La connaissance chirurgicale dépend d'une longue pratique, non pas de spéculations.
Marcello Malpighi était un biologiste et médecin italien, que l'on qualifie de « Fondateur de l'anatomie microscopique, de l'histologie et Père de la physiologie et de l'embryologie ». Le nom de Malpighi est porté par plusieurs structures physiologiques liées au système excréteur biologique, telles que les corpuscules de Malpighi et les pyramides de Malpighi des reins et le système de tubules de Malpighi des insectes. Les nodules lymphoïdes spléniques sont souvent appelés « corps de Malpighi de la rate » ou corpuscules de Malpighi. La famille botanique des Malpighiaceae porte également son nom. Il a été la première personne à voir des capillaires chez les animaux, et il a découvert le lien entre les artères et les veines qui avait échappé à William Harvey. Malpighi a été l'une des premières personnes à observer les globules rouges au microscope, après Jan Swammerdam. Son traité De polypo cordis de 1666 a été important pour comprendre la composition du sang, ainsi que la façon dont le sang coagule. Il y décrivait comment la forme d'un caillot sanguin différait entre les côtés droit et gauche du cœur.
L'utilisation du microscope a permis à Malpighi de découvrir que les invertébrés ne respirent pas avec des poumons, mais avec de petits trous dans leur peau appelés trachées. Malpighi a également étudié l'anatomie du cerveau et a conclu que cet organe est une glande. En termes d'endocrinologie moderne, cette déduction est correcte car l'hypothalamus du cerveau a longtemps été reconnu pour sa capacité à sécréter des hormones.
Parce que Malpighi avait une vaste connaissance des plantes et des animaux, il a contribué à l'étude scientifique des deux. La Royal Society of London a publié deux volumes de ses œuvres botaniques et zoologiques en 1675 et 1679. Une autre édition a suivi en 1687, et un volume supplémentaire en 1697. Dans son autobiographie, Malpighi parle de son Anatome Plantarum, orné des gravures de Robert White, comme « le format le plus élégant du monde littéraire entier ».
Son étude des plantes l'a amené à conclure que les plantes avaient des tubules similaires à ceux qu'il voyait dans les insectes comme le ver à soie en utilisant son microscope, il a probablement vu les stomates, par lesquels les plantes échangent le dioxyde de carbone avec l'oxygène. Malpighi a observé que lorsqu'une portion d'écorce en forme d'anneau était retirée sur un tronc, un gonflement se produisait dans les tissus au-dessus de l'anneau, et il a interprété correctement ceci comme une croissance stimulée par la nourriture provenant des feuilles et étant bloquée au-dessus de l'anneau.
Premières années
Malpighi est né le 10 mars 1628 à Crevalcore près de Bologna, en Italie. Fils de parents aisés, Malpighi a été éduqué dans sa ville natale, entrant à l'Université de Bologna à l'âge de 17 ans. Dans une œuvre posthume remise et dédiée à la Royal Society à Londres en 1697, Malpighi dit qu'il a complété ses études grammaticales en 1645, moment auquel il a commencé à s'appliquer à l'étude de la philosophie péripatéticienne. Il a complété ces études vers 1649, moment auquel, à la persuasion de sa mère Frances Natalis, il a commencé à étudier la physique. Quand ses parents et sa grand-mère sont tombés malades, il est retourné à la maison familiale près de Bologna pour s'occuper d'eux. Malpighi a étudié la philosophie aristotélicienne à l'Université de Bologna quand il était très jeune. Malgré l'opposition des autorités universitaires parce qu'il n'était pas né à Bologna, en 1653 il s'est vu accorder des doctorats en médecine et en philosophie. Il a ensuite obtenu son diplôme de docteur en médecine à l'âge de 25 ans. Par la suite, il a été nommé professeur, et il s'est immédiatement consacré à des études approfondies en anatomie et en médecine. Pendant la majeure partie de sa carrière, Malpighi a combiné un intérêt intense pour la recherche scientifique avec un amour sincère de l'enseignement. Il a été invité à correspondre avec la Royal Society en 1667 par Henry Oldenburg, et est devenu membre de la société l'année suivante.
