Kim Ku : L'homme ordinaire qui ne voulait pas céder

Dans une auberge à Ch'ihap'o en février 1896, un jeune voyageur remarqua qu'un autre client, prétendant venir de Changyon, parlait avec un accent de Séoul et portait une épée dissimulée. Convaincu que l'homme était japonais et lié au meurtre de la reine Myeongseong l'automne précédent, il le renversa, prit l'épée et le tua avec. Il afficha ensuite une proclamation signée annonçant ce qu'il avait fait, et attendit. Il avait vingt ans et venait de commencer une vie qui se terminerait par des balles tirées par un autre Coréen.

Le fils d'un paysan et l'auberge de Ch'ihap'o

Kim Ku est né sous le nom de Kim Ch'angam le 29 août 1876 dans le village de T'otkol près de Haeju, dans la province de Hwanghae. Ses parents étaient de pauvres fermiers ; la lignée Andong Kim de son père avait perdu son statut de yangban en 1651, et les écoles refusèrent le garçon pour des raisons de classe jusqu'à ce qu'un tuteur le prenne à douze ans. La variole à deux ans a laissé son visage marqué. À seize ans, il passa l'examen de la fonction publique gwageo, échoua et repartit convaincu que l'appareil était pourri par la corruption. En janvier 1893, il rejoignit le mouvement Donghak, et en un an, il était un chef de district commandant quelque sept cents hommes contre le gouvernement et les troupes japonaises.

Pour le meurtre à Ch'ihap'o, il fut arrêté, torturé à Haeju et transféré à Incheon. Les responsables japonais firent pression pour sa décapitation ; les commerçants locaux demandèrent la clémence ; le roi Gojong refusa d'approuver la peine de mort en octobre 1896. En prison, Kim lut des histoires occidentales traduites et abandonna complètement son isolationnisme. Il s'échappa en mars 1898 et parcourut plus de huit cents kilomètres.

Le nom qu'il a choisi

Il passa une saison comme moine bouddhiste sous le nom de Wŏnjong à Magoksa, n'aima pas cela, s'éclipsa, enterra son père et devint chrétien protestant, baptisé en 1903. Il épousa Ch'oe Chunrye en 1904, enseigna les mathématiques, dirigea des écoles et rejoignit la Nouvelle Association populaire en 1907. En janvier 1911, après que l'État colonial eut allégué un complot pour tuer le gouverneur général Terauchi, il fut emporté dans l'incident des 105 hommes et condamné à quinze ans. La prison de Seodaemun défigura définitivement son oreille gauche et le poussa à tenter de se suicider.

Cela lui donna aussi son nom. En 1912, il prit le nom de Kim Ku — « neuf » — choisi pour sa simplicité, et le nom d'artiste Baekbeom, personne ordinaire, car il avait décidé que le Coréen le plus ordinaire vivant pouvait et devait se battre pour l'indépendance. Les amnisties impériales réduisirent sa peine deux fois et il fut libéré sous condition en 1915 à trente-neuf ans.

Shanghai

Après l'écrasement du mouvement du 1er mars 1919, Kim partit pour Shanghai en avril et ne quitta pas la ville pendant treize ans. Il rejoignit le Gouvernement provisoire de la République de Corée en tant que commissaire de police, devint chef d'état-major et occupa divers postes — premier ministre par intérim, affaires intérieures, travail — dans un organe qui se déplaçait constamment entre les concessions française, britannique et du Kuomintang pour garder une longueur d'avance sur les agents japonais, financé en grande partie par quelque sept mille Coréens-Américains. Après la destitution de Syngman Rhee en 1925, il a connu sept chefs d'État en vingt mois. Kim a occupé le poste de décembre 1926 à août 1927, puis l'a restructuré en une présidence du conseil où il était le premier parmi ses pairs.

Le coût fut privé. Sa femme mourut en janvier 1924 et il ne put pas visiter l'hôpital car il était recherché ; il plaça son jeune fils dans un orphelinat. Lorsqu'un camarade vendit ses propres vêtements pour lui acheter un cadeau d'anniversaire en 1925, Kim, se rappelant qu'il avait été trop pauvre pour marquer le soixantième anniversaire de sa mère, résolut de ne plus jamais fêter un anniversaire.

Deux bombes et une prime

En 1931, il fonda l'Organisation patriotique coréenne, dédiée au meurtre de responsables impériaux et coloniaux japonais, et lui consacra environ la moitié du budget du gouvernement. Le 8 janvier 1932, Lee Bong-chang lança une grenade sur la calèche de l'empereur Hirohito à Tokyo et manqua sa cible. Le 29 avril, Yun Bong-gil fit exploser une bombe dans le parc Hongkou de Shanghai, tuant plusieurs hauts responsables japonais, dont le général Yoshinori Shirakawa. Kim revendiqua publiquement la responsabilité exclusive, espérant épargner des représailles aux autres Coréens. Le Japon mit des primes totalisant 60 000 dayang sur sa tête.

