Gitanjali Rao est une enfant prodige indo-américaine, inventrice, auteure, scientifique et promotrice des disciplines STEM. Elle a remporté le Discovery Education 3M Young Scientist Challenge en 2017 et a été reconnue par Forbes 30 Under 30 pour ses innovations. Rao a été désignée par TIME comme l'une des principales jeunes innovatrices en 2020 pour ses innovations et les « ateliers d'innovation » qu'elle organise à travers le monde et, le 4 décembre 2020, elle a fait la couverture du magazine TIME et a été nommée « Kid of the Year ».
Les parents de Gitanjali sont d'origine indienne et issus d'un milieu académique, et ont toujours soutenu la quête de leur fille pour apprendre de nouvelles choses. Elle vit actuellement à Lone Tree, dans le Colorado, où elle fréquente la STEM School Highlands Ranch. Rao a exprimé son intérêt pour l'étude de la génétique et de l'épidémiologie au Massachusetts Institute of Technology. Elle s'est exprimée sur l'écart salarial entre les sexes.
Carrière
À l'âge de 10 ans, Rao a entendu parler de la crise de l'eau de Flint en regardant les actualités et s'est intéressée aux moyens de mesurer la teneur en plomb dans l'eau. Cela l'a conduite à développer un appareil appelé Tethys, basé sur des nanotubes de carbone, capable de transmettre des informations sur la qualité de l'eau via Bluetooth. Rao a collaboré avec un chercheur scientifique chez 3M.
En 2017, Rao a remporté le Discovery Education 3M Young Scientist Challenge et s'est vu décerner 25 000 dollars pour son invention, Tethys. Tethys contient une batterie de 9 volts, une unité de détection du plomb, une extension Bluetooth et un processeur. Il utilise des nanotubes de carbone, dont la résistance change en présence de plomb. Elle a découvert les nanotubes de carbone en lisant le site Web du Massachusetts Institute of Technology. Elle prévoit de travailler avec des scientifiques et des professionnels de la santé pour étudier le potentiel de Tethys en tant que méthode viable. Elle a présenté son idée lors de la conférence MAKERS 2018 et a levé 25 000 dollars supplémentaires. En janvier 2019, elle travaillait avec l'installation de traitement de l'eau de Denver et espère avoir un prototype dans les deux prochaines années.
Elle est intervenante TEDx à trois reprises. En septembre 2018, Rao a reçu le President's Environmental Youth Award de l'United States Environmental Protection Agency.
Rao a également reçu le prix du pilier « Santé » du TCS Ignite Innovation Student Challenge en mai 2019 pour avoir développé un outil de diagnostic appelé Epione, basé sur les avancées en génie génétique pour le diagnostic précoce de la dépendance aux opioïdes sur ordonnance.
Rao a développé une application qui utilise l'intelligence artificielle et peut détecter le cyberharcèlement à un stade précoce.
Elle est également pianiste accomplie. Selon sa mère, lorsque Rao avait trois ans, elle a demandé ce qu'elle pouvait faire pour aider quelqu'un qui était malade ; jouer de la musique lui a été suggéré.
Elle est actuellement membre des Scouts et s'est inscrite au programme Scouting STEM aux États-Unis, et travaille à l'obtention de sa licence de pilote.
Rao est la première personne à recevoir la désignation Kid of the Year du magazine TIME.
