Laurent de Gouvion Saint-Cyr, 1er Marquis de Gouvion-Saint-Cyr 1 était un commandant français des guerres révolutionnaires françaises et napoléoniennes qui s'éleva au rang de Maréchal de l'Empire et de Marquis.
Début de la vie
Il est né Laurent Gouvion à Toul, Trois-Évêchés aujourd'hui Meurthe-et-Moselle, premier enfant de Jean-Baptiste Gouvion, tanneur, et de sa femme Anne-Marie Mercier. Il a adopté le nom de Saint-Cyr après sa mère, qui l'avait abandonné à un jeune âge.
Il s'est rendu à Rome à dix-huit ans pour étudier la peinture, mais, bien qu'il ait poursuivi ses études artistiques après son retour à Paris en 1784, il n'a jamais adopté la profession de peintre.
Il a épousé Anne Gouvion Toul, 2 novembre 1775 - Paris, 18 juin 1844 et a eu des enfants, dont Laurent François, Marquis de Gouvion Saint-Cyr 30 décembre 1815 - 30 janvier 1904, marié à Saint-Bouize le 17 août 1847 à Marie Adélaïde Bachasson de Montalivet 5 novembre 1828 - 14 avril 1880, fille de Marthe Camille Bachasson, Comte de Montalivet, et a eu des enfants.
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En 1792, il fut choisi comme capitaine dans un bataillon de volontaires et servit sur l'état-major du Général Custine. La promotion suivit rapidement, et en l'espace de deux ans, il s'éleva à chef de brigade, général de brigade et général de division. Il commanda la division du centre de l'armée de Jean Victor Marie Moreau lors de la Campagne du Rhin de 1796, aidant à la retraite célèbre de Bavière vers le Rhin.
En 1798, il succéda à André Masséna dans le commandement de l'armée d'Italie. L'année suivante, il commanda l'aile gauche de l'armée de Jean-Baptiste Jourdan combattant en Allemagne ; quand Jourdan fut remplacé par Masséna, il rejoignit l'armée de Moreau en Italie, où il se distingua face aux grandes difficultés qui suivirent la défaite de Novi. Moreau n'aimait pas Saint-Cyr pour son sens de la droiture et son intégrité. Des rumeurs se propageaient bientôt selon lesquelles Saint-Cyr était un « mauvais camarade ». Moreau l'accusait également de ne pas soutenir ses généraux frères bien que le Général Ney et Davout le remercient souvent pour son soutien après les batailles. Quand Moreau, en 1800, fut nommé au commandement de l'armée du Rhin, Gouvion Saint-Cyr fut nommé son lieutenant principal, et le 9 mai remporta une victoire sur le Général Kray à Biberach. Il n'était cependant pas en bons termes avec son commandant et se retira en France après les premières opérations de la campagne.
En 1801, il fut envoyé en Espagne pour commander l'armée destinée à l'invasion du Portugal voir Guerre des Oranges, et fut nommé grand officier de la Légion d'honneur. Quand un traité de paix fut peu après conclu avec le Portugal, il succéda à Lucien Bonaparte comme ambassadeur à Madrid.
Guerres napoléoniennes
Saint-Cyr était un stoïcien dans une époque de pragmatisme et de gloire. Son refus de signer la proclamation de félicitations pour la déclaration de la naissance de l'empire a entraîné que son nom ne fut pas inclus dans la première liste des Maréchaux napoléoniens, tandis que des commandants comme Lannes, Bessières et Soult qui n'avaient pas d'expérience de commandement indépendant y ont été inclus. Pendant toute sa vie, Saint-Cyr a cru que Napoléon lui refusait délibérément des troupes juste pour le déshonorer. En 1803, il fut nommé au commandement d'un corps d'armée en Italie, en 1805 il servit avec distinction sous Masséna, et en 1806 il fut engagé dans la campagne du sud de l'Italie. Quand il revint à Paris pour protester contre son traitement à Naples, Napoléon le renvoya à son poste sous peine de mort. Il participa aux campagnes de 1807 en Prusse et en Pologne, et en 1808, année où il fut créé comte, il commanda un corps d'armée en Catalogne ; mais, ne souhaitant pas se conformer à certains ordres qu'il reçut de Paris, il démissionna de son commandement et resta en disgrâce jusqu'en 1811.
Il était toujours général de division, ayant été exclu de la première liste des maréchaux. À l'ouverture de la campagne de Russie, Saint-Cyr reçut le commandement du VI Corps, et le 18 août 1812 remporta une victoire sur les Russes à Polotsk, en reconnaissance de laquelle il fut créé maréchal. Les Russes, sous Barclay de Tolly, brûlaient tout en se repliant vers Moscou, et venaient de brûler Smolensk à proximité. C'est juste avant la victoire de Polotsk sur les rives de la rivière Daugava, cependant, qu'Oudinot fut blessé, et ainsi Saint-Cyr assuma son commandement.
En octobre 1812, Saint-Cyr fut chassé de Polotsk. Il reçut une blessure grave dans l'une des batailles lors de la retraite générale. Saint-Cyr se distingua à la bataille de Dresde 26–27 août 1813 et dans la défense de ce lieu contre les Alliés après la bataille de Leipzig, capitulant seulement le 11 novembre, quand Napoléon s'était retiré vers le Rhin. Cette année-là, la relation de Saint Cyr avec l'Empereur s'est réchauffée car Napoléon commenta que Saint Cyr n'avait pas son égal dans tout le maréchalat et était l'égal de Napoléon lui-même en défense. Le jour où il reçut sa baguette depuis longtemps attendue, il écrivit une longue lettre à sa femme et, fidèle à son caractère, il ne consacra qu'une ligne à sa promotion.
Dernières années
À la Restauration des Bourbons, il fut créé Pair de France, et en juillet 1815 fut nommé Ministre de la Guerre, mais démissionna de son poste en novembre suivant. Pendant cette nomination, il essaya d'aider son ami de longue date et collègue maréchal Michel Ney en lui fournissant un jury de quatre autres Maréchaux napoléoniens, mais fut disgracié quand le Maréchal Moncey refusa même d'y siéger. En juin 1817, il fut nommé Ministre de la Marine prétexte pour qu'il reprenne la place de Ministre de la Guerre, ce qu'il fit en septembre et continua à exercer jusqu'en novembre 1819. Pendant ce temps, il a initié de nombreuses réformes, notamment des mesures tendant à faire de l'armée une force nationale plutôt que dynastique. Il a fait des efforts pour sauvegarder les droits des vétérans de l'Empire, a organisé l'état-major général, et a révisé le code de la loi militaire et la réglementation des pensions. Il fut créé marquis en 1817. Laurent de Gouvion-Saint-Cyr est mort le 17 mars 1830 à Hyères, une ville du sud-est de la France.
En littérature
Le Maréchal Saint-Cyr est mentionné dans la nouvelle « The Duel » de Joseph Conrad ainsi que dans l'adaptation cinématographique de Ridley Scott « The Duellists » en tant que commandant d'Armand d'Hubert après la deuxième et dernière restauration de Louis XVIII en tant que Roi de France.
Écrits
- Journal des opérations de l'armée de Catalogne en 1808 et 1809 Paris, 1821
- Mémoires sur les campagnes des armées de Rhin et de Rhin-et-Moselle de 1794 à 1797 Paris, 1829
- Mémoires pour servir de l'histoire militaire sous le Directoire, le Consulat et l'Empire 1831
