Vous ne pouvez pas faire quelque chose que vous ne connaissez pas, si vous continuez à faire ce que vous connaissez.
Frederick Matthias Alexander était un acteur et auteur australien qui a développé la Technique Alexander, un processus éducatif censé reconnaître et surmonter les limitations réactives et habituelles dans le mouvement et la pensée.
Jeunesse
Alexander est né le 20 janvier 1869, en Australie sur la rive nord de la rivière Inglis, près de la ville actuelle de Wynyard, en Tasmanie. Il était l'aîné de dix enfants nés de John Alexander, un forgeron, et de Betsy Brown. Ses parents étaient les enfants de bagnards transportés dans ce qui s'appelait alors la Terre de Van Diemen pour des crimes tels que le vol et la destruction de machines agricoles lors des Swing Riots de 1830. Tout au long de sa vie, Alexander a été évasif sur ses origines, prétendant avoir des ancêtres écossais et améliorant le statut de ses ancêtres. La famille Alexander avait, en fait, pendant des générations avant les Swing Riots, vécu à Ramsbury dans le Wiltshire. À l'époque Tudor et Stuart, ils étaient ouvriers agricoles, mais au dix-huitième siècle, ils s'étaient établis comme charpentiers et charrons, certains étant modérément riches et possédant des chaumières et des champs. Alexander est né prématurément, et sa survie était due à la détermination et aux soins de sa mère. En conséquence, il était son enfant préféré, et ils sont restés proches tout au long de sa vie. Sa relation avec son père religieux et travailleur était moins forte, et Alexander, avec d'autres membres de la famille, s'en est plus tard éloigné. Cependant, il a plus tard crédité son père de lui avoir appris à être alerte et observateur.
La famille a déménagé à la ville de Wynyard en 1870, et Alexander, bien que physiquement pas très fort, a apprécié les activités rurales telles que la pêche et la chasse, et a développé un amour des chevaux, de l'équitation et des courses hippiques. Il a grandi dans un foyer protestant évangélique ; le sabbat était strictement observé, et son père, apparemment un gros buveur, semble avoir pris une promesse de tempérance en 1879. Alexander se décrivait comme agnostique, mais a été profondément influencé par son éducation chrétienne : son discours en tant qu'adulte était parsemé de citations bibliques, et on lui avait inculqué un fort sens du bien et du mal, de l'autodiscipline et de la responsabilité personnelle. L'éducation n'était pas une priorité pour de nombreux parents locaux, mais Betsy Alexander était déterminée à ce que ses enfants soient éduqués. Alexander a d'abord assisté à une école du dimanche, puis à l'école gouvernementale. Alexander était précoce, sensible et en quête d'attention, et était donc un élève difficile. Cependant, son professeur, un Écossais nommé Robert Robertson, s'est montré sympathique et a joué un rôle de figure paternelle ; il a dispensé Alexander de la présence quotidienne à l'école et lui a plutôt donné des cours le soir. En plus d'une éducation de base, Robertson a donné à Alexander un amour durable de Shakespeare, du théâtre et de la poésie. Alexander n'était pas physiquement adapté au travail manuel : il déclarerait plus tard qu'une enfance autrement idyllique avait été gâchée par les douleurs internes graves qu'il ressentait, généralement après l'effort physique. À 15 ans, Alexander est devenu assistant maître-auxiliaire de Robertson, avec pour objectif une carrière de maître d'école.
À seize ans, il a visité une tante et un oncle à Waratah, une ville desservant la mine d'étain du Mount Bischoff. Là, on lui a proposé un emploi bien rémunéré par la compagnie minière. Sur le conseil de ses parents, il a accepté l'emploi, malgré la déception qu'il a causée à Robertson. Selon le récit ultérieur d'Alexander, son travail à la compagnie minière a été apprécié par ses employeurs ; il a assumé des emplois supplémentaires en tant qu'agent d'assurance-vie et collecteur de taux, et a pu économiser 500 £, une somme considérable à l'époque. Pendant ses loisirs, il a poursuivi ses intérêts pour les courses hippiques et a commencé à apprendre le violon. Il a également participé à une société de théâtre amateur local, jouant plusieurs rôles et rencontrant des membres de compagnies professionnelles itinérantes. Parmi ceux-ci se trouvaient le pianiste d'une compagnie, Robert Young, et sa femme, une actrice en herbe du nom d'Edith, qui devait plus tard épouser Alexander lui-même.
Melbourne 1889–1904
En 1889, après trois ans à Waratah, Alexander a décidé de quitter la Tasmanie pour suivre sa tante et son oncle à Melbourne, où ils avaient déménagé l'année précédente. Il a cherché, comme il l'a dit plus tard, « un champ d'activité plus large, non seulement pour gagner sa vie mais dans les domaines de l'art et de l'éducation au sens le plus large ». Il a passé ses trois premiers mois en ville à se consacrer à la culture et à dépenser ses économies en visitant des théâtres et des galeries d'art et en assistant à des concerts. Selon son propre récit, il a déterminé de « me former pour une carrière de récitant et de prendre provisoirement un poste au bureau de quelque entreprise ». Il a travaillé dans une série d'emplois de bureau et a suivi des leçons auprès d'enseignants tels que l'acteur anglais James Cathcart et l'élocutionniste australien Fred Hill. Il a été inspiré par les performances théâtrales de Melbourne de Sarah Bernhardt, à toutes lesquelles il a prétendu avoir assisté.
