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Oprah Gail Winfrey née Orpah Gail Winfrey est une animatrice de talk-show américaine, productrice de télévision, actrice, auteure et philanthrope. Elle est surtout connue pour son talk-show, The Oprah Winfrey Show, diffusé depuis Chicago, qui était le programme télévisé de son genre le mieux classé de l'histoire et s'est déroulé en syndication nationale pendant 25 ans, de 1986 à 2011. Surnommée la « Reine de tous les médias », elle était l'Américaine noire la plus riche du 20ème siècle, a été autrefois la seule milliardaire noire au monde et la plus grande philanthrope noire de l'histoire américaine. En 2007, elle était parfois classée comme la femme la plus influente du monde.
Winfrey est née dans la pauvreté dans le Mississippi rural auprès d'une mère adolescente célibataire et a ensuite été élevée dans le centre-ville de Milwaukee. Elle a déclaré qu'elle avait été molestée pendant son enfance et son adolescence et est devenue enceinte à 14 ans ; son fils est né prématurément et est décédé en bas âge. Winfrey a ensuite été envoyée vivre avec l'homme qu'elle appelle son père, Vernon Winfrey, un barbier à Nashville, Tennessee, et a trouvé un emploi à la radio alors qu'elle était encore au lycée. À 19 ans, elle était co-présentatrice du journal du soir local. La livraison souvent émotionnelle et improvisée de Winfrey l'a finalement menée à se tourner vers l'arène du talk-show de jour, et après avoir porté un talk-show local de Chicago classé troisième à la première place, elle a lancé sa propre compagnie de production.
Au milieu des années 1990, Winfrey avait réinventé son émission en mettant l'accent sur la littérature, l'amélioration de soi, la pleine conscience et la spiritualité. Bien qu'elle ait été critiquée pour avoir déclenché une culture de confession, pour avoir promu des idées controversées d'auto-amélioration et pour son approche centrée sur les émotions, elle a aussi été louée pour avoir surmonté l'adversité pour devenir une bienfaitrice pour les autres. Winfrey avait également émergé comme une force politique lors de la course à la présidentielle de 2008, son soutien à Barack Obama étant estimé à environ un million de voix lors des primaires démocrates de 2008. En 2013, Winfrey a reçu la Médaille présidentielle de la liberté du président Obama et a reçu des diplômes honorifiques de Duke et Harvard. En 2008, elle a créé son propre réseau, le Oprah Winfrey Network OWN.
Créditée d'avoir créé une forme de communication médiatique plus intime et confessionnelle, Winfrey a popularisé et révolutionné le genre du talk-show à sensation créé par Phil Donahue. En 1994, elle a été intronisée au National Women's Hall of Fame. Winfrey a remporté de nombreuses distinctions tout au long de sa carrière, notamment 18 Daytime Emmy Awards, y compris le Lifetime Achievement Award et le Chairman's Award, deux Primetime Emmy Awards, y compris le Bob Hope Humanitarian Award, un Tony Award, un Peabody Award et le Jean Hersholt Humanitarian Award, attribué par les Academy Awards et deux nominations supplémentaires aux Academy Awards. Winfey a été élue membre de l'American Academy of Arts and Sciences en 2021.
Première vie
Orpah Gail Winfrey est née le 29 janvier 1954 ; son prénom était orthographié Orpah sur son certificat de naissance d'après le personnage biblique du Livre de Ruth, mais les gens le prononçaient mal régulièrement et « Oprah » s'est imposé. Elle est née à Kosciusko, Mississippi, d'une mère adolescente célibataire. Sa mère, Vernita Lee 1935–2018, était femme de ménage. Le père biologique de Winfrey est généralement noté comme Vernon Winfrey né c. 1933, un mineur de charbon devenu barbier devenu conseiller municipal qui était dans les Forces armées à sa naissance. Cependant, le fermier du Mississippi et vétéran de la Seconde Guerre mondiale Noah Robinson Sr. né c. 1925 a affirmé être son père biologique. Un test génétique en 2006 a déterminé que sa ligne matrilinéale était originaire du groupe ethnique Kpelle, dans la région qui est aujourd'hui le Liberia. Sa composition génétique a été déterminée comme étant 89 % africain subsaharien, 8 % amérindien et 3 % asiatique de l'Est. Cependant, compte tenu de l'imprécision des tests génétiques, les marqueurs asiatiques de l'Est pourraient en réalité être amérindiens.
