Onisaburo Deguchi : Le prophète qui a façonné 3 000 bols

Il sortit de prison fin 1944, vieillard ayant passé environ six ans et aisé mois en détention pour le crime d'avoir dirigé la mauvaise religion. En l'espace de quinze mois, Onisaburo Deguchi avait façonné plus de trois mille bols à thé raku. Il en décrivit la méthode : il récita la prière shinto de kannagara plusieurs milliers de fois, et les bols, disait-il, étaient faits de feu, d'eau et de terre, imprégnés de la puissance de son esprit. Un critique d'art les nomma Yōwan — bols étincelants — après sa mort. Arnold Toynbee, en les regardant, déclara qu'on pouvait y voir la manifestation des principes d'un monde singulier et la beauté du ciel.

Kisaburō Ueda

Il naquit sous le nom de Kisaburō Ueda le 21 août 1871 dans la province de Tanba, dans l'actuelle préfecture de Kyoto, au sein de la dernière génération de Japonais élevés sous l'ancien ordre et la première à grandir sous l'État Meiji. Il étudia les études spirituelles de Honda Chikaatsu et apprit les techniques de possession spirituelle par médium auprès de Nagasawa Katsutate à Shimizu, Shizuoka — un apprentissage dans un courant de l'ésotérisme shinto que l'État en voie de modernisation marginalisait activement.

Le 1er mars 1898, suivant un messager ermite, il gravit le mont Takakuma près de Kameoka et entreprit une semaine d'entraînement ascétique rigoureux. Il en émergea en affirmant avoir eu des révélations et avoir voyagé dans le monde des esprits. Tout ce qu'il construisit par la suite reposait sur cette semaine-là.

Oomoto

Fin 1898, il rencontra Nao Deguchi, une femme paysanne analphabète qui avait commencé à pratiquer l'écriture automatique sous l'emprise de ce qu'elle décrivait comme une possession divine et autour de laquelle un petit mouvement était en train de se former. Ils fondèrent le Kinmeikai en 1899. En 1900, Kisaburō épousa la cinquième fille de Nao, Sumi, prit le nom de Deguchi et devint le co-dirigeant du mouvement. Nao demeura la fondatrice ; il prit le titre de Seishi, Maître Sacré. Leur association était structurelle et productive : les révélations de celle-ci fournissaient l'autorité, tandis que ses dons organisationnels et littéraires à lui fournissaient tout le reste. Le mouvement changea de nom à plusieurs reprises au fil de sa croissance : Kinmei Reigakkai en 1899, Dai Nihon Shūseikai en 1908, Taihonkyō en 1913, Kōdō Ōmoto en 1916.

Quatre-vingt-un volumes

La productivité d'Onisaburo atteignait un niveau qui défie l'entendement. Reikai Monogatari — Contes du monde des esprits — compte quatre-vingt-un volumes narrant ses voyages à travers les plans spirituels. Les Trois Miroirs totalisent 844 chapitres à eux tous : le Miroir d'eau avec 249, le Miroir de lune avec 212, le Miroir de jade avec 383. S'y ajoutent Michi no Shiori de 1905, Michi no Hikari, ainsi que des volumes et des volumes d'essais et de poésie tanka. Il en dicta une grande partie.

La théologie sous-jacente était radicalement universaliste pour son époque et son lieu. Dieu, enseignait-il, est l'esprit qui imprègne l'univers tout entier, et toutes les religions proviennent de la même racine. En 1923, il apprit l'espéranto et l'intégra dans la pratique d'Oomoto, faisant traduire ses œuvres en espéranto, en portugais et en anglais — une tentative délibérée de rendre une nouvelle religion japonaise compréhensible pour le monde à un moment où le Japon faisait route dans la direction opposée.

