le fer et le grain, rompant avec les libéraux et se liant aux Junkers.

La chose la plus durable qu'il fit fut la moitié alternative de la stratégie antisocialiste. L'assurance maladie apparut en 1883, financée par les employeurs et les travailleurs ensemble ; l'assurance accident, financée par l'employeur, en 1884 ; les retraites en 1889, payables à soixante-dix ans. Le motif était ouvertement instrumental — détacher les travailleurs des sociaux-démocrates — et le résultat fut le premier État-providence moderne au monde, qui réduisit l'émigration et la mortalité et donna aux travailleurs une place dans l'administration de la santé. Chaque régime d'assurance nationale ultérieur en est issu.

Cinq balles en l'air

Après 1871, l'incendiaire devint pompier. L'Allemagne était rassasiée, disait-il, et avait désormais besoin d'une Europe trop embrouillée pour l'attaquer. Il construisit la Ligue des trois empereurs en 1873, négocia le Congrès de Berlin en 1878, signa la Double Alliance avec l'Autriche-Hongrie en 1879, ajouta l'Italie pour former la Triple-Alliance en 1882, et garda un traité de réassurance secret avec la Russie à partir de 1887 — un ensemble d'engagements qui se contredisaient partiellement et que seul lui pouvait tenir ensemble. La France resta isolée ; le continent resta calme. Le verdict d'A.J.P. Taylor était que Bismarck "était un honnête courtier de paix ; et son système d'alliances obligeait chaque Puissance... à suivre une voie pacifique". Il acquit des colonies en 1883-1884 bien qu'il les ait qualifiées de gaspillage d'argent, prenant le Togoland, le Cameroun, l'Afrique orientale allemande et la Nouvelle-Guinée allemande, et accueillit la Conférence de Berlin de 1884-1885. En 1890, le jeune Guillaume II, impatient de tout cet arrangement, le renvoya. Il se retira pour écrire ses mémoires et mourut le 30 juillet 1898.

Pourquoi Otto est qualifié de génie

Les historiens qui détestent tout ce qu'il représentait utilisent encore l'expression "génie diplomatique", et la substance qui se cache derrière est spécifique. La faculté de Bismarck n'était pas l'originalité de pensée — il ne produisit aucune doctrine et lut peu de théorie — mais une capacité extraordinaire à garder plusieurs futurs contingents à l'esprit simultanément et à agir de manière à conserver le nombre maximum d'entre eux. Il combattit l'Autriche en 1866 et en fit son principal allié treize ans plus tard. Il construisit un système d'alliance avec des obligations délibérément incompatibles et le fit fonctionner pendant près de deux décennies sans qu'il ne se brise. Jonathan Steinberg a identifié la combinaison qui a rendu cela possible : impitoyabilité plus flexibilité de principe, chez un homme sans engagements fixes sauf envers la puissance prussienne.

Le contre-argument est lourd. La reine Victoria l'a trouvé "autoritaire, violent, cupide et sans principes", ce qui était exact. Ses deux grandes campagnes intérieures ont toutes deux échoué selon leurs propres termes : le Kulturkampf a renforcé le catholicisme politique, et les lois antisocialistes ont multiplié par dix-sept les sociaux-démocrates. L'Alsace-Lorraine a empoisonné les relations franco-allemandes pendant trois générations. Il a truqué les finances prussiennes contre le parlement en 1862 et n'a jamais accepté qu'une législature puisse gouverner, si bien que l'empire qu'il a construit s'est industrialisé à une vitesse énorme tandis que son système politique restait gelé — le jugement de Britannica est qu'il était le dernier représentant de l'ancien régime, qui a introduit une rhétorique vicieuse des ennemis intérieurs qui lui a survécu. Et un système qu'un seul homme peut faire fonctionner est un défaut de conception, pas un triomphe : quelques années après son renvoi, les fils qu'il avait tendus se sont croisés, et en 1914, ils tiraient dans des directions opposées.

Héritage

L'Allemagne moderne, l'État-providence moderne et le vocabulaire moderne de la Realpolitik remontent tous à lui, ce qui est un étrange trio à devoir à un seul homme. Il a prouvé qu'un État pouvait être assemblé par le calcul plutôt que par le sentiment, et que l'assurance sociale pouvait être une arme de la politique conservatrice. Il a également laissé à ses successeurs un pays au milieu de l'Europe avec un grief à sa frontière occidentale et un empereur qui pensait que toute la machine complexe pouvait être dirigée par instinct.