Les savants dont les conclusions sont basées sur leur raisonnement, sans recours à l'expérience, sont incapables de faire des déclarations définitives sur la composition de ce monde. La pensée humaine doit être soutenue par l'expérience ; si elle ne l'est pas, elle s'éloignera de la vérité plus que le Soleil ne l'est de la Terre.
Otto von Guericke était un scientifique, inventeur et politicien allemand. Ses travaux scientifiques pionniers, le développement de méthodes expérimentales et de démonstrations reproductibles sur la physique du vide, de la pression atmosphérique, de la répulsion électrostatique, son plaidoyer pour la réalité de « l'action à distance » et de « l'espace absolu » ont été des contributions remarquables pour l'avancement de la Révolution scientifique.
Comme tous les savants et chercheurs de l'Âge des Lumières européen, von Guericke était un homme très pieux dans la tradition dionysienne et attribuait le vide de l'espace aux créations et aux dessins d'une divinité infinie. Von Guericke décrivait cette dualité « comme quelque chose qui 'contient toutes choses' et qui est 'plus précieux que l'or...plus joyeux que la perception d'une lumière abondante' et 'comparable aux cieux' ».
Biographie
Jeunesse et éducation
Otto von Guericke est né dans une famille patricienne de Magdeburg. Il a reçu une éducation privée jusqu'à l'âge de quinze ans. En 1617, il a commencé à étudier le droit et la philosophie à l'Université de Leipzig. Cependant, en 1620, ses études ont été interrompues par la mort de son père. Il est brièvement retourné chez lui avant de poursuivre ses études à l'Academia Julia à Helmstedt et aux universités d'Iéna et de Leiden. C'est à Leiden qu'il a d'abord suivi des cours de mathématiques, de physique et d'ingénierie militaire. Il a conclu son éducation académique par un Grand Tour de neuf mois en France et en Angleterre.
Famille
À son retour à Magdeburg en 1626, il a épousé Margarethe Alemann, avec qui il a eu trois enfants Anna Catherine, Hans Otto et Jacob Christopher avant sa mort prématurée en 1645. Anna Catherine et Jacob Christopher sont tous deux morts en bas âge et en 1652, von Guericke a épousé Dorotha Lentke.
Carrière politique
Von Guericke était l'enfant de l'une des principales familles patriciennes de Magdeburg, qui étaient bien éduquées et bien connectées. Son père et son grand-père avaient été des membres à vie du conseil municipal et à diverses occasions au cours de leurs carrières avaient été nommés pour servir en tant que maire de la ville. En 1626, Otto von Guericke a commencé sa carrière en tant que représentant politique de Magdeburg et a accepté une nomination officielle pour rejoindre le conseil municipal. Cependant, en 1618, la Guerre de Trente Ans avait éclaté. Ce conflit exceptionnellement long, tragique et destructeur allait bientôt aussi s'abattre sur Magdeburg. Quelques années seulement plus tard, il avait heureusement fui la ville avant qu'une armée de la Ligue catholique impériale, menée par le Comte de Tilly, n'ait complètement encerclé et coupé Magdeburg. L'attaque a culminé avec l'événement le plus dévastateur de toute la guerre, à savoir le Sac de Magdeburg. En mai 1631, les troupes impériales avaient écrasé les murs de la ville et pillé sans discrimination les richesses. Environ quatre-vingts pour cent de ses plus de 25 000 habitants ont péri. La perte matérielle était également inhabituellement élevée, des incendies généralisés ayant détruit environ 1 700 des 1 900 bâtiments au total, y compris tous les biens personnels de von Guericke. Il est retourné à Magdeburg en 1631 et sa formation d'ingénieur académique l'a désigné comme membre du comité de reconstruction.
Il est devenu maître brasseur dans une tentative d'acquérir rapidement une nouvelle fortune personnelle et d'accumuler des richesses pour la ville. En 1646, il a été élu Burgomeister de Magdeburg, le magistrat en chef ou exécutif de la ville, une fonction qui a probablement conféré plus de pouvoir en sens pratique que celle d'un maire. Il a occupé ce poste jusqu'à sa retraite en 1678. Au cours de quatre décennies au pouvoir, il a entrepris de nombreuses missions diplomatiques, qui l'ont mené dans de nombreuses cours et conseils européens, où il a rencontré de puissants exécutifs et secrétaires et s'est adressé à l'élite illustre de ducs, de rois et d'empereurs. En 1666, Otto von Guericke a été anobli par l'empereur Leopold I, ce qui, en plus de lui permettre d'ajouter le préfixe « von » à son nom, n'avait que peu de conséquences. Il a également modifié l'orthographe de son nom de famille en passant de « Gericke » à « Guericke ».
