Les douze années que Louis St. Laurent a passées dans la politique fédérale entre 1941 et 1957 ont transformé le paysage administratif canadien.
Fondements juridiques
Né à Compton en 1882 d'un père francophone et d'une mère anglophone, St. Laurent a développé des compétences bilingues qui ont défini le début de sa carrière. Après avoir obtenu des diplômes du Séminaire de Sherbrooke et de la Faculté de droit de l'Université Laval, il a pratiqué le droit pendant plus de trois décennies. Il s'est fait connaître en tant qu'avocat constitutionnaliste et commercial, occupant le poste de président de l'Association du Barreau canadien de 1930 à 1932. Sa réputation était telle qu'il a refusé deux fois des nominations à la Cour suprême du Canada.
Transition vers le gouvernement fédéral
En 1941, le premier ministre William Lyon Mackenzie King a convaincu St. Laurent d'accepter le poste de ministre de la Justice. Ayant initialement l'intention de servir uniquement jusqu'à la fin de la guerre, il a remporté une élection partielle dans la circonscription de Québec-Est en 1942. Son champ d'action s'est élargi lorsqu'il est devenu secrétaire d'État aux Affaires extérieures en 1946. En 1948, il a succédé à King à la tête du Parti libéral du Canada, assumant le poste de premier ministre.
Réalisations législatives
Au cours de son mandat de 1948 à 1957, St. Laurent a supervisé d'importants développements sociaux et structurels. Son gouvernement a introduit les paiements de péréquation, le régime enregistré d'épargne-retraite et le programme d'assurance-hospitalisation. D'importantes initiatives d'infrastructure ont été réalisées au cours de cette période, notamment la voie maritime du Saint-Laurent, la route transcanadienne et le gazoduc transcanadien. Son administration a également autorisé la relocalisation du Haut-Arctique en 1953.
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Soutenu par des majorités écrasantes lors des élections fédérales de 1949 et 1953, St. Laurent a conservé une grande popularité, gagnant le surnom d'oncle Louis. L'élan politique a ralenti après le débat sur le gazoduc de 1956, où l'utilisation de la clôture a aliéné des segments de l'électorat. Après la défaite de son gouvernement face aux progressistes-conservateurs en 1957, il a occupé le poste de chef de l'opposition officielle jusqu'en 1958 avant de se retirer dans son cabinet d'avocats.
Faits saillants
- Naissance : 1882, Compton - Décès : 1973, Québec - Premier ministre du Canada : 1948-1957 - Parti : Parti libéral du Canada - Éducation : Faculté de droit de l'Université Laval - Connu pour : Victoires électorales écrasantes de 1949 et 1953 - Religion : Catholicisme - Distinctions : Compagnon de l'Ordre du Canada
Questions des lecteurs
### Quelles infrastructures majeures le gouvernement de St. Laurent a-t-il supervisées ?
Son gouvernement a lancé la voie maritime du Saint-Laurent, la route transcanadienne, la chaussée de Canso et le gazoduc transcanadien.
### St. Laurent a-t-il poursuivi une carrière politique au début de sa vie ?
Non. Il est resté avocat privé et professeur de droit jusqu'en 1941, n'entrant en politique qu'à l'âge de 59 ans.