Après la naissance de Winfrey, sa mère a voyagé vers le nord, et Winfrey a passé ses six premières années vivant dans la pauvreté rurale avec sa grand-mère maternelle, Hattie Mae Presley Lee 15 avril 1900 – 27 février 1963. Sa grand-mère était si pauvre que Winfrey portait souvent des robes faites de sacs de pommes de terre, pour lesquels d'autres enfants se moquaient d'elle. Sa grand-mère lui a appris à lire avant l'âge de trois ans et l'a menée à l'église locale, où elle a été surnommée « The Preacher » pour sa capacité à réciter des versets bibliques. Lorsque Winfrey était enfant, sa grand-mère aurait été abusive.
À l'âge de six ans, Winfrey a déménagé dans un quartier du centre-ville de Milwaukee, Wisconsin, avec sa mère, qui était moins supportive et encourageante que ne l'avait été sa grand-mère, largement en raison des longues heures qu'elle travaillait comme femme de ménage. À cette époque, Lee avait donné naissance à une autre fille, la demi-sœur cadette de Winfrey, Patricia qui est décédée de causes liées à la toxicomanie à la cocaïne en février 2003 à l'âge de 43 ans. En 1962, Lee avait du mal à élever les deux filles, alors Winfrey a été temporairement envoyée vivre avec Vernon à Nashville, Tennessee. Pendant que Winfrey était à Nashville, Lee a donné naissance à une troisième fille, qui a été mise en adoption dans l'espoir d'atténuer les difficultés financières qui avaient conduit Lee à être à l'aide sociale, et a ensuite aussi été nommée Patricia. Winfrey ne savait pas qu'elle avait une deuxième demi-sœur jusqu'en 2010. Au moment où Winfrey a emménagé avec sa mère, Lee avait également donné naissance au demi-frère de Winfrey, Jeffrey, qui est décédé de causes liées au SIDA en 1989. À l'âge de 8 ans, elle a été baptisée dans une église baptiste.
Winfrey a déclaré qu'elle avait été molestée par son cousin, son oncle et un ami de la famille, à partir de l'âge de neuf ans, chose qu'elle a d'abord annoncée dans un épisode de son émission télévisée de 1986 concernant les abus sexuels. Lorsque Winfrey a discuté des abus présumés avec les membres de sa famille à l'âge de 24 ans, ils auraient refusé de croire son récit. Winfrey a une fois commenté qu'elle avait choisi de ne pas être mère parce qu'elle n'avait pas été bien maternée. À 13 ans, après avoir souffert de ce qu'elle a décrit comme des années d'abus, Winfrey s'est enfuie de chez elle. Lorsqu'elle avait 14 ans, elle est devenue enceinte, mais son fils est né prématurément et est décédé peu de temps après la naissance. Winfrey a déclaré plus tard qu'elle se sentait trahie par le membre de la famille qui avait vendu l'histoire de son fils au National Enquirer en 1990.
Winfrey a fréquenté Lincoln High School à Milwaukee, mais après ses premiers succès dans le programme Upward Bound, elle a été transférée à la riche école secondaire de banlieue Nicolet High School. Après son transfert, elle a déclaré qu'on lui rappelait continuellement sa pauvreté alors qu'elle prenait l'autobus pour se rendre à l'école avec ses camarades afro-américains, dont certains étaient des domestiques des familles de ses camarades de classe. Elle a commencé à se rebeller et à voler de l'argent à sa mère dans un effort pour rivaliser avec ses pairs aux dépenses libres. En conséquence, sa mère l'a une fois de plus envoyée vivre avec Vernon à Nashville, bien que cette fois elle ne la reprit pas. Vernon était strict mais encourageant, et faisait de son éducation une priorité. Winfrey est devenue une élève d'honneur, a été élue fille la plus populaire et a rejoint son équipe d'art oratoire du lycée à East Nashville High School, se plaçant deuxième au niveau national en interprétation dramatique.