Poursuites diplomatiques
La première mission diplomatique d'Otto von Guericke au nom de la ville l'a mené en septembre 1642 à la cour de l'Électeur de Saxe à Dresden. Le mandat de Von Guericke était de susciter un traitement plus clément de la part du commandant militaire saxon envers Magdeburg. En 1648, il a représenté la ville à la délégation du traité de paix qui a mis fin à la Guerre de Trente Ans. Au cours d'une mission diplomatique à Regensburg en 1654, Guericke a présenté son invention de la pompe à air pour impressionner ceux qu'il allait rencontrer et aider à influer sur les négociations en sa faveur, ainsi que pour promouvoir ses propres réalisations scientifiques. Les missions diplomatiques, souvent dangereuses et fastidieuses, occupaient une grande partie de son temps pour les vingt prochaines années. Sa vie privée, dont beaucoup reste peu claire, se développait en parallèle. Otto von Guericke a utilisé à la fois son statut officiel et ses connaissances scientifiques pour se soutenir mutuellement afin de servir l'agenda politique de sa ville. Les démonstrations de ses inventions, telles que la pompe à air et le générateur électrostatique, étaient destinées à impressionner son auditoire et à améliorer et étendre la communication politique. Il aurait, si nécessaire, renoncé aux élaborations scientifiques et techniques sur le fonctionnement de ses pièces d'exhibition, laissant les gens croire à sa sorcellerie, une caractéristique qui a été très utile pour la promotion d'un grand leader.
Investigations scientifiques initiales
Curieux et inspiré par la cosmologie copernicienne et les idées nouvelles à peine comprises d'un vaste espace vide et infini où la lumière se propagerait, où les corps de matière pourraient se déplacer sans entraves, et où le son ne pourrait pas être détecté, von Guericke s'est mis à reproduire ce phénomène de néant sur la Terre. Von Guericke a d'abord commencé à enquêter sur le concept du vide en utilisant des pompes à incendie en pompant l'eau hors de tonneaux en bois. Cependant, il s'est vite rendu compte que la porosité du bois permettait à l'eau indésirable, remplie d'air dissous, d'entrer. Les fluctuations de pression expérimentées à l'intérieur du tonneau permettaient à cet air encapsulé de s'échapper : gâchant le vide à l'intérieur. En 1647, il a concentré son attention sur le pompage de l'air enfermé au lieu de l'eau pour résoudre ce problème.
Fusion de ses carrières scientifique et politique
Ses poursuites scientifiques et diplomatiques se sont finalement entrecroisées lorsque, à la Reichstag à Ratisbon en 1654, il a été invité à démontrer ses expériences sur le vide devant les plus hauts dignitaires du Saint Empire romain. L'un d'eux, l'Archevêque Électeur Johann Philip von Schonborn, a acheté l'appareil de von Guericke et l'a fait envoyer à son Collège des Jésuites à Würzburg. L'un des professeurs du Collège, Fr. Gaspar Schott, a établi une correspondance amicale avec von Guericke et c'est ainsi qu'à l'âge de 55 ans, le travail de von Guericke a été publié pour la première fois en tant qu'Appendice à un livre de Fr. Schott – Mechanica Hydraulico-pneumatica – publié en 1657. Ce livre a attiré l'attention de Robert Boyle qui, stimulé par celui-ci, s'est lancé dans ses propres expériences sur la pression de l'air et le vide, et en 1660 a publié New Experiments Physico-Mechanical touching the Spring of Air and its Effects. L'année suivante, celui-ci a été traduit en latin et, informé de cela dans sa correspondance avec Fr. Schott, von Guericke a acquis une copie.
Dans la décennie suivant la première publication de son propre travail, von Guericke, en plus de ses engagements diplomatiques et administratifs, a été scientifiquement très actif. Il s'est lancé dans son Magnum Opus — Ottonis de Guericke Experimenta Nova ut vocantur Magdeburgica de Vacuo Spatio — qui, en plus d'un compte rendu détaillé de ses expériences sur le vide, contient ses expériences électrostatiques pionnières au cours desquelles la répulsion électrostatique a été démontrée pour la première fois et il expose sa vision basée sur la théologie de la nature de l'espace, mais il y a aussi des arguments contemporains selon lesquels il n'a pas conceptualisé ces démonstrations comme électriques. Dans la Préface au Lecteur, il affirme avoir terminé le livre le 14 mars 1663, bien que la publication ait été retardée de neuf autres années jusqu'en 1672. En 1664, son travail a de nouveau été publié, encore une fois grâce aux bons offices de Kaspar Schott, dont la première section du livre Technica Curiosa, intitulée Mirabilia Magdeburgica, a été consacrée au travail de von Guericke. La référence la plus ancienne à la célèbre expérience des hémisphères de Magdeburg se trouve à la page 39 de la Technica Curiosa, où Schott note que von Guericke les avait mentionnés dans une lettre du 22 juillet 1656. Schott poursuit en citant une lettre ultérieure de von Guericke du 4 août 1657 dans laquelle il déclare qu'il avait maintenant réalisé l'expérience, à un coût considérable, avec 12 chevaux.
