Pendant la majeure partie de l'histoire, l'homme a dû combattre la nature pour survivre ; au cours de ce siècle, il commence à réaliser que, pour survivre, il doit la protéger.
Jacques-Yves Cousteau était un officier de la marine française, explorateur, conservationniste, cinéaste, innovateur, scientifique, photographe, auteur et chercheur qui a étudié la mer et toutes les formes de vie aquatique. Il a co-développé le Scaphandre autonome, pionnier de la conservation marine et était membre de l'Académie française.
Cousteau a décrit ses recherches du monde sous-marin dans une série de livres, le plus important étant peut-être son premier livre, Le Monde du Silence : Une Histoire de Découverte et d'Aventure Sous-marine, publié en 1953. Cousteau a également réalisé des films, notamment l'adaptation documentaire du livre, Le Monde du Silence, qui a remporté la Palme d'or au Festival de Cannes en 1956. Il reste la seule personne à avoir remporté la Palme d'Or pour un film documentaire, jusqu'à ce que Michael Moore remporte le prix en 2004 pour Fahrenheit 9/11.
Biographie
« La mer, le grand unificateur, est le seul espoir de l'homme. Maintenant, comme jamais auparavant, l'ancienne phrase a un sens littéral : Nous sommes tous dans le même bateau. » Jacques Cousteau
Les premières années
Cousteau est né le 11 juin 1910, à Saint-André-de-Cubzac, Gironde, France, de Daniel et Élisabeth Cousteau. Il avait un frère, Pierre-Antoine. Cousteau a achevé ses études préparatoires au Collège Stanislas à Paris. En 1930, il est entré à l'École Navale et a obtenu son diplôme d'officier d'artillerie. Cependant, un accident automobile, qui lui a cassé les deux bras, a mis fin à sa carrière dans l'aviation navale. L'accident a forcé Cousteau à changer ses plans pour devenir pilote naval, alors il s'est adonné à sa passion pour l'océan.
À Toulon, où il servait sur le Condorcet, Cousteau a mené ses premières expériences sous-marines, grâce à son ami Philippe Tailliez qui en 1936 lui a prêté des lunettes de plongée Fernez, précurseurs des masques de nage modernes. Cousteau appartenait également au service d'information de la Marine française et a été envoyé en missions à Shanghai et au Japon 1935–1938 et en URSS 1939.
Le 12 juillet 1937, il a épousé Simone Melchior, avec laquelle il a eu deux fils, Jean-Michel né en 1938 et Philippe 1940–1979. Ses fils ont participé aux aventures du Calypso. En 1991, un an après la mort de sa femme Simone du cancer, il a épousé Francine Triplet. Ils avaient déjà une fille Diane Cousteau née en 1980 et un fils, Pierre-Yves Cousteau né en 1982, nés pendant le mariage de Cousteau avec sa première femme.
Début des années 1940 : innovation de la plongée sous-marine moderne
Les années de la Seconde Guerre mondiale ont été décisives pour l'histoire de la plongée. Après l'armistice de 1940, la famille de Simone et Jacques-Yves Cousteau s'est réfugiée à Megève, où il est devenu ami de la famille Ichac qui vivait également là. Jacques-Yves Cousteau et Marcel Ichac partageaient le même désir de révéler au grand public des lieux inconnus et inaccessibles — pour Cousteau le monde sous-marin et pour Ichac les hautes montagnes. Les deux voisins ont remporté le premier prix ex-æquo du Congrès du Film Documentaire en 1943, pour le premier film sous-marin français : Par dix-huit mètres de fond, réalisé sans appareil respiratoire l'année précédente dans les îles d'Embiez dans le Var, avec Philippe Tailliez et Frédéric Dumas, en utilisant un boîtier de caméra étanche développé par l'ingénieur mécanicien Léon Vèche, un ingénieur d'Arts et Mesures du Collège Naval.
En 1943, ils ont réalisé le film Épaves, dans lequel ils ont utilisé deux des tout premiers prototypes de Scaphandre autonome. Ces prototypes ont été fabriqués à Boulogne-Billancourt par la compagnie Air Liquide, en suivant les instructions de Cousteau et Émile Gagnan. En réalisant Épaves, Cousteau n'a pas pu trouver les bobines de film blanc nécessaires, mais a dû acheter des centaines de petites bobines de film photographique de la même largeur, destinées à un type de caméra d'enfant, et les a cimentées ensemble pour faire de longues bobines.
Ayant gardé des liens avec les anglophones, il a passé une partie de son enfance aux États-Unis et parlait généralement l'anglais et avec les soldats français en Afrique du Nord sous l'amiral Lemonnier, Jacques-Yves Cousteau dont la villa « Baobab » à Sanary Var était face à la villa « Reine » de l'amiral Darlan, a aidé la Marine française à se réunir à nouveau avec les Alliés ; il a organisé une opération de commando contre les services d'espionnage italiens en France, et a reçu plusieurs décorations militaires pour ses faits. À cette époque, il a gardé ses distances avec son frère Pierre-Antoine Cousteau, un « anti-sémite de la plume » qui a écrit le journal collaborationniste Je suis partout et qui a reçu une condamnation à mort en 1946. Cependant, celle-ci a été ultérieurement commutée en une peine d'emprisonnement à perpétuité, et Pierre-Antoine a été libéré en 1954.