En 1656, Ferdinand II de Toscane l'a invité au professorat de médecine théorique à l'Université de Pisa. Là, Malpighi a commencé son amitié de toute une vie avec Giovanni Borelli, mathématicien et naturaliste, qui était un partisan éminent de l'Accademia del Cimento, l'une des premières sociétés scientifiques. Malpighi a remis en question les enseignements médicaux prévalant à Pisa, a tenté des expériences sur les changements de couleur du sang, et a tenté de reformuler les problèmes anatomiques, physiologiques et médicaux de l'époque. Les responsabilités familiales et les problèmes de santé ont incité Malpighi à retourner en 1659 à l'Université de Bologna, où il a continué à enseigner et à faire de la recherche avec ses microscopes. En 1661, il a identifié et décrit le réseau pulmonaire et capillaire reliant les petites artères aux petites veines. Les opinions de Malpighi ont provoqué une controverse et un désaccord croissants, principalement dus à l'envie et au manque de compréhension de ses collègues.
Carrière
En 1653, son père, sa mère et sa grand-mère étant morts, Malpighi a quitté sa villa familiale et est retourné à l'Université de Bologna pour étudier l'anatomie. En 1656, il a été nommé lecteur à Bologna, puis professeur de physique à Pisa, où il a commencé à abandonner la méthode disputative d'apprentissage et à s'appliquer à une méthode de recherche plus expérimentale. Sur la base de cette recherche, il a écrit des Dialogues contre les Péripatéticiens et les Galénistes, ceux qui suivaient les préceptes de Galien, qui ont été détruits quand sa maison a brûlé. Fatigué de la disputation philosophique, en 1660, Malpighi est retourné à Bologna et s'est consacré à l'étude de l'anatomie. Il a ensuite découvert une nouvelle structure des poumons qui l'a conduit à plusieurs différends avec les hommes médicaux savants de l'époque. En 1662, il a été nommé professeur de Physique à l'Académie de Messina.
Se retirant de la vie universitaire à sa villa à la campagne près de Bologna en 1663, il a travaillé comme médecin tout en continuant à mener des expériences sur les plantes et les insectes qu'il trouvait sur sa propriété. Là, il a fait des découvertes sur la structure des plantes qu'il a publiées dans ses Observations. À la fin de 1666, Malpighi a été invité à retourner à l'académie publique de Messina, ce qu'il a fait en 1667. Bien qu'il ait accepté des postes temporaires dans les universités de Pisa et de Messina, tout au long de sa vie, il est continuellement retourné à Bologna pour pratiquer la médecine, une ville qui l'a remercié en ériggeant un monument à sa mémoire après sa mort.
En 1668, Malpighi a reçu une lettre de M. Oldenburg de la Royal Society à Londres, l'invitant à correspondre. Malpighi a écrit son histoire du ver à soie en 1668, et a envoyé le manuscrit à M. Oldenburg. En conséquence, Malpighi a été nommé membre de la Royal Society en 1669. En 1671, l'Anatomy of Plants de Malpighi a été publiée à Londres par la Royal Society, et il a simultanément écrit à M. Oldenburg, lui parlant de ses découvertes récentes concernant les poumons, les fibres de la rate et des testicules, et plusieurs autres découvertes impliquant le cerveau et les organes sensoriels. Il a également partagé plus d'informations concernant sa recherche sur les plantes. À ce moment-là, il a relaté ses différends avec certains jeunes médecins qui étaient des partisans zélés des principes galéniques et s'opposaient à toutes les nouvelles découvertes. Suite à de nombreuses autres découvertes et publications, en 1691, Malpighi a été invité à Rome par le Pape Innocent XII pour devenir médecin papal et professeur de médecine à l'École de Médecine Pontificale. Il est resté à Rome jusqu'à sa mort.
Marcello Malpighi est enterré dans l'église de Santi Gregorio e Siro, à Bologna, où l'on peut maintenant voir un monument en marbre dédié au scientifique avec une inscription en latin se souvenant – entre autres choses – de son « SUMMUM INGENIUM / INTEGERRIMAM VITAM / FORTEM STRENUAMQUE MENTEM / AUDACEM SALUTARIS ARTIS AMOREM » grand génie, vie honnête, esprit fort et robuste, amour audacieux pour l'art médical.
Recherche
Autour de l'âge de 38 ans, et avec une carrière académique remarquable derrière lui, Malpighi a décidé de consacrer son temps libre aux études anatomiques. Bien qu'il ait mené certaines de ses études par vivisection et d'autres par dissection de cadavres, ses efforts les plus illustratifs semblent avoir été basés sur l'utilisation du microscope. De par ce travail, nombreuses sont les structures anatomiques microscopiques qui portent le nom de Malpighi, notamment une couche de peau appelée couche de Malpighi et deux corpuscules de Malpighi différents dans les reins et la rate, ainsi que les tubules de Malpighi dans le système excréteur des insectes.