Les années 1660 ont marqué la fin ultime des espoirs des citoyens de Magdeburg d'obtenir le statut de Cité libre du Saint Empire, un objectif auquel von Guericke avait consacré environ vingt ans d'efforts diplomatiques. Au nom de Magdeburg, il a été le premier signataire du Traité de Klosterberg en 1666, par lequel Magdeburg a accepté une garnison de troupes du Brandenburg avec le retrait de la garnison impériale et l'obligation de verser des contributions au Grand Électeur, Friedrich Wilhelm I de Brandenburg. Malgré l'écrasement par l'Électeur des aspirations politiques de Magdeburg, la relation personnelle de von Guericke et de Friedrich Wilhelm est restée chaleureuse. Le Grand Électeur était un mécène de l'érudition scientifique. Il avait employé le fils de von Guericke, Hans Otto, comme son résident à Hamburg et en 1666 avait appelé Otto lui-même au Rat du Brandenburg. Quand l'Experimenta Nova a finalement fait son apparition, elle a été préfacée par une dédicace à Friedrich Wilhelm.
Dernières années
En 1677, von Guericke s'est vu accorder à contrecœur de se retirer de ses responsabilités civiques, après des demandes répétées. En janvier 1681, par mesure de précaution contre une épidémie de peste qui menaçait alors Magdeburg, lui et sa seconde épouse Dorothea ont déménagé chez son fils Hans Otto à Hamburg. Là, von Guericke est décédé paisiblement le 11 mai du calendrier julien 1686, exactement 55 ans après qu'il ait fui le siège en 1631. Son corps a été ramené à Magdeburg pour être inhumé dans l'Ulrichskirche le 23 mai du calendrier julien. L'Université Otto von Guericke Magdeburg a été nommée en son honneur.
Publications principales
Il existe trois corpus de texte qui contiennent des traités systématiques sur le travail scientifique de von Guericke.
- 1. L'ouvrage de 1657 du Frère Gaspar Schott Mechanica Hydraulico-pneumatica, initialement destiné comme un bref guide des instruments hydrauliques et pneumatiques du musée romain d'Athanasius Kircher, un appendice ajouté par Schott, est un compte rendu détaillé des expériences de Guericke sur le vide.
- 2. Le Technica Curiosa de 1664 du Frère Gaspar Schott, avec appendice qui contient un re-téléchargement du compte de 1657 plus du matériel plus récent de Guericke.
- 3. L'Experimenta Nova ut vocantur Magdeburgica de Vacuo Spatio d'Otto von Guericke de 1672, publié à l'initiative de Guerike.
Tous les études scientifiques contenant et les expériences connexes peuvent être assignés à trois sujets, dont chacun est un livre de l'Experimenta Nova est dédié comme suit :
- Livre II : La Nature de l'Espace et la Possibilité du Vide
- Livre III : Le Travail expérimental sur la Production de Vides, la Pression de l'Air et l'Atmosphère terrestre
- Livre IV : L'Enquête sur les Puissances cosmiques.
Travail
Nature de l'Espace et Possibilité du Vide
Le Livre II de l'Experimenta Nova est un essai philosophique étendu dans lequel von Guericke propose une conception de la nature de l'espace similaire à celle adoptée ultérieurement par Newton. Il est explicitement critique des vues plénistes d'Aristote et de leur adoption par son contemporain plus jeune Descartes. Une cible particulière et répétée de sa critique est la manière dont le principe « la nature a horreur du vide » a migré de simplement une question d'expérience à un haut principe de la physique qui pouvait être invoqué pour expliquer des phénomènes tels que la succion mais qui lui-même était au-delà de toute question. En exposant sa propre vision, von Guericke, tout en reconnaissant l'influence de philosophes antérieurs tels que Lessius mais non Gassendi, rend clair qu'il considère sa réflexion sur ce sujet comme originale et nouvelle. Il n'y a aucune preuve que von Guericke ait connu les Nouvelles Experiences touchant le vide de Blaise Pascal publiées en 1647. Dans l'Experimenta Nova, Livre III, Ch. 34, il relate comment il a d'abord appris l'expérience du tube de mercure de Torricelli de Valerianus Magnus à Regensburg en 1654. Le travail de Pascal s'est construit sur les rapports de l'expérience du tube de mercure qui avaient atteint Paris via Marin Mersenne en 1644. Une indication du statut non résolu du principe « la nature a horreur du vide » à cette époque peut être tirée de l'opinion de Pascal, exprimée dans la conclusion des Nouvelles Experiences, quand il écrit : « Je tiens pour vraies les maximes énoncées ci-dessous : a que tous les corps possèdent une répugnance à être séparés les uns des autres et à admettre un vide dans l'intervalle entre eux – c'est-à-dire que la nature a horreur du vide. » Pascal poursuit en affirmant que cette horreur du vide est, cependant, une force limitée et donc que la création d'un vide est possible.
Il y avait trois grands courants d'opinion auxquels von Guericke s'opposait. Premièrement, il y avait la vision aristotélicienne selon laquelle il n'y avait tout simplement pas de vide et que tout ce qui existe objectivement se range dans la catégorie de la substance. La position pléniste générale a perdu de la crédibilité au XVIIe siècle, principalement en raison du succès de la mécanique newtonienne. Elle a été ravivée au XIXe siècle en tant que théorie d'un éther omniprésent et a de nouveau perdu de la plausibilité avec le succès de la Relativité restreinte. Deuxièmement, il y avait la position augustinienne d'un intim
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