Kofi Annan : L'initié qui a réinventé une institution de l'intérieur

Tous les Secrétaires généraux avant lui étaient arrivés aux Nations Unies de l'extérieur — des diplomates parachutés pour diriger une bureaucratie qu'ils ne connaissaient pas. Kofi Annan a passé trente-quatre ans à gravir les échelons de cette bureaucratie, d'abord dans les bureaux des réfugiés, les départements des ressources humaines et le commandement du maintien de la paix, avant de devenir le premier initié de l'ONU jamais élu pour la diriger. C'est un CV construit entièrement au sein d'une seule institution, et c'est précisément la raison pour laquelle les réformes qu'il a poussées une fois arrivé au sommet ont réellement perduré.

De Kumasi à Genève

Kofi Atta Annan est né le 8 avril 1938 à Kumasi, au Ghana, alors encore sous domination coloniale britannique. Il a obtenu son diplôme de la Mfantsipim School en 1957, l'année même où le Ghana est devenu la première colonie d'Afrique subsaharienne à obtenir son indépendance — une coïncidence temporelle qu'il a plus tard décrite comme formatrice. Il a étudié l'économie à l'Université des sciences et technologies Kwame Nkrumah à Kumasi avant de terminer sa licence au Macalester College dans le Minnesota en 1961, puis a poursuivi des études supérieures en économie à l'Institut universitaire des hautes études internationales de Genève. Une décennie plus tard, en tant que boursier Sloan, il a obtenu une maîtrise en gestion de la MIT Sloan School of Management en 1972 — un diplôme de technocrate qui a façonné la manière dont il aborderait plus tard l'ONU, moins comme une scène diplomatique que comme une organisation à gérer.

Trois décennies au cœur de la machine

Annan a rejoint les Nations Unies en 1962 en tant qu'agent budgétaire auprès de l'Organisation mondiale de la santé à Genève, et n'est jamais vraiment parti. Au cours des décennies suivantes, il a évolué au sein du bureau du Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés, où il est devenu chef du personnel en 1980, et a brièvement quitté le système entre 1974 et 1976 pour servir en tant que directeur du tourisme du Ghana avant de revenir au travail international. En 1987, il était Secrétaire général adjoint de l'ONU pour la gestion des ressources humaines et coordinateur de la sécurité, et en 1992, il a pris la tête du Département des opérations de maintien de la paix, un poste qu'il a occupé jusqu'en décembre 1996 alors que l'ONU déployait près de 70 000 militaires et civils dans des missions à travers le monde — la plus grande expansion du maintien de la paix que l'organisation ait tentée. À ce titre, il a également été le représentant spécial de l'ONU pour l'ex-Yougoslavie en 1995 et 1996, travaillant directement sur le dossier des Balkans alors que la guerre de Bosnie touchait à sa fin.

Secrétaire général

En 1997, à l'âge de 59 ans, Annan est devenu le septième Secrétaire général de l'ONU — et le premier jamais élu parmi les rangs de l'organisation plutôt que parachuté de la diplomatie extérieure. Son premier mandat a débuté le 1er janvier 1997, et il a été réélu pour un second mandat commençant le 1er janvier 2002. Il a utilisé sa position pour promouvoir un ambitieux programme de réforme institutionnelle, et en 2000, il a publié un rapport largement cité sur le rôle de l'ONU au XXIe siècle qui a aidé à jeter les bases de la Déclaration du Millénaire et des Objectifs du Millénaire pour le développement qui ont suivi. Il a personnellement certifié le retrait d'Israël du sud du Liban en 2000, a travaillé les canaux diplomatiques sur les différends impliquant la Libye et le Conseil de sécurité, et a fait pression pour une action sur la violence entourant l'indépendance du Timor oriental. En avril 2001, il a lancé un « Appel à l'action » contre le VIH/sida, aidant à établir ce qui est devenu le Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme, qui a attiré environ 1,5 milliard de dollars de promesses de dons initiales — un cas rare d'un Secrétaire général mobilisant personnellement des fonds plutôt que de simples discours. Après les attentats du 11 septembre, il a orienté la réponse de l'ONU vers la coordination de la lutte contre le terrorisme entre les États membres.

