L'imagination ne devient grande que lorsque les êtres humains, ayant le courage et la force, l'utilisent pour créer.
Maria Tecla Artemisia Montessori était une médecin et éducatrice italienne surtout connue pour la philosophie de l'éducation qui porte son nom, et ses écrits sur la pédagogie scientifique. Dès son jeune âge, Montessori a brisé les barrières et les attentes liées au genre en s'inscrivant à des cours dans une école technique réservée aux garçons, avec l'espoir de devenir ingénieure. Elle a rapidement changé d'avis et a commencé ses études de médecine à l'Université Sapienza de Rome, où elle a obtenu son diplôme – avec distinction – en 1896. Sa méthode éducative est utilisée aujourd'hui dans de nombreuses écoles publiques et privées dans le monde.
Vie et carrière
Naissance et famille
Montessori est née le 31 août 1870 à Chiaravalle, en Italie. Son père, Alessandro Montessori, âgé de 33 ans, était un officiel du ministère des Finances travaillant à l'usine locale de tabac d'État. Sa mère, Renilde Stoppani, 25 ans, était bien éduquée pour l'époque et était la grande-nièce du géologue et paléontologue italien Antonio Stoppani. Bien qu'elle n'ait pas eu de mentor particulier, elle était très proche de sa mère qui l'a vivement encouragée. Elle avait également une relation affectueuse avec son père, bien qu'il soit en désaccord avec son choix de poursuivre ses études.
1883–1896 : Éducation
Éducation primaire
La famille Montessori a déménagé à Florence en 1873, puis à Rome en 1875 en raison du travail de son père. Montessori a intégré une école élémentaire publique à l'âge de 6 ans en 1876. Son dossier scolaire initial n'était « pas particulièrement notable », bien qu'elle ait reçu des certificats de bon comportement en 1ère année et pour les « lavori donneschi », ou « travaux féminins », l'année suivante.
Enseignement secondaire
En 1883 ou 1884, à l'âge de 13 ans, Montessori a intégré une école secondaire technique, la Regia Scuola Tecnica Michelangelo Buonarroti, où elle a étudié l'italien, l'arithmétique, l'algèbre, la géométrie, la comptabilité, l'histoire, la géographie et les sciences. Elle a obtenu son diplôme en 1886 avec de bonnes notes et des résultats d'examen. Cette année-là, à l'âge de 16 ans, elle a poursuivi au Regio Istituto Tecnico Leonardo da Vinci, étudiant l'italien, les mathématiques, l'histoire, la géographie, le dessin géométrique et ornemental, la physique, la chimie, la botanique, la zoologie et deux langues étrangères. Elle a excellé dans les sciences et particulièrement en mathématiques.
Elle avait initialement l'intention de poursuivre l'étude de l'ingénierie après la graduation, une aspiration alors inhabituelle pour une femme. Au moment où elle a obtenu son diplôme en 1890 à l'âge de 20 ans, avec un certificat en physique-mathématiques, elle avait décidé d'étudier la médecine, une poursuite d'études encore plus improbable étant donné les normes culturelles de l'époque.
Université de Rome – Études de médecine
Montessori a avancé avec son intention d'étudier la médecine. Elle a fait appel à Guido Baccelli, professeur de médecine clinique à l'Université de Rome, mais a été fortement découragée. En 1890, elle s'est inscrite à l'Université de Rome dans un cours de licence en sciences naturelles, réussissant des examens en botanique, zoologie, physique expérimentale, histologie, anatomie, chimie générale et organique, et obtenant son diplôme di licenza en 1892. Ce diplôme, associé à des études supplémentaires en italien et en latin, l'a qualifiée pour l'admission au programme de médecine de l'Université en 1893.
Elle a été confrontée à l'hostilité et au harcèlement de certains étudiants et professeurs de médecine en raison de son genre. Parce que sa présence aux cours avec des hommes en présence d'un corps nu était jugée inappropriée, elle était tenue de faire ses dissections de cadavres seule, après les heures de cours. Elle a eu recours au tabagisme pour masquer l'odeur offensante du formaldéhyde. Montessori a remporté un prix académique sa première année, et en 1895 a obtenu un poste d'assistante hospitalière, acquérant une expérience clinique précoce. Au cours de ses deux dernières années, elle a étudié la pédiatrie et la psychiatrie, et a travaillé au bureau de consultation pédiatrique et au service des urgences, devenant une experte en médecine pédiatrique. Montessori a obtenu son diplôme de l'Université de Rome en 1896 en tant que docteur en médecine. Sa thèse a été publiée en 1897 dans la revue Policlinico. Elle a trouvé un emploi en tant qu'assistante à l'hôpital universitaire et a ouvert un cabinet privé.