Alexander a continué à souffrir de périodes de mauvaise santé, et son médecin lui a conseillé de quitter Melbourne pour des climats plus sains. Trois mois d'air marin à Geelong l'ont aidé à retrouver sa santé, et il est retourné en ville. Peu d'informations existent sur une grande partie des années d'Alexander à Melbourne, mais à partir de novembre 1891, les journaux ont commencé à signaler sa participation à des récitals dramatiques amateurs et à leur donner des critiques positives. Cependant, Alexander a commencé à souffrir d'enrouement, et parfois après une représentation, il pouvait à peine parler. Les amis ont également noté un « halètement » audible pendant ses récitations. Comme décrit quarante ans plus tard dans le premier chapitre de son livre The Use of the Self, les conseils des médecins et des formateurs vocaux n'ont pas eu les résultats nécessaires, alors il a commencé un processus d'auto-examen devant un miroir de ses habitudes de parole pour voir s'il pouvait déterminer la cause. Avec le temps, il a découvert qu'en utilisant le « contrôle conscient » des actions, en inhibant les mauvais mouvements plutôt que d'essayer de « faire » les bons, et en se concentrant sur les « moyens par lesquels » plutôt que « le but à atteindre », ses problèmes vocaux et ses problèmes respiratoires de longue date ont disparu. Cependant, les preuves des autres publications d'Alexander suggèrent que ces intuitions lui sont venues sur une période beaucoup plus longue et d'une manière moins systématique qu'il ne l'a décrit en 1932, certains termes et procédures n'apparaissant pas dans ses écrits avant 1924.
Libéré de ses problèmes vocaux, Alexander a abandonné ses emplois de bureau et s'est lancé dans une carrière de récitant professionnel et de professeur de voix. Il a commencé au début de 1894 avec une tournée en Tasmanie, sa région natale, qui comprenait une visite malheureuse à sa famille. La situation financière de ses parents était précaire, et ils avaient été profondément affectés par la mort d'un enfant en bas âge en 1893 ; son père s'est tourné vers l'alcool en conséquence. Selon Alexander, père et fils se sont querellés, John Alexander exprimant sa désapprobation de son fils en tant que « vagabond et comédien ambulant », et il n'y a aucune trace d'une rencontre entre eux. Sinon, la tournée a été un succès, avec d'excellentes critiques de presse et une représentation devant le gouverneur de la Tasmanie à Hobart, un concert auquel Robert et Edith Young, qu'il avait rencontrés des années auparavant à Waratah, ont également participé. Le trio a développé une amitié étroite. En plus de donner des récitals, il a également donné des « leçons d'élocution ». Au début de 1895, il s'est rendu en Nouvelle-Zélande où il a visité plusieurs villes, donnant des récitals à d'excellentes critiques et des leçons de voix à plusieurs personnes éminentes, notamment Frederic Villiers et le maire d'Auckland. Bien qu'on lui ait conseillé d'aller en Amérique pour tenter sa chance, il est retourné à Melbourne, avec l'intention d'y enseigner sa nouvelle méthode. En 1896, Alexander a loué des salles d'enseignement dans un bâtiment emblématique de Elizabeth Street, connu sous le nom de bâtiment australien. Il a fait la publicité de ses leçons de voix dans la presse et avec des prospectus, prétendant à la fois développer la voix et « guérir » le bégaiement et les maux de gorge. Dans ses prospectus, ses élèves, au début principalement des clergymen, ont témoigné avec enthousiasme des améliorations de leur voix et de leur santé générale, et des médecins ont signalé que les patients qui lui avaient été envoyés s'étaient améliorés. Dans l'année, Alexander a invité un plus jeune frère Albert Redden Alexander, connu sous le nom d'A.R., à le rejoindre en tant qu'assistant ; il a été suivi par une sœur, Amy, qui est venue initialement recevoir de l'aide pour des problèmes médicaux, mais a ensuite été également formée au travail. De retour en Tasmanie, le père d'Alexander buvait beaucoup, et la situation économique de la famille était sombre ; vers la fin de l'année, la mère d'Alexander et trois de ses frères et sœurs sont arrivés à Melbourne, pour ne plus jamais revenir. Alexander s'est consacré principalement à son enseignement et à sa pratique, avec un récital occasionnel. En 1899, Alexander a emménagé avec ses vieux amis Robert et Edith Young et a formé une sorte de ménage à trois, avec l'affair d'Edith et d'Alexander acceptée par Robert. Le trio a organisé des spectacles théâtraux à Melbourne, puis à Sydney où Alexander, et plus tard les Young, ont déménagé en 1900. En partie en raison des ambitions d'Edith Young en tant qu'actrice professionnelle, de 1901 à 1903, Alexander et les Young ont produit une série de pièces de Shakespeare, mettant en vedette Alexander et Edith, et avec les étudiants d'Alexander dans les rôles mineurs. Alexander a passé la plupart de son temps sur les pièces et les cours de Shakespeare peu rentables et peu de temps à enseigner sa méthode. Cependant, en 1902, son approche a impressionné un chirurgien éminent de Sydney, W. J. Stewart McKay, qui l'a aidé avec les références et est devenu un ami proche. Peut-être en conséquence, la méthode d'Alexander et la publicité se sont davantage concentrées sur les questions médicales, y compris la tuberculose. McKay a également encouragé Alexander à développer ses connaissances médicales en assistant à des cours à la faculté de médecine, mais il s'est avéré être un mauvais étudiant. McKay a recommandé à Alexander d'aller à Londres et a offert de lui donner des lettres d'introduction aux médecins éminents là-bas. Alexander était endetté, mais ses problèmes financiers ont été allégés lorsqu'il a remporté un pari de 750 £ aux courses hippiques. Cela lui a permis de rembourser certains de ses créanciers, d'offrir un soutien à ses parentes et d'acheter un passage en Angleterre. Il a navigué de Melbourne en avril 1904 et ne devait plus revenir.