Le premier emploi de Winfrey en tant qu'adolescente était de travailler dans une épicerie locale. À l'âge de 17 ans, Winfrey a remporté le concours de beauté Miss Black Tennessee. Elle a également attiré l'attention de la station de radio noire locale, WVOL, qui l'a embauchée pour faire les nouvelles à temps partiel. Elle y a travaillé pendant sa dernière année de lycée et au cours de ses deux premières années d'université. Elle avait remporté un concours d'art oratoire, qui lui avait assuré une bourse complète à Tennessee State University, une institution historiquement noire, où elle a étudié la communication. Cependant, elle n'a pas livré son travail final et reçu son diplôme jusqu'en 1987, à l'époque où elle était déjà une personnalité télévisée réussie.
La carrière de Winfrey dans les médias n'aurait pas surpris sa grand-mère, qui a un jour dit que depuis que Winfrey pouvait parler, elle était en scène. Enfant, elle jouait à des jeux en interviewant sa poupée en épi de maïs et les corbeaux sur la clôture de la propriété de sa famille. Winfrey a plus tard reconnu l'influence de sa grand-mère, en disant que c'était Hattie Mae qui l'avait encouragée à parler en public et « m'a donné une vision positive de moi-même ».
Télévision
Travaillant dans les médias locaux, Winfrey était à la fois la plus jeune présentatrice de nouvelles et la première femme noire présentatrice de nouvelles à Nashville's WLAC-TV maintenant WTVF-TV, où elle couvrait souvent les mêmes histoires que John Tesh, qui travaillait dans une station de Nashville concurrente. En 1976, elle a déménagé à Baltimore's WJZ-TV pour co-animer le journal télévisé de six heures. En 1977, elle a été retirée comme co-animatrice et a travaillé dans des postes de profil inférieur à la station. Elle a ensuite été recrutée pour rejoindre Richard Sher en tant que co-animatrice du talk-show local WJZ People Are Talking, qui a été créé le 14 août 1978. Elle a également animé la version locale de Dialing for Dollars.
En 1984, Winfrey a déménagé à Chicago pour animer le talk-show du matin de faible cote de WLS-TV, AM Chicago. Le premier épisode a été diffusé le 2 janvier 1985. Dans les mois qui ont suivi la prise en charge par Winfrey, l'émission est passée de la dernière place du classement à surpasser Donahue en tant que talk-show le mieux classé de Chicago. Le critique de cinéma Roger Ebert l'a persuadée de signer un contrat de syndication avec King World. Ebert a prédit qu'elle générerait 40 fois plus de revenus que son émission télévisée, At the Movies. L'émission a ensuite été renommée The Oprah Winfrey Show et étendue à une heure complète. Le premier épisode a été diffusé au niveau national le 8 septembre 1986. L'émission syndiquée de Winfrey a attiré le double de l'audience nationale de Donahue, déplaçant Donahue en tant que talk-show de jour numéro un en Amérique. Leur concours très médiatisé a fait l'objet d'un énorme examen. Selon Time magazine en août 1988:
Peu de gens auraient parié sur la montée rapide d'Oprah Winfrey pour être l'animatrice du talk-show le plus populaire à la télévision. Dans un domaine dominé par les hommes blancs, elle est une femme noire de volume important. En tant qu'intervieweuse, elle n'est pas à la hauteur de, disons, Phil Donahue ... Ce qui lui manque en rigueur journalistique, elle le compense par une curiosité directe, un humour robuste et, surtout, de l'empathie. Les invités qui ont des histoires tristes à raconter sont susceptibles de susciter une larme chez Oprah ... À leur tour, ils se trouvent souvent divulguer des choses qu'ils n'imagineraient pas dire à quiconque, et encore moins à un public national. C'est le talk-show comme une séance de thérapie de groupe.