1896–1901 : Débuts de carrière et famille
De 1896 à 1901, Montessori a travaillé avec et mené des recherches sur les enfants dits « phénasthéniques » – en termes modernes, les enfants connaissant une forme quelconque de retard cognitif, de maladie ou de handicap. Elle a également commencé à voyager, étudier, parler et publier au niveau national et international, accédant à la notoriété en tant qu'avocate des droits des femmes et de l'éducation pour les enfants handicapés mentaux.
Le 31 mars 1898, son unique enfant – un fils nommé Mario Montessori 31 mars 1898 – 1982 est né. Mario Montessori est né de sa liaison amoureuse avec Giuseppe Montesano, un confrère médecin qui était codirecteur avec elle de l'Orthophrenic School de Rome. Si Montessori s'était mariée, on aurait attendu d'elle qu'elle cesse de travailler professionnellement. Au lieu de se marier, Montessori a décidé de poursuivre son travail et ses études. Montessori voulait garder secrète sa relation avec le père de son enfant à condition que ni l'un ni l'autre ne se marient avec quelqu'un d'autre. Quand le père de son enfant a été pressé par sa famille de faire un mariage plus avantageux socialement et s'est subsequemment marié, Montessori s'est sentie trahie et a décidé de quitter l'hôpital universitaire. Elle a été contrainte de confier son fils aux soins d'une nourrice vivant à la campagne, dévastée de manquer les premières années de sa vie. Elle se réunirait plus tard avec son fils à l'adolescence, où il s'avéra être un grand assistant dans sa recherche.
Travail avec les enfants handicapés mentaux
Après avoir obtenu son diplôme de l'Université de Rome en 1896, Montessori a poursuivi sa recherche à la clinique psychiatrique de l'Université. En 1897, elle a été acceptée en tant qu'assistante volontaire. Dans le cadre de son travail, elle a visité des asiles à Rome où elle a observé des enfants présentant des déficiences mentales, des observations qui ont été fondamentales pour son futur travail éducatif. Elle a également lu et étudié les travaux des médecins et éducateurs du XIXe siècle Jean Marc Gaspard Itard et Édouard Séguin, qui ont grandement influencé son travail. Montessori a été intriguée par les idées d'Itard et a créé un système beaucoup plus spécifique et organisé pour les appliquer à l'éducation quotidienne des enfants handicapés. Quand elle a découvert les travaux de Jean Itard et Édouard Séguin, ils lui ont donné une nouvelle direction de réflexion et l'ont influencée pour se concentrer sur les enfants ayant des difficultés d'apprentissage. Également en 1897, Montessori a suivi les cours d'université en pédagogie et a lu « tous les grands ouvrages sur la théorie éducative des deux cents années précédentes ».
Plaidoyer public
En 1897, Montessori a pris la parole sur la responsabilité sociétale envers la délinquance juvénile au Congrès national de médecine à Turin. En 1898, elle a écrit plusieurs articles et pris la parole à nouveau à la Première Conférence pédagogique de Turin, exhortant la création de classes et d'institutions spéciales pour les enfants handicapés mentaux, ainsi que la formation des enseignants pour leurs instructeurs. En 1899, Montessori a été nommée conseillère de la Ligue nationale nouvellement formée pour la protection des enfants arriérés, et a été invitée à donner des conférences sur les méthodes spéciales d'éducation pour les enfants présentant un handicap intellectuel à l'école de formation des enseignants du Collège de Rome. Cette année-là, Montessori a entrepris une tournée de conférences nationales de deux semaines devant des publics complets en présence de figures publiques éminentes. Elle a rejoint le conseil de la Ligue nationale et a été nommée conférencière en hygiène et anthropologie dans l'une des deux écoles de formation des enseignants pour femmes en Italie.
Orthophrenic School
En 1900, la Ligue nationale a ouvert la Scuola Magistrale Ortofrenica, ou Orthophrenic School, un « institut médico-pédagogique » de formation des enseignants pour l'éducation des enfants handicapés mentaux avec une salle de classe laboratoire annexée. Montessori a été nommée codirectrice. 64 enseignants se sont inscrits à la première classe, étudiant la psychologie, l'anatomie et la physiologie du système nerveux, les mesures anthropologiques, les causes et caractéristiques du handicap mental, et les méthodes spéciales d'instruction. Pendant ses deux années à l'école, Montessori a développé des méthodes et des matériels qu'elle a ensuite adaptés pour une utilisation avec les enfants du courant principal.
L'école a connu un succès immédiat, attirant l'attention des représentants gouvernementaux des ministères de l'éducation et de la santé, des responsables civiques, et de figures éminentes dans les domaines de l'éducation, de la psychiatrie et de l'anthropologie de l'Université de Rome. Les enfants de la classe modèle provenaient de l'asile et des écoles ordinaires mais étaient considérés comme « inéducables » en raison de leurs déficiences. Certains de ces enfants ont par la suite réussi les examens publics donnés aux enfants dits « normaux ».
