Marcello Mastroianni : Le visage du cinéma italien

Lors de sa mort à Paris en décembre 1996, la ville de Rome a éteint la fontaine de Trevi et l'a drapée de noir. C'était le seul hommage digne de l'homme qui s'y était avancé aux côtés d'Anita Ekberg dans La Dolce Vita, l'acteur dont le visage las, élégant et légèrement perplexe en était venu à incarner le cinéma italien d'après-guerre lui-même. Marcello Mastroianni était, selon la formule de Britannica, « le symbole à l'écran de l'Européen moderne », et il portait ce rôle avec autant de légèreté que tout le reste.

Le fils d'un charpentier du Latium

Marcello Vincenzo Domenico Mastroianni est né le 26 septembre 1924 à Fontana Liri, un village des Apennins au sud de Rome. Son père dirigeait un atelier de menuiserie et la famille déménageait entre Turin et Rome. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut interné dans un camp de travail allemand mais s'échappa et se cacha à Venise. Il vint à la comédie par l'intermédiaire de la troupe de théâtre de Luchino Visconti à la fin des années 1940, et son frère Ruggero devint un monteur de films distingué qui coupa plusieurs des long-métrages de Marcello. Il apparut, non crédité, dans un film à l'âge de quatorze ans, mais ne s'engagea réellement dans le cinéma que dans les années 1950.

Fellini et la création d'une icône

Son partenariat avec Federico Fellini l'a défini. Dans La Dolce Vita (1960), il a incarné Marcello Rubini, le journaliste mondain désillusionné dérivant à travers une Rome décadente, et est devenu une star internationale. Trois ans plus tard, dans Huit et demi (1963), il a joué Guido Anselmi, un réalisateur de films bloqué qui se noie dans ses propres souvenirs et fantasmes, dans ce que beaucoup considèrent comme l'un des plus grands films jamais réalisés. Guido a été largement perçu comme l'alter ego de Fellini, et la capacité de Mastroianni à incarner l'autoportrait d'un autre artiste, avec toute sa vanité et sa paralysie, compte parmi les réalisations les plus subtiles du jeu d'acteur à l'écran.

L'éventail sous le charme

Mastroianni était bien plus que le premier rôle de Fellini. Pour Michelangelo Antonioni, il a interprété le romancier émotionnellement aride de La Notte (1961) aux côtés de Jeanne Moreau. Il a révélé un don pour la satire en jouant le noble sicilien meurtrier et moustachu de Divorce à l'italienne (1961), une performance qui lui a valu la première nomination aux Oscars jamais décernée pour un rôle dans une langue autre que l'anglais. Il a formé l'un des plus grands couples du cinéma avec Sophia Loren dans onze films de 1954 à 1994, de la comédie grivoise de Hier, aujourd'hui et demain à la retenue déchirante d'Une journée particulière (1977). À travers environ 150 films, il a navigué entre la farce et la désolation avec ce que Britannica appelait « une humeur d'affabilité décontractée » qui dissimulait une réelle profondeur.

Distinctions et un cœur vagabond

Il a reçu trois nominations aux Oscars, a remporté deux fois le prix d'interprétation masculine à Cannes, a décroché la Coupe Volpi à Venise et un Lion d'or d'honneur en 1990, et a été fait chevalier grand-croix de l'ordre du Mérite de la République italienne en 1994. Sa vie privée fut aussi riche en histoires que sa carrière : marié à Flora Carabella, il eut des relations célèbres avec Faye Dunaway, qui le qualifiait d'amour de sa vie, et Catherine Deneuve, avec qui il eut sa fille Chiara. Pourtant, il était notoirement modeste quant à sa célébrité, décrivant le métier d'acteur comme un travail plutôt que comme un art.

Pourquoi Marcello est qualifié de génie

Le génie attribué à Mastroianni est celui de la subtilité interprétative, une maîtrise si discrète qu'elle peut donner l'impression de ne rien faire du tout. Son don particulier était la capacité de suggérer toute une vie intérieure — ennui, nostalgie, dégoût de soi, tendresse — à travers les plus infimes ajustements d'expression et de posture, sans jamais donner l'impression de jouer. Des réalisateurs de premier plan, Fellini, Antonioni, Visconti, De Sica, ont construit des films autour de cet instrument, et son choix comme alter ego d'artiste dans Huit et demi et La Dolce Vita suggère qu'ils lui faisaient confiance pour porter leur propre image réfléchie. Les critiques le classent constamment parmi les plus grands acteurs de cinéma du vingtième siècle, et les deux prix de Cannes ainsi que les trois nominations aux Oscars en sont la confirmation institutionnelle. Le contre-argument honnête est que Mastroianni lui-même résistait au langage du génie, se qualifiant d'ouvrier qui avait souvent eu de la chance avec ses collaborateurs, et il est vrai que ses plus grandes performances sont inséparables des réalisateurs visionnaires qui les ont façonnées. Mais la constance à travers quatre décennies et des dizaines de registres plaide pour quelque chose de plus que la simple chance. Son génie était bien réel, bien que discret : l'art de paraître sans effort.

Héritage

Mastroianni est mort d'un cancer du pancréas le 19 décembre 1996, avec ses filles et Deneuve à ses côtés. Il demeure le visage indélébile de l'âge d'or du cinéma italien, l'incarnation d'un certain homme moderne, à la fois ironique et séduisant. Sa fille Chiara perpétue la présence de la famille dans le cinéma, et ses interprétations dans Huit et demi et La Dolce Vita sont des piliers permanents de toute étude sérieuse du médium. Rares sont les acteurs qui se sont à ce point fondus dans l'image de leur cinéma national.