Le prix Nobel

En 2001, le Comité Nobel norvégien a décerné le prix de la paix conjointement à Annan et aux Nations Unies elles-mêmes « pour leur travail en faveur d'un monde mieux organisé et plus pacifique », le créditant spécifiquement d'avoir insufflé une nouvelle vie à une organisation que beaucoup avaient qualifiée de sclérosée, et citant son travail sur le VIH/sida et contre le terrorisme international parallèlement à ses réformes institutionnelles. Diviser le prix entre un homme et l'organisation qu'il dirigeait était en soi une déclaration inhabituelle — une reconnaissance que la réussite d'Annan était indissociable de sa capacité à faire fonctionner la machinerie de l'ONU.

Après l'ONU

Le mandat d'Annan à l'ONU a pris fin en 2006, non sans controverse — le scandale du programme Pétrole contre nourriture en Irak, dans lequel des fonds administrés par l'ONU ont été détournés par des pots-de-vin, a attiré l'attention sur ses dernières années au pouvoir, même si des enquêtes indépendantes ne l'ont pas trouvé personnellement impliqué dans des actes répréhensibles. Il ne s'est pas retiré de la vie publique. Il a fondé la Fondation Kofi Annan à Genève pour poursuivre le travail sur la paix, la gouvernance démocratique et le développement durable, a présidé le groupe international d'anciens hommes d'État The Elders, et a dirigé des commissions et des efforts de médiation sur la Syrie, sur la crise des Rohingyas dans l'État de Rakhine au Myanmar, et sur le trafic de drogue en Afrique de l'Ouest. Il a également négocié un accord de paix qui a mis fin à la violente crise post-électorale de 2007-2008 au Kenya, une médiation largement créditée d'avoir évité un conflit civil plus large. Il est décédé le 18 août 2018 à Berne, en Suisse, à l'âge de 80 ans.

Pourquoi Kofi est qualifié de génie

Le mot associé à Annan n'est généralement pas « génie » au sens d'une percée intellectuelle singulière — il n'a été l'auteur d'aucune théorie et n'a fait aucune découverte. Ce que soulignent les personnes ayant travaillé avec le système de l'ONU est quelque chose de plus proche du génie organisationnel : la compétence spécifique et rare de comprendre une bureaucratie mondiale tentaculaire de l'intérieur, après avoir personnellement travaillé à presque tous ses échelons pendant trois décennies, et d'utiliser cette connaissance granulaire pour faire en sorte que la réforme institutionnelle aboutisse réellement plutôt que de s'enliser en comité. La décision du Comité Nobel de décerner le prix de la paix conjointement à Annan et à l'ONU est la preuve la plus solide de cette lecture — c'était un jugement explicite que sa compétence personnelle et la fonction de l'institution étaient devenues la même réussite, le créditant d'avoir rendu le monde « mieux organisé », et non simplement plus pacifique en apparence.

Le contre-argument honnête est réel. Le scandale Pétrole contre nourriture a révélé de graves échecs de surveillance sous sa direction, même en l'absence de culpabilité personnelle, et les critiques soutiennent depuis longtemps que la réforme de l'ONU sous n'importe quel Secrétaire général est intrinsèquement limitée par un Conseil de sécurité que les États membres, et non le Secrétariat, contrôlent réellement — ce qui signifie que la compétence d'Annan était substantielle mais limitée par un système qu'aucun administrateur ne peut entièrement réparer. Ce qu'Annan possédait n'était pas tant un éclair de génie que trois décennies de maîtrise acquise du fonctionnement réel de l'ONU, appliquée avec une discipline inhabituelle une fois qu'il a atteint le sommet.

Héritage

Annan reste l'exemple le plus clair d'un initié transformant une institution qu'il avait passé sa carrière à apprendre à diriger, et sa décennie post-ONU — médiation dans la crise kenyane, présidence de The Elders, création d'une fondation toujours active aujourd'hui — a prolongé cette réputation au-delà de sa retraite officielle. La Fondation Kofi Annan poursuit son travail sur la gouvernance démocratique et l'autonomisation des jeunes, perpétuant un modèle de compétence procédurale discrète qui a survécu aux gros titres plus dramatiques des scandales et des crises qui ont ponctué son mandat.