Il y a actuellement seulement trois hommes dans le monde à qui nous pouvons légitimement qualifier de grands, et tous trois appartiennent à l'islamisme ; ce sont : Abd-el-Kader, Méhémet-Ali et Chamyl.
Le Maréchal Général Jean-de-Dieu Soult, 1er Duc de Dalmatie, était un général et homme d'État français, nommé Maréchal de l'Empire en 1804 et souvent appelé Maréchal Soult. Soult était l'un des seuls six officiers de l'histoire française à recevoir la distinction de Maréchal Général de France. Le Duc a également servi trois fois comme Président du Conseil des Ministres, ou Premier ministre de France.
Les intrigues de Soult dans la Guerre de la Péninsule tandis qu'il occupait le Portugal lui ont valu le surnom de « Roi Nicolas », et tandis qu'il était gouverneur militaire de Napoléon en Andalousie, Soult a pillé 1,5 million de francs d'art. Un historien l'a appelé « un pillard de classe mondiale ». Il a été défait dans ses dernières offensives en Espagne à la Bataille des Pyrénées Sorauren et par les Espagnols de Freire à San Marcial. Soult a finalement été poursuivi hors d'Espagne et sur le sol français, où il a été manœuvré hors de plusieurs positions à Nivelle, Nive et Orthez, avant la Bataille de Toulouse.
Débuts
Soult est né à Saint-Amans-la-Bastide maintenant appelée Saint-Amans-Soult, près de Castres, dans le département du Tarn et nommée d'après John of God. Il était le fils d'un notaire de campagne nommé Jean Soult 1726–1779 par son mariage à Brigitte de Grenier. Ses grands-parents paternels étaient Jean Soult 1698–1772 et Jeanne de Calvet, tandis que ses grands-parents maternels étaient Pierre François de Grenier de Lapierre et Marie de Robert. Son frère cadet Pierre devint également général français.
Carrière militaire
Bien éduqué, Soult avait initialement l'intention de devenir avocat, mais la mort de son père alors qu'il était encore enfant l'obligea à chercher un emploi, et en 1785 il s'enrôla comme simple soldat dans l'armée française.
Guerres révolutionnaires
L'éducation supérieure de Soult a assuré sa promotion au rang de sergent après six ans de service, et en juillet 1791 il devint instructeur du premier bataillon de volontaires du Bas-Rhin. En 1794, Soult était adjudant-général avec le rang de chef de brigade. Après la Bataille de Fleurus de 1794, dans laquelle il s'est distingué par son sang-froid, il a été promu général de brigade par les représentants en mission.
Pendant les cinq années suivantes, Soult a été employé en Allemagne sous les généraux Jean-Baptiste Jourdan, Jean Victor Marie Moreau, Jean-Baptiste Kléber et François Lefebvre, et en 1799 il a été promu général de division et ordonné de se rendre en Suisse. C'est à ce moment qu'il a jeté les fondations de sa renommée militaire ; il s'est particulièrement distingué dans la grande campagne suisse du Général André Masséna, et notamment à la Bataille de la Rivière Linth, livrée le même jour que Masséna remportait la Deuxième Bataille de Zurich. Il a accompagné Masséna à Gênes, et a agi comme son principal lieutenant tout au long du long siège de cette ville, au cours duquel il a opéré avec une force séparée en dehors des murs de la ville. Soult a été blessé et fait prisonnier à Monte Cretto le 13 avril 1800.
Ère du Consulat
Quand en 1800 le Premier Consul Napoléon Bonaparte confia à Masséna la réorganisation de l'Armée d'Italie, il insista pour que Soult soit son adjoint ; lui donnant le commandement de l'aile droite.
Il s'est distingué par sa participation active à la défense du pays de Gênes. Le 6 avril, lors d'une première sortie, à la tête de plusieurs bataillons, il traversa l'armée autrichienne et soulaga le Général Gardanne, repoussa l'ennemi au-delà de Piotta, poursuivit le Général Suvorov dans les Alpes saisit Sassello et revint à Gênes avec de nombreux prisonniers, canons et drapeaux. Au cours d'une nouvelle sortie, le général repoussa à nouveau l'armée autrichienne, piégeant une division à Monte-Facio. Mais, au cours d'un combat à Montecreto le 13 avril 1800, un coup de feu se casse la jambe, gisant sur le champ de bataille blessé il est volé et fait prisonnier, passant des jours dans l'agonie dans un hôpital immonde. Cette expérience a traumatisé Soult, et il ne serait jamais plus aussi avancé à la ligne de bataille.
Il a été secouru après la victoire de Marengo le 14 juin 1800. Nommé commandant militaire du Piémont, alors au milieu d'une rébellion, Soult parvint à écraser la soi-disant insurrection des Barbets. Il parvient même à discipliner ces hordes turbulentes et les utilise à son service. Soult reçut ensuite le commandement de la partie sud du Royaume de Naples.
