Milton Friedman

Une société qui place l'égalité avant la liberté n'obtiendra ni l'une ni l'autre. Une société qui place la liberté avant l'égalité obtiendra un haut degré des deux

Milton Friedman était un économiste américain qui a reçu le prix Nobel de sciences économiques en 1976 pour ses recherches sur l'analyse de la consommation, l'histoire et la théorie monétaire et la complexité de la politique de stabilisation. Avec George Stigler et d'autres, Friedman figurait parmi les leaders intellectuels de l'école de Chicago d'économie, une école néoclassique de pensée économique associée aux travaux de la faculté de l'Université de Chicago qui a rejeté le keynésianisme en faveur du monétarisme jusqu'au milieu des années 1970, quand elle s'est tournée vers la nouvelle macroéconomie classique fortement basée sur le concept des attentes rationnelles. Plusieurs étudiants et jeunes professeurs qui ont été recrutés ou encadrés par Friedman à Chicago sont devenus des économistes de premier plan, notamment Gary Becker, Robert Fogel, Thomas Sowell et Robert Lucas Jr.

Les défis que Friedman a lancés à ce qu'il a ensuite appelé la « théorie keynésienne naïve » ont commencé par sa réinterprétation dans les années 1950 de la fonction de consommation. Au cours des années 1960, il est devenu le principal partisan s'opposant aux politiques gouvernementales keynésiennes, et a décrit son approche ainsi que l'économie dominante comme utilisant le « langage et l'appareil keynésiens » tout en rejetant ses conclusions initiales. Il a théorisé qu'il existait un taux de chômage naturel et a soutenu que le chômage en dessous de ce taux causerait l'accélération de l'inflation. Il a soutenu que la courbe de Phillips était à long terme verticale au « taux naturel » et a prédit ce qui deviendrait connu sous le nom de stagflation. Friedman a promu un point de vue macroéconomique alternatif connu sous le nom de « monétarisme » et a soutenu qu'une expansion régulière et légère de la masse monétaire était la politique préférée. Ses idées concernant la politique monétaire, la fiscalité, la privatisation et la déréglementation ont influencé les politiques gouvernementales, en particulier au cours des années 1980. Sa théorie monétaire a influencé la réaction de la Réserve fédérale à la crise financière mondiale de 2007-2008.

Friedman était conseiller du président républicain Ronald Reagan et de la première ministre britannique conservatrice Margaret Thatcher. Sa philosophie politique exaltait les vertus d'un système économique de libre marché avec une intervention minimale. Il a un jour déclaré que son rôle dans l'abolition de la conscription aux États-Unis était son accomplissement le plus fier. Dans son livre de 1962 Capitalisme et liberté, Friedman a préconisé des politiques telles qu'une armée de professionnels, des taux de change flottants librement, l'abolition des licences médicales, un impôt sur le revenu négatif et des bons d'études et s'est opposé à la guerre contre la drogue. Son soutien au choix scolaire l'a amené à fonder la Fondation Friedman pour le choix éducatif, rebaptisée plus tard EdChoice.

Les œuvres de Friedman incluent des monographies, des livres, des articles savants, des communications, des chroniques de magazines, des programmes télévisés et des conférences, et couvrent un large éventail de sujets économiques et de questions de politique publique. Ses livres et essais ont eu une influence mondiale, y compris dans les anciens États communistes. Un sondage d'économistes a classé Friedman comme le deuxième économiste le plus populaire du XXe siècle, après seulement John Maynard Keynes. The Economist l'a décrit comme « l'économiste le plus influent de la deuxième moitié du XXe siècle ... peut-être de tout ».

Jeunesse

Friedman est né à Brooklyn, New York le 31 juillet 1912. Ses parents, Sára Ethel née Landau et Jenő Saul Friedman, étaient des immigrants juifs de Beregszász en Ruthénie des Carpates, Royaume de Hongrie maintenant Berehove en Ukraine. Tous deux travaillaient comme marchands de produits secs. Peu après sa naissance, la famille a déménagé à Rahway, New Jersey.

La famille Friedman a connu des difficultés financières, et l'incertitude financière a causé une faible stabilité du revenu. Friedman a décrit la situation de sa famille de la manière suivante :

Le revenu familial était faible et très incertain ; la crise financière était une compagne constante. Mais il y avait toujours assez à manger, et l'atmosphère familiale était chaleureuse et bienveillante.