S'ensuivirent des années de fuite. Un missionnaire américain, George Ashmore Fitch, le cacha pendant trente et un jours ; lorsque la police se rapprocha, Kim s'échappa déguisé en membre d'un couple américain avec la femme de Fitch. Il vécut à Jiaxing sous une fausse identité cantonaise, dans une maison équipée de portes cachées et d'un quai souterrain pour bateaux. Les bombes achetèrent aussi la seule chose qui manquait au mouvement : un protecteur. Vers septembre 1932, il rencontra Chiang Kai-shek et lui proposa, pour un million de yuans, de créer deux ans de chaos à travers le Japon, la Corée et la Mandchourie. Chiang répondit que l'assassinat avait des limites — le personnel pouvait être remplacé. Ils convinrent de 5 000 yuans par mois, une protection, quarante chevaux et une place à l'académie militaire de Luoyang, où Kim forma quatre-vingt-douze cadets coréens à partir de 1934.

Chongqing et l'Armée de libération

La maladie chronique du mouvement était le factionnalisme, et cela faillit le tuer. Lors d'un dîner à Changsha le 7 mai 1938, un Coréen mécontent nommé Yi Unhwan tira quatre coups de feu ; un homme mourut et Kim reçut une balle dans la poitrine gauche qui y resta toute sa vie. Le verdict de sa mère fut caractéristique : être abattu par un Coréen et vivre, disait-elle, était pire que d'être abattu par un Japonais et mourir.

Il reconstruisit à Chongqing sous les bombardements, dans des bureaux détruits quatre fois, dans une pièce humide et sans plomberie que le gouvernement occupa pendant quatre ans, où entre soixante-dix et quatre-vingts Coréens moururent de pneumonie, parmi eux son fils aîné. Le 17 septembre 1940, il annonça la fondation de l'Armée de libération de Corée lors d'une cérémonie à l'hôtel tenue à six heures du matin pour éviter les raids aériens, en présence de diplomates étrangers ; cet automne-là, il devint président de la Commission des affaires d'État, avec droit de veto et commandement de l'armée. Le Kuomintang retint la reconnaissance jusqu'en mai 1941 et l'argent plus longtemps ; Washington ignora ses lettres à Roosevelt. Lorsque la Déclaration du Caire de 1943 promit à la Corée l'indépendance « en temps voulu », Kim interpréta l'expression comme une tutelle et déclara à l'Associated Press que si la Corée n'était pas libre au moment où le Japon se rendrait, « nous poursuivrons notre guerre historique pour l'indépendance, quel que soit notre adversaire ».

Pourquoi Kim est appelé un génie

L'affirmation repose sur l'imagination stratégique et l'endurance, pas sur l'érudition — il a échoué à l'examen de la fonction publique et n'a jamais occupé de poste universitaire. Ce qu'il a compris, plus tôt que ses rivaux, c'est qu'un mouvement apatride sans armée et presque sans argent pouvait encore acheter du levier avec un très petit nombre d'actes précisément ciblés. L'attentat à la bombe de Hongkou en avril 1932 a fait ce qu'une décennie de mémorandums n'avait pas fait : il a rendu Chiang Kai-shek disposé à financer, cacher et former des Coréens, transformant le Gouvernement provisoire d'une société de débat en exil en un client avec une masse salariale. Sa restructuration de la présidence en une présidence du conseil en 1927 fut une pièce d'ingénierie institutionnelle tout aussi brillante, mettant fin à deux ans d'effondrement. Et en choisissant les noms Ku et Baekbeom — neuf, et personne ordinaire — il a accompli un acte d'imagination politique qui lui a survécu : il a fait de la lutte pour l'indépendance la propriété de quiconque.

Le contre-argument fut écrit à l'époque. Une évaluation du Kuomintang le comparant à son rival Kim Won-bong a trouvé que Kim Ku possédait une « morale forte », était travailleur et bien considéré, mais a jugé qu'il « manquait d'ingéniosité ». Il n'a jamais unifié le mouvement ; les pourparlers ont échoué à plusieurs reprises et un compatriote coréen lui a tiré dessus. Il a également mené une campagne d'assassinats dont les victimes comprenaient des collaborateurs coréens. Et son dernier pari politique — le voyage de 1948 à Pyongyang pour dissuader Kim Il Sung de la partition — a complètement échoué.

Héritage

Kim est retourné en Corée fin 1945 en tant que chef du gouvernement provisoire, s'est opposé à la tutelle et aux élections séparées, et a perdu à la fois l'argument et la présidence face à Syngman Rhee. Le 26 juin 1949, un officier de l'armée nommé Ahn Doo-hee l'a abattu à Gyeonggyojang à Séoul. Il avait soixante-douze ans. Il repose au parc Hyochang et est honoré aujourd'hui comme l'une des plus grandes figures de l'histoire coréenne — une réputation que son anticommunisme a maintenue mal accueillie au Nord.