Peu avant le Traité d'Amiens, le Général Soult retourna à Paris où le Premier Consul l'accueillit avec la plus haute distinction. Le 5 mars 1802, il était l'un des quatre généraux appelés à commander la Garde Consulaire avec le poste de colonel général. Il prête donc serment au nouveau régime. En août 1803, Soult a été chargé du commandement en chef du Camp de Boulogne. Soult, ancien instructeur, impose une discipline rigoureuse, ce qui assura l'efficacité des troupes françaises lors des futures campagnes, et valut également à Soult le surnom de « Bras de Fer ». Napoléon lui-même se demandait s'il était trop sévère, auquel Soult répondit :
« Ceux qui ne peuvent pas supporter ce que j'endure moi-même seront laissés en arrière dans les dépôts. Ceux qui pourront seront aptes à conquérir le monde. »
Maréchal de l'Empire
La victoire de Marengo restaura sa liberté, et Soult reçut le commandement de la partie sud du Royaume de Naples. En 1802, il a été nommé l'un des quatre généraux commandant la garde consulaire. Bien qu'il soit l'un des généraux qui avaient servi sous Moreau, et qui par conséquent, en règle générale, n'aimaient pas Napoléon Bonaparte, Soult avait la sagesse de montrer son dévouement au pouvoir en place. En conséquence, il a été nommé, en août 1803, commandant en chef du Camp de Boulogne, et en mai 1804 il a été créé l'un des dix-huit premiers Maréchaux de l'Empire. Il a commandé un corps dans l'avance sur Ulm, et à Austerlitz il a dirigé l'attaque décisive sur le centre allié.
Soult a joué un grand rôle dans de nombreuses batailles célèbres de la Grande Armée, notamment la Bataille d'Austerlitz en 1805 et la Bataille d'Iéna en 1806. Cependant, il n'était pas présent à la Bataille de Friedland car le même jour il était en train de conquérir Königsberg. Après la conclusion des Traités de Tilsit, il retourna en France et en 1808 fut oint par Napoléon en tant que 1er Duc de Dalmatie French: Duc de Dalmatie. L'attribution de cet honneur le déplut grandement, car il sentait que son titre aurait dû être Duc d'Austerlitz, titre que Napoléon s'était réservé. L'année suivante, Soult a été nommé commandant du II Corps avec lequel Napoléon avait l'intention de conquérir l'Espagne. Après sa victoire à la Bataille de Gamonal, Soult a été chargé par l'empereur de poursuivre l'armée britannique du Lieutenant-Général Sir John Moore. À la Bataille de Coruña, au cours de laquelle Moore a été tué, Soult n'a pas réussi à empêcher les forces britanniques de s'échapper par mer.
Guerre de la Péninsule
Pendant les quatre années suivantes, Soult est resté en Espagne engagé dans la Guerre de la Péninsule. En 1809, il envahit le Portugal et prit Porto, mais fut isolé par la stratégie de contention du Général Francisco da Silveira. S'occupant du règlement politique de ses conquêtes dans les intérêts français et, comme il l'espérait, pour son propre bénéfice ultime en tant que candidat possible au trône portugais, il attira la haine des officiers républicains de son armée. Incapable de se déplacer, il a finalement été chassé du Portugal à la Deuxième Bataille de Porto par le Lieutenant-Général Sir Arthur Wellesley plus tard créé Duc de Wellington, effectuant une retraite douloureuse et presque désastreuse sur les montagnes, poursuivi par le Général William Beresford et Silveira. Après la Bataille de Talavera, Soult a été nommé chef d'état-major des forces françaises en Espagne avec des pouvoirs étendus, et le 19 novembre 1809, remporta une grande victoire à la Bataille d'Ocaña.
En 1810, il envahit l'Andalousie, qu'il conquit rapidement. Cependant, parce qu'il se tourna ensuite pour s'emparer de Séville, la capture de Cadix lui échappa, disant : « Donnez-moi Séville et je répondrai de Cadix. » Cela a conduit au long et vain Siège de Cadix, un désastre stratégique pour les Français. En 1811, Soult marcha au nord en Estrémadure et prit Badajoz. Quand l'armée anglo-portugaise assiégea la ville, il marcha à son secours et combattit et faillit remporter la célèbre et sanglante Bataille d'Albuera le 16 mai.
En 1812, après la grande victoire de Wellington à Salamanque, Soult a dû évacuer l'Andalousie. Au cours du Siège subséquent de Burgos, il a pu repousser l'Armée anglo-alliée de Wellington vers Salamanque. Là, le Duc de Dalmatie, comme on appelait maintenant Soult, n'a pas attaqué Wellington malgré une supériorité numérique, et l'armée britannique s'est retirée à la frontière portugaise. Peu après, il a été rappelé d'Espagne à la demande de Joseph Bonaparte qui avait été installé par son frère comme Roi d'Espagne avec lequel, comme avec les autres maréchaux, il avait toujours été en désaccord.