La Mongolie et le lien avec l'aïkido

En 1924, le capitaine de marine à la retraite Yutaro Yano, membre de la société ultranationaliste de la Dragonne Noire, invita Onisaburo à une expédition en Mongolie. Il s'y rendit, emmenant un groupe de disciples d'Oomoto parmi lesquels figurait Morihei Ueshiba. Ueshiba fondera plus tard l'aïkido, et Onisaburo reste surtout connu des lecteurs occidentaux comme son maître spirituel — la source du vocabulaire philosophique d'harmonie et d'amour universel qui distingue l'aïkido des arts martiaux qui l'entourent.

L'État sévit

Le problème d'Oomoto était que ses prétentions étaient trop vastes. Un dirigeant qui s'habillait de costumes ornés, prétendait être l'incarnation de divinités et enseignait qu'un nouvel âge approchait était intolérable pour un gouvernement de plus en plus militariste et ultranationaliste dont la légitimité même reposait sur la divinité de l'empereur. Onisaburo fut réprimé en 1921 puis, de façon catastrophique, lors du second incident d'Ōmoto en 1935 : arrêté, détenu pendant environ six ans et demi, les bâtiments du mouvement dynamités, la publication de ses œuvres interrompue. Il traversa ces pressions avec une discrétion stratégique que son exubérance dissimulait, et il y survécu. Libéré fin 1944, il se tourna vers l'argile.

Pourquoi Onisaburo est qualifié de génie

Ce mot est employé à propos d'Onisaburo pour une raison inaccoutumée : un volume de production absolument gigantesque à travers des supports incompatibles. Quatre-vingt-un volumes de Reikai Monogatari, 844 chapitres des Trois Miroirs, des milliers de calligraphies et de peintures, des poèmes tanka, des expériences cinématographiques et sculpturales, et puis, à soixante-treize ans et tout juste sorti de détention, plus de trois mille bols à thé en quinze mois. Sa propre maxime était que l'art est la mère de la religion, et il l'entendait comme une méthode de travail plutôt que comme un aphorisme — la création était la théologie même.

L'éloge des Yōwan par Toynbee constitue le plus important aval extérieur consigné, et il est authentique : un historien sérieux des civilisations, observant l'œuvre du dirigeant d'une secte japonaise, l'a décrite dans le langage de la beauté universelle. Depuis lors, collectionneurs et spécialistes de la céramique ont considéré ces bols comme des objets majeurs à part entière, indépendamment d'Oomoto.

La contre-argumentation mérite d'être exposée clairement. Onisaburo était un entrepreneur religieux qui revendiquait une incarnation divine, recherchait la publicité et s'était rendu en Mongolie à l'invitation d'une société ultranationaliste. Le volume ne vaut pas la profondeur, et une grande partie de ses écrits relève de révélations dictées à la hâte plutôt que d'une pensée argumentée ; un sceptique lit quatre-vingt-un volumes de récits de voyage dans le monde des esprits comme une compulsion, non comme une composition. Ce qui survit à ce scepticisme, c'est la poterie, façonnée sans aucune pression institutionnelle, par un homme qui n'avait plus rien à gagner — émaillée, lumineuse et formellement unique dans la tradition raku qu'il a empruntée. Quel que soit le mot qu'on veuille employer pour cela, ce n'était pas ordinaire.

Héritage

Onisaburo s'éteignit le 19 janvier 1948 à l'âge de 76 ans et fut inhumé dans le cimetière d'Okutsuki à Ayabe, dans la préfecture de Kyoto, dans un tumulus proche de ceux de Nao et Sumi. Oomoto lui a survécu et demeure actif, enseignant toujours que l'art et la foi sont inséparables. Son influence s'est propagée le plus loin par des canaux qu'il ne contrôlait pas : à travers Ueshiba dans l'aïkido et, par conséquent, dans la pratique physique de millions de personnes ; à travers le mouvement espérantiste ; et, plus récemment, à travers le monde des musées, qui a commencé à exposer les Yōwan comme des œuvres d'art plutôt que comme des objets de dévotion — parmi lesquels la Biennale Mediacity de Séoul, qui a exposé les bols étincelants soixante-dix-sept ans après la mort de l'homme qui avait prié sur eux.