Kim Peek

Vous n'avez pas besoin d'avoir un handicap pour être différent.

Laurence Kim Peek était un savant américain. Connu comme un « mégasavant », il avait une mémoire exceptionnelle, mais il a également éprouvé des difficultés sociales, possiblement résultant d'un handicap développemental lié à des anomalies cérébrales congénitales. Il a été l'inspiration pour le personnage Raymond Babbitt dans le film Rain Man de 1988. Bien que Peek ait été précédemment diagnostiqué avec l'autisme, on pense maintenant qu'il avait le syndrome FG. Le Peek Award du Utah Film Center est destiné à honorer son héritage.

Début de la vie

Laurence Kim Peek est né à Salt Lake City, Utah, avec une macrocéphalie, des dommages au cervelet et une agénésie du corps calleux, une condition dans laquelle le faisceau de nerfs qui relie les deux hémisphères du cerveau est absent ; dans le cas de Peek, les connecteurs secondaires tels que la commissure antérieure manquaient également. Il y a une spéculation que ses neurones ont établi des connexions inhabituelles en raison de l'absence d'un corps calleux, ce qui a entraîné une capacité de mémoire accrue. Selon le père de Peek, Fran Francis Peek, Kim a pu mémoriser des choses à partir de l'âge de 16 à 20 mois. Il lisait des livres, les mémorisait, puis les plaçait à l'envers sur l'étagère pour montrer qu'il avait fini de les lire, une pratique qu'il a maintenue toute sa vie. 

Il pouvait parcourir un livre en environ une heure et se souvenir de presque tout ce qu'il avait lu, mémorisant de vastes quantités d'informations dans des sujets allant de l'histoire et de la littérature, à la géographie et aux nombres, aux sports, à la musique et aux dates. Peek lisait en scannant la page de gauche avec son œil gauche, tout en lisant la page de droite avec son œil droit. Selon un article du journal The Times, il pouvait se souvenir avec précision du contenu d'au moins 12 000 livres. Peek vivait à Murray, Utah, et passait considérablement de temps à lire à la Salt Lake City Library et à démontrer ses capacités dans les écoles, avec l'aide considérable de son père.

Peek n'a pas marché jusqu'à l'âge de quatre ans, et même alors d'une manière latérale. Il ne pouvait pas boutonner sa chemise et avait des difficultés avec d'autres compétences motrices ordinaires, probablement en raison de son cervelet endommagé, qui coordonne normalement les activités motrices. Lors de tests psychologiques, Peek a démontré une capacité supérieure dans les sous-tests de performance et une capacité limitée dans les sous-tests verbaux, ce qui a entraîné que son QI global de 87 n'était pas considéré comme une mesure valide de sa capacité cognitive.

Rain Man

En 1984, le scénariste Barry Morrow a rencontré Peek à Arlington, Texas ; le résultat de cette rencontre a été le film Rain Man, lauréat de l'Academy Award de 1988. Le personnage de Raymond Babbitt, bien que inspiré par Peek, a été dépeint comme autiste. Dustin Hoffman, qui a joué Babbitt dans le film, a rencontré Peek et d'autres savants pour comprendre leur nature et jouer le rôle avec la plus grande précision et de manière méthodique possible. Le film a conduit à un certain nombre de demandes d'apparitions, ce qui a augmenté la confiance en soi de Peek. Barry Morrow a donné à Peek sa statuette d'Oscar à porter avec lui et à montrer lors de ces apparitions ; elle a depuis été désignée comme la « Statuette d'Oscar la Plus Aimée » parce qu'elle a été tenue par plus de personnes que toute autre. Peek aimait aussi s'approcher d'étrangers et leur montrer son talent pour les calculs de calendrier en leur disant quel jour de la semaine ils étaient nés et quels éléments d'actualité figuraient à la une des grands journaux ce jour-là. Peek a également participé à la télévision. Il a voyagé avec son père, qui s'occupait de lui et accomplissait de nombreuses tâches motrices que Peek trouvait difficiles.

Enquête scientifique

En 2004, des scientifiques du Center for Bioinformatics Space Life Sciences au NASA Ames Research Center ont examiné Peek avec une série de tests incluant une tomodensitométrie CT et une imagerie par résonance magnétique IRM. L'intention était de créer une vue tridimensionnelle de la structure de son cerveau et de comparer les images aux scans IRM effectués en 1988. Ce sont les premières approches exploratoires dans l'utilisation de la technologie non invasive pour enquêter davantage sur les capacités de savant de Kim.

Une étude de 2008 a conclu que Peek avait probablement le syndrome FG, un syndrome génétique rare lié au chromosome X qui provoque des anomalies physiques telles que l'hypotonie (faible tonus musculaire) et la macrocéphalie (tête anormalement grande).

Apparitions

• The Boy with the Incredible Brain, un documentaire BBC
• Brainman, un documentaire Discovery Channel
• Inside the Rain Man, un documentaire Discovery Channel
• Everything You Need to Know – The Brain, un documentaire Discovery Channel
• Human Computer, un documentaire Discovery Channel
• Medical Incredible, un documentaire Discovery Health Channel
• The Real Rain Man, un documentaire Discovery Health Channel présenté le 26 novembre 2006
• Ripley's Believe It or Not!
• Interview CNN par Richard Quest
• Focus Productions. « The Real Rain Man ». Extraordinary People. Saison 2006-07. RTL Group. Five. Archivé de l'original le 1er mars 2006.
• World's Smartest People sur The Learning Channel
• Kim et son père ont été conférenciers à la réunion inaugurale de la Athanasius Kircher Society.
• Conférencier à l'Oxford Union
• 60 Minutes
• Accidental Genius, un documentaire National Geographic Channel
• Superhuman, épisode « Genius », un spécial Science Channel présenté le 7 novembre 2008
• Den Riktiga Rain Man The Real Rain Man, un documentaire suédois diffusé le 6 juillet 2006 sur la chaîne suédoise TV-4
• Michael Vey 4

« Apparition en caméo dans le film Rain Man à 2:06:30 -2:06:41. Homme quittant la gare Amtrak alors que Tom Cruise et Dustin Hoffman entrent dans la gare. »

Décès

Peek est décédé d'une crise cardiaque à son domicile le 19 décembre 2009, à l'âge de 58 ans. Son père, Fran, est décédé le 5 avril 2014, à l'âge de 88 ans.

Hommages

Barry Morrow a mis sa propre statuette d'Oscar en prêt permanent à Salt Lake City en mémoire de Kim Peek, et a avancé l'argent pour le Peek Award, qui « rend hommage aux artistes, producteurs médiatiques et sujets de films qui ont un impact positif sur la perception de notre société des personnes handicapées » et est décerné par le Utah Film Center.