Londres 1904–1914
Alexander est arrivé à Londres en juin 1904, et a rapidement acquis une belle garde-robe, un valet de chambre et une adresse élégante aux Army & Navy Mansions sur Victoria Street. Comme il l'a dit plus tard, « à cette époque, vous ne pouviez tout simplement pas réussir ici à moins de paraître être le bon type ». Armé de lettres de recommandation du Dr McKay et d'autres médecins australiens, il a rapidement gagné des partisans importants dans la communauté médicale londonienne. Un contact clé et un mentor était le chirurgien ORL R.H. Scanes Spicer, qui a suivi des leçons et a promu la méthode d'Alexander et lui a adressé des élèves. Étant donné l'amour d'Alexander pour le théâtre, il a été particulièrement ravi lorsque Spicer lui a demandé de voir l'actrice Lily Brayton, qui avait perdu sa voix. Le traitement réussi d'Alexander a mené à des introductions à d'autres sommités théâtrales, notamment le mari de Brayton, Oscar Asche, Henry Irving, Herbert Beerbohm Tree et George Alexander. Les trois premiers ont été sympathiques, mais après avoir suivi une leçon, George Alexander a accusé son professeur de « pratiquer l'extorsion » en recevant la facture. Néanmoins, après deux ans, la pratique d'Alexander prospérait, et avec un tarif de 4 guinées de l'heure, Alexander se portait bien financièrement. Il a probablement envoyé une partie de ses revenus en Australie pour aider à soutenir sa mère et ses sœurs et pour rembourser ses dettes, mais il a également pu vivre bien. Il a développé un goût pour les belles choses de la vie, y compris la nourriture, le vin et les cigares, et était un client régulier des meilleurs restaurants de Londres. Il chevauchait tous les jours, chassait à courre périodiquement et poursuivait son intérêt de toute une vie pour les courses hippiques.
Alexander a produit une série de prospectus afin d'expliquer ses découvertes sur la respiration et la voix et de décrire ses cas réussis. Alexander n'était pas un bon ou clair écrivain, mais ces ouvrages montrent le développement des théories d'Alexander et les premières mentions imprimées de concepts importants de la Technique Alexander tels que le « contrôle conscient », l'« action antagoniste », le « ah » chuchoté, l'infidélité des auto-perceptions et des sensations, l'« inhibition » et les « moyens par lesquels ». Edith Young s'est rendue en Angleterre peu de temps après, arrivant en septembre 1904. Les lettres de son mari malade, Robert, suggèrent qu'il l'a encouragée à suivre Alexander, et a pressé Alexander de prendre soin d'elle et de lui être fidèle. Alexander avait espéré qu'Edith l'aiderait dans son enseignement, mais elle s'intéressait à une carrière de scène et méprisait son travail. Motivé par des préoccupations concernant la respectabilité et peut-être par ce qu'elle pourrait révéler sur son passé, Alexander l'a installée à distance dans la banlieue de Streatham. Michael Bloch, le biographe d'Alexander, spécule que « pendant un certain temps, elle a peut-être été la seule personne devant qui il n'a jamais eu à faire semblant, avec qui il a pu se remémorer sa vieille vie et ses amis en Australie, et qui lui a offert des conforts intimes ». Tout au long de sa vie, Alexander était un homme privé qui aimait la compagnie sociale, mais il n'était pas un fêtard et n'adhérait pas à des clubs ou des sociétés. Au lieu de amitiés étroites, il avait tendance à avoir des disciples et des partisans. En 1909, comme cela s'est produit fréquemment tout au long de sa vie, Alexander s'est querellé avec un ami et partisan, en l'occurrence le Dr Spicer.