En Allemagne et défense du sud de la France
En mars 1813, Soult prit le commandement du IV Corps de la Grande Armée et commanda le centre à Lützen et Bautzen, mais il fut bientôt envoyé, avec des pouvoirs illimités, au Sud de la France pour réparer les dégâts causés par la défaite de Vitoria. C'est à l'honneur de Soult qu'il ait pu réorganiser les forces françaises démoralisées.
Ses dernières offensives en Espagne ont été repoussées par Wellington à la Bataille des Pyrénées Sorauren et par les Espagnols du Général Manuel Freire à San Marcial. Poursuivi sur le sol français, Soult a été manœuvré hors de plusieurs positions à Nivelle, Nive et Orthez, avant de subir ce qui était techniquement une défaite aux mains de Wellington à la Bataille de Toulouse. Il a néanmoins infligé des pertes graves à Wellington et a pu le empêcher de piéger les forces françaises.
Campagne de Waterloo
Après la première abdication de Napoléon en 1814, Soult se déclara royaliste, reçut l'Ordre de Saint-Louis, et agit en tant que Ministre de la Guerre du 26 novembre 1814 au 11 mars 1815. Quand Napoléon revint d'Elbe, Soult se déclara immédiatement bonapartiste, fut créé pair de France, et agit en tant que chef d'état-major de l'empereur lors de la campagne de Waterloo, rôle dans lequel il se distingua beaucoup moins qu'il ne l'avait fait en tant que commandant d'une armée surpassée.
Dans son livre, Waterloo: The History of Four Days, Three Armies and Three Battles, Bernard Cornwell résume les opinions de plusieurs historiens selon lesquelles la présence de Soult dans l'Armée du Nord était l'un de plusieurs facteurs contribuant à la défaite de Napoléon, en raison de l'inimité entre lui et le Maréchal Michel Ney, l'autre commandant principal, et parce que, malgré son expérience en tant que soldat, Soult manquait des compétences administratives du Maréchal Louis-Alexandre Berthier qui l'avait précédé. L'exemple le plus flagrant en était son ordre écrit, conformément aux instructions de Napoléon, au Maréchal Emmanuel de Grouchy de positionner sa force sur le flanc gauche de l'Armée britannique afin d'empêcher les renforts des Prussiens. Cornwell dénonce la rédaction de l'ordre de Soult comme « un charabia presque impénétrable », et Grouchy a mal interprété l'ordre, marchant plutôt contre l'arrière-garde prussienne à Wavre.
Carrière politique
Après la Deuxième Restauration des Bourbons en 1815, Soult s'exila en Allemagne, mais en 1819 il a été rappelé et en 1820 à nouveau nommé Maréchal de France. Il a une fois de plus essayé de se montrer comme un royaliste fervent et a été créé pair en 1827. Après la révolution de 1830, il se déclara partisan de Louis-Philippe, qui accueillit son soutien et relança pour lui le titre de Maréchal Général de France, précédemment détenu uniquement par Turenne, Claude Louis Hector de Villars et Maurice de Saxe.
Soult a servi en tant que Ministre de la Guerre de 1830 à 1834, en tant que Président du Conseil des Ministres ou Premier ministre de 1832 à 1834, en tant qu'ambassadeur extraordinaire à Londres pour le couronnement de la Reine Victoria en 1838 – où son ancien ennemi, le Duc de Wellington, aurait l'attrapé par le bras et s'exclamant « Je te tiens enfin ! » —, à nouveau en tant que Premier ministre de 1839 à 1840 et 1840 à 1847, et à nouveau en tant que Ministre de la Guerre de 1840 à 1844. En 1848, quand Louis-Philippe a été renversé, Soult se déclara une fois de plus républicain. Il est mort au château de Soult-Berg, près de son lieu de naissance.
Création de la Légion Étrangère française
En tant que Ministre de la Guerre (1830 à 1834), Soult a organisé et supervisé le réarmement de l'armée française. La force de l'Armée de la Restauration n'était que de peu plus de 200 000 hommes et Soult a cherché à doubler sa taille, effectuant les réformes nécessaires de 1831 à 1832. La première loi de cette importante réforme militaire était celle créant la Légion Étrangère, le 9 mars 1831 ; une force de volontaires étrangers qui ne pouvait être utilisée qu'en dehors du territoire de la France métropolitaine, visant particulièrement à garnir l'Algérie récemment conquise. La Légion, au moment de sa création, était haïe par l'armée et considérée comme une affectation inférieure ; la force étant familièrement appelée le « Bâtard de Soult ».
Réformes militaires
Louis-Philippe, préoccupé par le fait de devoir s'appuyer uniquement sur la Garde Nationale pour maintenir l'ordre public, inst