Au cours des années 1940, Cousteau est crédité d'avoir amélioré la conception du Scaphandre autonome qui a donné naissance à la technologie de plongée autonome en circuit ouvert utilisée aujourd'hui. Selon son premier livre, Le Monde du Silence : Une Histoire de Découverte et d'Aventure Sous-marine 1953, Cousteau a commencé à plonger avec des lunettes Fernez en 1936, et en 1939 a utilisé l'appareil respiratoire autonome sous-marin inventé en 1926 par le Commandant Yves le Prieur. Cousteau n'était pas satisfait de la durée qu'il pouvait passer sous l'eau avec l'appareil Le Prieur, alors il l'a amélioré pour prolonger la durée sous-marine en ajoutant un détendeur à la demande, inventé en 1942 par Émile Gagnan. En 1943, Cousteau a essayé le premier prototype de Scaphandre autonome qui a finalement rendu possible l'exploration sous-marine prolongée.
Fin des années 1940 : GERS et Élie Monnier
En 1946, Cousteau et Tailliez ont montré le film Épaves à l'amiral Lemonnier, qui leur a confié la responsabilité de mettre en place le Groupement de Recherches Sous-marines GRS du Groupe de Recherche Sous-marine de la Marine française à Toulon. Un peu plus tard, il est devenu le GERS Groupe d'Études et de Recherches Sous-Marines, = Groupe d'Études et de Recherches Sous-Marines, puis le COMISMER « COMmandement des Interventions Sous la MER », = « Commandement des Interventions Sous la Mer », et finalement plus récemment le CEPHISMER. En 1947, le maître-chef Maurice Fargues est devenu le premier plongeur à décéder en utilisant un scaphandre autonome, lors d'une tentative d'établir un nouveau record de profondeur avec le GERS près de Toulon.
En 1948, entre les missions de déminage, d'exploration sous-marine et de tests technologiques et physiologiques, Cousteau a entrepris une première campagne en Méditerranée à bord de la goélette Élie Monnier, avec Philippe Tailliez, Frédéric Dumas, Jean Alinat et le scénariste Marcel Ichac. La petite équipe a également entrepris l'exploration de l'épave romaine de Mahdia en Tunisie. C'était la première opération d'archéologie sous-marine utilisant la plongée autonome, ouvrant la voie à l'archéologie sous-marine scientifique. Cousteau et Marcel Ichac ont ramené de là le film Carnets de plongée présenté et précédé au Festival de Cannes 1951.
Cousteau et l'Élie Monnier ont ensuite participé au sauvetage du bathyscaphe du professeur Jacques Piccard, le FNRS-2, lors de l'expédition de 1949 à Dakar. Grâce à ce sauvetage, la Marine française a pu réutiliser la sphère du bathyscaphe pour construire le FNRS-3.
Les aventures de cette période sont racontées dans les deux livres Le Monde du Silence 1953, par Cousteau et Dumas et Plongées sans câble 1954, par Philippe Tailliez.
1950–1970s
En 1949, Cousteau a quitté la Marine française.
En 1950, il a fondé les Campagnes Océanographiques Françaises FOC, et a loué un navire appelé Calypso à Thomas Loel Guinness pour un symbolique franc par an. Cousteau a rééquipé le Calypso comme un laboratoire mobile pour la recherche sur le terrain et comme son principal navire pour la plongée et le tournage. Il a également mené des fouilles archéologiques sous-marines en Méditerranée, en particulier à Grand-Congloué 1952.
Avec la publication de son premier livre en 1953, Le Monde du Silence, il a correctement prédit l'existence des capacités d'écholocalisation des dauphins. Il a rapporté que son navire de recherche, l'Élie Monier, se dirigeait vers le détroit de Gibraltar et a remarqué un groupe de dauphins les suivant. Cousteau a changé de cap de quelques degrés du cours optimal vers le centre du détroit, et les dauphins ont suivi pendant quelques minutes, puis ont divergé à nouveau vers la mi-canal. Il était évident qu'ils savaient où était le cours optimal, même si les humains ne le savaient pas. Cousteau a conclu que les cétacés avaient quelque chose comme un sonar, ce qui était une caractéristique relativement nouvelle sur les sous-marins.
En 1954, Cousteau a mené une enquête sur les eaux d'Abu Dhabi au nom de British Petroleum. Parmi ceux qui l'accompagnaient se trouvait Louis Malle qui a réalisé un film en noir et blanc de l'expédition pour la compagnie. Cousteau a remporté la Palme d'Or au Festival de Cannes en 1956 pour Le Monde du Silence co-produit avec Malle. En 1957, Cousteau a pris la direction du Musée Océanographique de Monaco. Par la suite, avec l'aide de Jean Mollard, il a réalisé une « soucoupe plongeante » SP-350, un véhicule sous-marin expérimental qui pouvait atteindre une profondeur de 350 mètres. L'expérience réussie a été rapidement répétée en 1965 avec deux véhicules qui ont atteint 500 mètres.