1901–1906 : Études supplémentaires
En 1901, Montessori a quitté l'Orthophrenic School et sa pratique privée, et en 1902, elle s'est inscrite au cours de licence en philosophie à l'Université de Rome. La philosophie à cette époque incluait une grande partie de ce qui est maintenant considéré comme la psychologie. Elle a étudié la philosophie théorique et morale, l'histoire de la philosophie et la psychologie en soi, mais elle n'a pas obtenu son diplôme. Elle a également poursuivi des études indépendantes en anthropologie et philosophie éducative, mené des observations et des recherches expérimentales dans les écoles primaires, et revisité les travaux d'Itard et Séguin, traduisant leurs livres en italien manuscrit. Pendant cette période, elle a commencé à envisager d'adapter ses méthodes d'éducation des enfants handicapés mentaux à l'éducation générale.
Le travail de Montessori en développant ce qu'elle appellerait plus tard la « pédagogie scientifique » a continué au cours des quelques années suivantes. En 1902, Montessori a présenté un rapport à un deuxième congrès pédagogique national à Naples. Elle a publié deux articles sur la pédagogie en 1903, et deux autres l'année suivante. En 1903 et 1904, elle a mené des recherches anthropologiques auprès d'écoliers italiens, et en 1904, elle a été qualifiée de conférencière libre en anthropologie pour l'Université de Rome. Elle a été nommée pour donner des cours à l'École pédagogique de l'Université et a continué dans ce poste jusqu'en 1908. Ses conférences ont été imprimées en tant que livre intitulé Anthropologie pédagogique en 1910.
1906–1911 : Casa dei Bambini et la diffusion des idées de Montessori
La première Casa
En 1906, Montessori a été invitée à superviser les soins et l'éducation d'un groupe d'enfants de parents travailleurs dans un nouvel immeuble d'appartements pour les familles à faibles revenus du quartier de San Lorenzo à Rome. Montessori était intéressée par l'application de son travail et de ses méthodes aux enfants mentalement normaux, et elle a accepté. Le nom Casa dei Bambini, ou Maison des enfants, a été suggéré à Montessori, et la première Casa a ouvert ses portes le 6 janvier 1907, accueillant 50 ou 60 enfants entre les âges de deux ou trois ans et six ou sept ans.
Au début, la salle de classe était équipée d'un bureau d'enseignant et d'un tableau noir, d'un poêle, de petites chaises, de fauteuils et de tables de groupe pour les enfants, et d'une armoire fermée à clé pour les matériels que Montessori avait développés à l'Orthophrenic School. Les activités pour les enfants comprenaient les soins personnels comme s'habiller et se déshabiller, les soins de l'environnement comme épousséter et balayer, et soigner le jardin. Les enfants ont également vu comment utiliser les matériels que Montessori avait développés. Montessori, occupée par l'enseignement, la recherche et d'autres activités professionnelles, supervisait et observait le travail en classe, mais n'enseignait pas directement aux enfants. L'enseignement et les soins au jour le jour étaient fournis, sous la direction de Montessori, par la fille du concierge de l'immeuble.
Dans cette première salle de classe, Montessori a observé des comportements chez ces jeunes enfants qui ont formé la base de sa méthode éducative. Elle a noté des épisodes d'attention profonde et de concentration, des répétitions multiples d'activités, et une sensibilité à l'ordre dans l'environnement. Ayant le libre choix de l'activité, les enfants ont montré plus d'intérêt pour les activités pratiques et les matériels de Montessori que pour les jouets fournis et étaient étonnamment peu motivés par les bonbons et autres récompenses. Au fil du temps, elle a vu une autodiscipline spontanée émerger.
Sur la base de ses observations, Montessori a mis en œuvre un certain nombre de pratiques qui sont devenues des caractéristiques de sa philosophie et de sa méthode éducative. Elle a remplacé les meubles lourds par des tables et des chaises de taille enfant assez légères pour que les enfants les déplacent, et a placé des matériels de taille enfant sur des étagères basses et accessibles. Elle a élargi la gamme des activités pratiques telles que le balayage et les soins personnels pour inclure une grande variété d'exercices pour le soin de l'environnement et de soi-même, y compris l'arrangement floral, le lavage des mains, la gymnastique, les soins des animaux domestiques et la cuisine. Elle a également inclus de grandes sections en plein air dans la salle de classe, encourageant les enfants à aller et venir à volonté dans les différentes zones de la pièce et les cours. Dans son livre, elle décrit une journée d'hiver type de cours, commençant à 09h00 et se terminant à 16h00 :
- 9–10. Entrée. Accueil. Inspection en ce qui concerne la propreté personnelle. Exercices de la vie pratique ; s'aider mutuellement à enlever et mettre les tabliers. Vérifier la pièce pour voir que tout est épousseté et en ordre. Langue : Période de conversation : Les enfants rendent compte des événements de la veille. Exercices religieux.
- 10–11. Exe intellectuels