— Milton Friedman,

 Au début de son adolescence, Friedman a été blessé dans un accident automobile, qui a cicatrisé sa lèvre supérieure. Étudiant talentueux, Friedman a obtenu son diplôme de Rahway High School en 1928, juste avant son 16e anniversaire. Il a reçu une bourse compétitive à l'Université Rutgers, alors une université privée recevant un soutien limité de l'État du New Jersey, par exemple, pour de telles bourses. Il s'est spécialisé en mathématiques et en économie, et a été influencé par deux professeurs d'économie, Arthur F. Burns et Homer Jones, qui l'ont convaincu que l'économie moderne pourrait aider à mettre fin à la Grande Dépression.

Friedman a obtenu son diplôme en 1932 et avait initialement l'intention de devenir actuaire. Mais on lui a offert deux bourses pour poursuivre ses études supérieures, l'une en mathématiques à l'Université Brown et l'autre en économie à l'Université de Chicago. Friedman a choisi la seconde, obtenant une maîtrise ès arts en 1933. Il a été fortement influencé par Jacob Viner, Frank Knight et Henry Simons. À Chicago, Friedman a rencontré sa future femme, l'économiste Rose Director.

Au cours de l'année universitaire 1933-1934, il a bénéficié d'une bourse à l'Université Columbia, où il a étudié les statistiques avec le statisticien et économiste Harold Hotelling. Il était de retour à Chicago pour l'année universitaire 1934-1935, travaillant comme assistant de recherche pour Henry Schultz, qui travaillait alors sur Theory and Measurement of Demand. Cette année-là, Friedman a établi ce qui s'avérerait être des amitiés durables avec George Stigler et W. Allen Wallis.

Service public

Friedman n'a pas pu trouver d'emploi universitaire, alors en 1935 il a suivi son ami W. Allen Wallis à Washington, D.C., où le New Deal de Franklin D. Roosevelt était « une planche de salut » pour de nombreux jeunes économistes. À ce stade, Friedman a dit que lui et sa femme « considéraient les programmes de création d'emplois tels que la WPA, CCC et PWA comme des réponses appropriées à la situation critique », mais pas « les mesures de fixation des prix et des salaires de la National Recovery Administration et de la Agricultural Adjustment Administration ». Préfigurant ses idées ultérieures, il croyait que les contrôles des prix interféraient avec un mécanisme de signalisation essentiel pour aider les ressources à être utilisées là où elles avaient le plus de valeur. En effet, Friedman a ensuite conclu que toute intervention gouvernementale associée au New Deal était « le mauvais remède pour la mauvaise maladie », arguant que la masse monétaire aurait simplement dû être augmentée au lieu d'être contractée. Plus tard, Friedman et sa collègue Anna Schwartz ont écrit A Monetary History of the United States, 1867–1960, qui affirmait que la Grande Dépression était causée par une grave contraction monétaire due à des crises bancaires et à une mauvaise politique de la part de la Réserve fédérale. Robert J. Shiller décrit le livre comme le compte-rendu « le plus influent » de la Grande Dépression.

Au cours de 1935, il a commencé à travailler pour la National Resources Planning Board, qui travaillait alors sur une grande enquête sur le budget des consommateurs. Les idées de ce projet sont devenues ultérieurement une partie de sa Theory of the Consumption Function. Friedman a commencé à travailler au National Bureau of Economic Research à l'automne 1937 pour aider Simon Kuznets dans ses travaux sur le revenu professionnel. Ce travail a abouti à leur publication conjointement rédigée Incomes from Independent Professional Practice, qui a introduit les concepts de revenu permanent et transitoire, un élément majeur de l'Hypothèse du revenu permanent que Friedman a développée dans les années 1950. Le livre postule que les licences professionnelles restreignent artificiellement l'offre de services et augmentent les prix.

En 1940, Friedman a été nommé professeur adjoint d'économie à l'Université du Wisconsin–Madison, mais a rencontré l'antisémitisme au département d'économie et est retourné au service public. De 1941 à 1943, Friedman a travaillé sur la politique fiscale en temps de guerre pour le gouvernement fédéral, en tant que conseiller des hauts fonctionnaires du Département du Trésor des États-Unis. En tant que porte-parole du Trésor en 1942, il a préconisé une politique fiscale keynésienne. Il a aidé à inventer le système de retenue à la source, car le gouvernement fédéral avait besoin d'argent pour financer la guerre. Il a ensuite dit : « Je n'ai pas d'excuses pour cela, mais j'aurais vraiment souhaité que nous n'ayons pas trouvé cela nécessaire et j'aimerais qu'il y ait un moyen d'abolir la retenue maintenant. » Dans le mémoire écrit conjointement par Milton et Rose Friedman, il a écrit : « Rose m'a régulièrement reproché au fil des ans le rôle que j'ai joué en rendant possible le gouvernement surdimensionné que nous critiquons tous les deux si fortement. »

Carrière universitaire

Les premières années

En 1940, Friedman a accepté un poste à l'Université du Wisconsin–Madison, mais a quitté en raison de désaccords avec la faculté concernant l'implication des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Friedman croyait que les États-Unis devaient entrer dans la guerre. En 1943, Friedman a rejoint la Division de la recherche de guerre à l'Université Columbia dirigée par W. Allen Wallis et Harold Hotelling, où il a passé le reste de la Seconde Guerre mondiale en travaillant comme statisticien mathématique, se concentrant sur les problèmes de conception des armes, les tactiques militaires et les expériences métallurgiques.