Bien qu'un fabricant de lunettes hollandais ait créé la lentille composée et l'ait insérée dans un microscope vers le tournant du 17e siècle, et que Galilée ait appliqué le principe de la lentille composée à la fabrication de son microscope breveté en 1609, ses possibilités en tant que microscope étaient restées inexploitées pendant un demi-siècle, jusqu'à ce que Robert Hooke améliore l'instrument. Suite à cela, Marcello Malpighi, Hooke, et deux autres premiers investigateurs associés à la Royal Society, Nehemiah Grew et Antoine van Leeuwenhoek ont eu la chance d'avoir un outil pratiquement inexploré entre les mains alors qu'ils commençaient leurs investigations.
En 1661, Malpighi a observé des structures capillaires dans les poumons de grenouilles. En extrapolant aux humains, il a offert une explication sur la façon dont l'air et le sang se mélangent dans les poumons. Malpighi a également utilisé le microscope pour ses études de la peau, des reins et du foie. Par exemple, après avoir disséqué un homme noir, Malpighi a fait une avancée révolutionnaire dans la découverte de l'origine de la peau noire. Il a découvert que le pigment noir était associé à une couche de mucus juste sous la peau.
Artiste talentueux en dessin, Malpighi semble avoir été le premier auteur à avoir fait des dessins détaillés d'organes individuels de fleurs. Dans son Anatome plantarum se trouve une section longitudinale d'une fleur de Nigella ses Melanthi, littéralement fleur de miel avec des détails des organes nectarifères. Il ajoute qu'il est étrange que la nature ait produit sur les feuilles de la fleur des organes ressemblant à des coquilles dans lesquels le miel est produit.
Malpighi a eu du succès en retraçant l'ontogenèse des organes des plantes, et le développement en série de la pousse grâce à son instinct façonné dans la sphère de l'embryologie animale. Il s'est spécialisé dans le développement des semis, et en 1679, il a publié un volume contenant une série d'images magnifiquement dessinées et gravées des stades de développement des Leguminosae (haricots) et des Cucurbitaceae (courges, melons). Plus tard, il a publié du matériel dépeignant le développement du palmier dattier. Le grand botaniste suédois Linnaeus a nommé le genre Malpighia en l'honneur du travail de Malpighi avec les plantes ; Malpighia est le genre type de la Malpighiaceae, une famille de plantes à fleurs tropicales et subtropicales.
Parce que Malpighi s'intéressait à la tératologie, l'étude scientifique des conditions visibles causées par l'interruption ou l'altération du développement normal, il a exprimé de graves préoccupations concernant l'opinion de ses contemporains que les galles des arbres et des herbes donnaient naissance à des insectes. Il a correctement conjecturé que les créatures en question provenaient d'œufs précédemment pondus dans le tissu végétal.
Les investigations de Malpighi sur le cycle de vie des plantes et des animaux l'ont conduit au sujet de la reproduction. Il a créé des dessins détaillés de ses études du développement de l'embryon de poulet, du développement des graines dans des plantes comme le citronnier, et de la transformation des chenilles en insectes. Ses découvertes ont contribué à illuminer les arguments philosophiques entourant les sujets de l'emboîtement, de la préexistence, de la préformation, de l'épigenèse et de la métamorphose.
Années à Rome
En 1691, le Pape Innocent XII l'a invité à Rome en tant que médecin papal. Il a enseigné la médecine à l'École de Médecine Pontificale et a écrit un long traité sur ses études qu'il a donné à la Royal Society of London.
Marcello Malpighi est mort d'apoplexie, un terme ancien pour un accident vasculaire cérébral ou des symptômes ressemblant à un accident vasculaire cérébral, à Rome le 29 septembre 1694, à l'âge de 66 ans. Conformément à ses souhaits, une autopsie a été effectuée. La Royal Society a publié ses études en 1696. L'astéroïde 11121 Malpighi porte son nom en son honneur.
Certaines des œuvres importantes de Malpighi
- Anatome Plantarum, deux volumes publiés en 1675 et 1679, une étude exhaustive de la botanique publiée par la Royal Society
- De viscerum structura exercitatio
- De pulmonis epistolae
- De polypo cordis, 1666
- Dissertatio epistolica de formatione pulli in ovo, 1673