Le critique de télévision Howard Rosenberg a déclaré : « Elle est un coup dévastateur, un repas complet, grande, bruyante, bruyante, agressive, hyperactive, risible, aimable, spirituelle, tendre, simple, rustique et affamée. Et elle connaît peut-être le chemin vers la veine jugulaire de Phil Donahue. » L'observateur de Newsday Les Payne a noté, « Oprah Winfrey est plus fine que Donahue, plus spirituelle, plus authentique, et bien mieux accordée à son public, sinon au monde » et Martha Bayles du Wall Street Journal a écrit, « C'est un soulagement de voir un bavard avec une évaluation éclairée mais réaliste de ses propres racines culturelles et religieuses. »
Aux débuts de The Oprah Winfrey Show, le programme a été classé comme un talk-show à sensation. Au milieu des années 1990, Winfrey a commencé à animer des émissions sur des sujets plus larges tels que les maladies cardiaques, la géopolitique, la spiritualité et la méditation. Elle a interviewé des célébrités sur les questions sociales auxquelles elles étaient directement impliquées, telles que le cancer, le travail caritatif ou la toxicomanie, et a présenté des giveaways télévisés. Les dernières années de l'émission ont fait face à des accusations selon lesquelles Winfrey promouvait de la pseudoscience. Cela s'est manifesté par des critiques de Winfrey pour avoir promu certains invités dont les commentaires médicaux à la fois dans son émission et dans les médias en général manquent souvent de preuves scientifiques. Les cibles courantes de cette critique incluent la promotion par le Dr Oz de diverses « pilules miracles » en particulier celles visant la perte de poids, le Dr Phil, les affirmations infondées de Jenny McCarthy sur les vaccins, et la promotion par Suzanne Somers des bioidentiques. Plusieurs publications ont appelé Oprah à dénoncer les déclarations médicales faites par ses anciens protégés longtemps après la fin de son émission. Par exemple, il y a eu des appels pour qu'elle dénonce le Dr Oz en 2020 réagissant à ses commentaires sur les coronavirus et sa promotion d'un médicament mal contrôlé comme cure.
En plus de son talk-show, Winfrey a également produit et co-vedette la miniserie dramatique The Women of Brewster Place 1989 et son spin-off éphémère, Brewster Place. En plus d'animer et d'apparaître dans des émissions télévisées, Winfrey a co-fondé le réseau de câble pour femmes Oxygen qui était le réseau initial pour son programme Oprah After the Show de 2002 à 2006 avant de se déplacer vers Oprah.com lorsque Winfrey a vendu sa participation dans le réseau. Elle est également la présidente de Harpo Productions Oprah épelé à l'envers, une compagnie de production de films et de télévision derrière The Oprah Winfrey Show, Dr. Phil, Rachael Ray, The Dr. Oz Show et beaucoup d'autres. Elle a également modéré trois ABC Afterschool Specials de 1992 à 1994.
Le 15 janvier 2008, Winfrey et Discovery Communications ont annoncé des plans pour transformer Discovery Health Channel en un nouveau canal appelé OWN: Oprah Winfrey Network. Il devait être lancé en 2009 mais a été retardé et a réellement été lancé le 1er janvier 2011.
Le dernier épisode de The Oprah Winfrey Show a été diffusé le 25 mai 2011.
En janvier 2017, CBS a annoncé que Winfrey se joindrait à 60 Minutes en tant que contributrice spéciale du magazine d'actualités du dimanche soir à partir de septembre 2017. Le National Museum of African American History and Culture en 2018 a ouvert une exposition spéciale sur l'influence culturelle de Winfrey à travers la télévision. Winfrey a quitté 60 Minutes à la fin de 2018.
En juin 2018, Apple a annoncé un partenariat de contenu multi-années
