Kathryn C. Thornton

Plus de 975 heures dans l'espace définissent la carrière de Kathryn C. Thornton, une physicienne et ancienne astronaute qui a participé à quatre missions de navette spatiale. Son service comprenait une activité extravéhiculaire approfondie et des rôles techniques au sein de la National Aeronautics and Space Administration (NASA), couvrant une période d'affectations de vol qui s'est terminée avec son départ de l'agence en 1996.

Fondations académiques et premières recherches

Née en 1952 à Montgomery, en Alabama, Thornton a obtenu son diplôme de la Sidney Lanier High School en 1970. Elle a poursuivi des études de physique à l'université d'Auburn, obtenant un Bachelor of Science en 1974 et un Master of Science en 1977. Elle a obtenu son doctorat en physique à l'université de Virginie en 1979. Après son doctorat, elle a mené des recherches à l'Institut Max-Planck de physique nucléaire en Allemagne grâce à une bourse postdoctorale de l'OTAN. En 1980, elle était employée en tant que physicienne au United States Army Foreign Science and Technology Center à Charlottesville, en Virginie.

Missions de la NASA et activité extravéhiculaire

Sélectionnée comme candidate astronaute en 1984, Thornton a obtenu son statut complet en 1985. Son historique de vol a débuté avec la mission STS-33 en 1989. Elle a ensuite volé lors du vol inaugural de la navette spatiale Endeavour, STS-49, en 1992, où elle a effectué des sorties dans l'espace pour tester des techniques d'assemblage pour une future station spatiale. Au cours de la mission STS-61 de 1993, elle a participé à la réparation du télescope spatial Hubble. Son dernier vol spatial a eu lieu en 1995 lors de la mission STS-73, où elle a servi en tant que commandant de charge utile pour la deuxième mission du Laboratoire de microgravité des États-Unis, enregistrant plus de 15 jours en orbite.

Carrière après la NASA et leadership académique

Après avoir quitté la NASA en août 1996, Thornton s'est tournée vers le milieu universitaire à l'université de Virginie. Elle a exercé les fonctions de professeure de génie mécanique et aérospatial et a occupé le poste de vice-doyenne aux programmes d'études supérieures au sein de l'École d'ingénierie et de sciences appliquées. Elle a atteint le statut de professeure émérite lors de sa retraite en 2019. Au-delà de l'université, elle a siégé au conseil d'administration de la Space Foundation, incluant un mandat en tant que présidente de 2020 à 2022, et a terminé une randonnée complète du sentier des Appalaches en octobre 2019.

Faits en bref

- Naissance : 1952, Montgomery, Alabama - Éducation : Université d'Auburn, université de Virginie - Sélection NASA : mai 1984 - Missions de vol spatial : STS-33, STS-49, STS-61, STS-73 - Temps total dans l'espace : plus de 975 heures - Activité extravéhiculaire : plus de 21 heures - Prix : NASA Distinguished Service Medal (1996) - Intronisation au Hall of Fame : 2010

Questions posées par les lecteurs

### Quel était l'objectif de la dernière mission spatiale de Thornton ?

La mission STS-73 s'est concentrée sur la science des matériaux, la biotechnologie, la science de la combustion et la physique des fluides au sein du module Spacelab.

### Quand Kathryn C. Thornton a-t-elle été intronisée au United States Astronaut Hall of Fame ?

Elle a été intronisée dans le cadre de la promotion 2010.