En 1945, Friedman a soumis Incomes from Independent Professional Practice co-écrit avec Kuznets et achevé en 1940 à Columbia comme sa thèse de doctorat. L'université lui a décerné un doctorat en 1946. Friedman a passé l'année universitaire 1945-1946 en enseignant à l'Université du Minnesota où son ami George Stigler était employé. Le 12 février 1945, son fils, David D. Friedman, est né.

Université de Chicago

En 1946, Friedman a accepté une offre pour enseigner la théorie économique à l'Université de Chicago, un poste ouvert par le départ de son ancien professeur Jacob Viner vers l'Université de Princeton. Friedman travaillerait pour l'Université de Chicago pendant les 30 prochaines années. Là, il a contribué à l'établissement d'une communauté intellectuelle qui a produit un certain nombre de prix Nobel, collectivement connus sous le nom d'école de Chicago d'économie.

À cette époque, Arthur F. Burns, qui était alors le chef du National Bureau of Economic Research, a demandé à Friedman de se réjoindre le personnel du Bureau. Il a accepté l'invitation et a assumé la responsabilité de l'enquête du Bureau sur le rôle de la monnaie dans le cycle économique. En conséquence, il a initié le « Workshop in Money and Banking » le « Chicago Workshop », qui a promu une relance des études monétaires. Au cours de la seconde moitié des années 1940, Friedman a commencé une collaboration avec Anna Schwartz, une historienne économique au Bureau, qui aboutirait finalement à la publication en 1963 d'un livre co-écrit par Friedman et Schwartz, A Monetary History of the United States, 1867–1960.

Friedman a passé l'année universitaire 1954-1955 en tant que boursier visiteur Fulbright au Gonville and Caius College, Cambridge. À l'époque, la faculté d'économie de Cambridge était divisée en une majorité keynésienne incluant Joan Robinson et Richard Kahn et une minorité anti-keynésienne dirigée par Dennis Robertson. Friedman a spéculé qu'il avait été invité à la bourse parce que ses points de vue étaient inacceptables pour les deux factions de Cambridge. Plus tard, ses chroniques hebdomadaires pour le magazine Newsweek 1966-84 étaient bien lues et de plus en plus influentes auprès des politiciens et des gens d'affaires, et ont aidé à valoir au magazine un Prix spécial Gerald Loeb en 1968. De 1968 à 1978, lui et Paul Samuelson ont participé à la série de cassettes économiques, une série d'abonnement bihebdomadaire où l'économiste discuterait des problèmes du jour pendant environ une demi-heure à la fois.

A Theory of the Consumption Function

L'une des œuvres les plus populaires de Milton Friedman, A Theory of the Consumption Function, a remis en question les points de vue keynésiens traditionnels sur les ménages. Cet ouvrage a été publié à l'origine en 1957 par Princeton University Press et a réanalysé la relation affichée « entre la consommation globale ou l'épargne globale et le revenu global. » Keynes croyait que les gens modifieraient leurs dépenses de consommation des ménages pour se rapporter à leurs niveaux de revenu existants. La recherche de Friedman a introduit le terme « revenu permanent » au monde, qui était la moyenne du revenu attendu d'un ménage sur plusieurs années, et il a également développé l'hypothèse du revenu permanent. 

La recherche de Milton Friedman a changé la façon dont les économistes ont interprété la fonction de consommation, et son travail a renforcé l'idée que le revenu actuel n'était pas le seul facteur affectant la façon dont les gens ajustaient les dépenses de consommation des ménages. Au lieu de cela, les niveaux de revenu attendus ont également affecté la façon dont les ménages changeraient leurs dépenses de consommation. Les contributions de Friedman ont fortement influencé la recherche sur le comportement des consommateurs, et il a davantage défini comment prédire le lissage de la consommation, ce qui contredit la propension marginale à consommer de Keynes. Bien que ce travail ait présenté de nombreux points de vue controversés qui différaient des points de vue existants