En 1957, il a été élu directeur du Musée Océanographique de Monaco. Il a réalisé Précontinent, sur les expériences de plongée en immersion longue durée en saturation, des maisons sous la mer, et a été admis à la National Academy of Sciences des États-Unis.
Il a participé à la création de la Confédération Mondiale des Activités Subaquatiques et a servi comme son premier président de 1959 à 1973.
Cousteau a également participé à l'invention de la « Soucoupe Plongeante SP-350 Denise » en 1959, qui était une invention meilleure pour explorer le fond océanique, car elle permettait d'explorer sur terrain solide.
En octobre 1960, une grande quantité de déchets radioactifs allaient être rejetés en Méditerranée par le Commissariat à l'énergie atomique CEA. Le CEA a argumenté que les rejets était de nature expérimentale, et que des océanographes français comme Vsevelod Romanovsky l'avaient recommandé. Romanovsky et d'autres scientifiques français, dont Louis Fage et Jacques Cousteau, ont rejeté cette affirmation, disant que Romanovsky avait en vue une quantité beaucoup plus petite. Le CEA a prétendu qu'il y avait peu de circulation et donc peu de raison de s'inquiéter au site de rejet entre Nice et la Corse, mais l'opinion publique française s'est rangée du côté des océanographes plutôt que des scientifiques de l'énergie atomique du CEA. Le chef du CEA, Francis Perrin, a décidé de reporter le rejet. Cousteau a organisé une campagne de publicité qui en moins de deux semaines a obtenu un large soutien populaire. Le train transportant les déchets a été arrêté par des femmes et des enfants assis sur les rails, et il a été renvoyé à son point d'origine.
Dans les années 1960, Cousteau a participé à une série de trois projets de construction de « villages » sous-marins ; les projets ont été nommés Precontinent I, Precontinent II et Precontinent III. Chaque projet suivant visait à augmenter la profondeur à laquelle les gens vivaient continuellement sous l'eau, et constituaient une tentative de création d'un environnement dans lequel les hommes pouvaient vivre et travailler sur le fond de la mer. Les projets sont surtout connus sous les noms Conshelf I 1962, Conshelf II 1963, et Conshelf III 1965. Les noms « Precontinent » et « Continental Shelf Station » Conshelf ont été utilisés indifféremment par Cousteau.
Une réunion avec des sociétés de télévision américaines ABC, Métromédia, NBC a créé la série Le Monde Sous-Marin de Jacques Cousteau, avec le personnage du commandant au bonnet rouge hérité de la tenue de plongée standard destinée à donner aux films un style « d'aventure personnalisée ». Cette série de documentaires télévisés a duré dix ans de 1966 à 1976. Une deuxième série de documentaires, L'Odyssée de Cousteau, a été diffusée de 1977 à 1982 sur les stations de télévision publiques.
En 1970, il a écrit le livre Le Requin : Splendide Sauvage de la Mer avec son fils Philippe. Dans ce livre, Cousteau a décrit le requin océanique blanc comme « le plus dangereux de tous les requins ».
En décembre 1972, deux ans après la dernière éruption du volcan, La Société Cousteau filmait Voyage au bout du monde sur l'île Deception, Antarctique, quand Michel Laval, second du Calypso, a été frappé et tué par un rotor de l'hélicoptère qui faisait la navette entre le Calypso et l'île.
En 1973, avec ses deux fils et Frederick Hyman, il a créé la Société Cousteau pour la Protection de la Vie Océanique, Frederick Hyman en étant le premier Président.
En 1975, John Denver a sorti la chanson hommage « Calypso » sur son album Windsong, et en face B de sa chanson à succès « I'm Sorry ». « Calypso » est devenue un succès à part entière et a été considérée plus tard comme la nouvelle face A, atteignant le #2 des classements.
En 1976, Cousteau a localisé l'épave du HMHS Britannic. Il a également trouvé l'épave du navire français du 17e siècle La Therese en eaux côtières de la Crète.
En 1977, avec Peter Scott, il a reçu le prix international de l'environnement des Nations Unies.
Le 28 juin 1979, alors que le Calypso était en expédition au Portugal, son deuxième fils Philippe, son préféré et successeur désigné et avec lequel il avait coproduit tous ses films depuis 1969, est mort dans un crash d'hydravion PBY Catalina dans le Tage près de Lisbonne. Cousteau a été profondément affecté. Il a appelé son fils aîné à ce moment, l'architecte Jean-Michel, à ses côtés. Cette collaboration a duré 14 ans.
1980–1990s
De 1980 à 1981, il a été un habitué de l'émission de réalité animalière Those Amazing Animals, aux côtés de Burgess Meredith, Priscilla Presley et Jim Stafford.
En 1980, Cousteau a voyagé au Canada pour réaliser deux films sur le fleuve Saint-Laurent et les Grands Lacs, Cries from the Deep et St. Lawrence: Stairway t
