Lancée à bord d'un vaisseau spatial russe Soyouz le 7 juillet 2016, Kathleen Rubins est devenue la 60e femme à voler dans l'espace. Biologiste moléculaire de formation, son parcours, des laboratoires du Salk Institute et de l'Université de Stanford à la Station spatiale internationale, représente une synthèse distincte de la recherche clinique sur les maladies infectieuses et de l'exploration à haute altitude.
Fondations académiques et scientifiques
Née à Farmington en 1978 et élevée à Napa, en Californie, Rubins a obtenu son diplôme de la Vintage High School avant de terminer sa licence en biologie moléculaire à l'Université de Californie à San Diego. Elle a obtenu son doctorat en biologie du cancer à la faculté de médecine de l'Université de Stanford, se spécialisant dans les départements de biochimie et de microbiologie et immunologie. Sa carrière initiale s'est concentrée sur les maladies virales, en particulier les poxvirus et les modèles d'intégration du VIH-1, menée grâce à des collaborations avec le Salk Institute, l'Institut de recherche médicale sur les maladies infectieuses de l'armée américaine et les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies.
Recherche virale et direction de laboratoire
Au Whitehead Institute for Biomedical Research de Cambridge, dans le Massachusetts, Rubins a dirigé un laboratoire enquêtant sur les maladies virales affectant principalement l'Afrique de l'Ouest et l'Afrique centrale. Son équipe a cartographié le transcriptome des poxvirus et étudié les mécanismes régulant l'ARNm des cellules hôtes. Ces travaux comprenaient le séquençage génomique du virus Ebola, du virus de Marburg et du mammarenavirus Lassa. De plus, elle a participé à l'analyse du cycle de vie du virus de la variole à l'aide de rapporteurs basés sur des protéines fluorescentes, une recherche qui s'est avérée pertinente pour l'étude des zoonoses telles que la variole du singe.
Service à la NASA et vol spatial
Sélectionnée dans le cadre du groupe d'astronautes 20 de la NASA en juillet 2009, Rubins a suivi une formation rigoureuse en robotique, en activité extravéhiculaire et en opérations de vol T-38. Au cours de ses missions, elle a réalisé d'importantes expériences de microbiologie, notamment la mise en œuvre réussie de la suite matérielle WetLab-2 pour étudier l'isolement de l'ARN et l'analyse PCR en microgravité. Son temps total dans l'espace s'élève à 300 jours, 1 heure et 31 minutes, ce qui la place parmi les meilleures astronautes américaines en termes de durée.
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Passer le test de QI →Rôles institutionnels actuels
Après sa carrière d'astronaute, Rubins s'est tournée vers le leadership académique et administratif. Elle est professeure de microbiologie à l'Université de Pittsburgh. Le 30 janvier 2026, l'université l'a nommée directrice inaugurale du Trivedi Institute for Space and Global Biomedicine, où elle continue de superviser des programmes de recherche à l'intersection de la science orbitale et de la santé publique.
Faits en bref
- Née : 1978, Farmington, Connecticut - Éducation : Vintage High School, UC San Diego, Université de Stanford - Sélection NASA : juillet 2009, Groupe d'astronautes 20 - Lancement spatial : 7 juillet 2016, Soyouz MS-01 - Retour spatial : 30 octobre 2016, Kazakhstan - Durée totale dans l'espace : 300 jours, 1 heure, 31 minutes - Poste actuel : Directrice du Trivedi Institute for Space and Global Biomedicine
Questions posées par les lecteurs
### Quel est l'objectif du Trivedi Institute ?
Il se concentre sur l'espace et la biomédecine mondiale, Rubins en étant la directrice inaugurale.
### Quelle était l'importance des expériences WetLab-2 ?
Ces expériences ont démontré la viabilité de l'isolation de l'ARN et de l'analyse PCR en microgravité à bord de la Station spatiale internationale.
