Le lieutenant-colonel John By, ingénieur militaire de carrière, a supervisé la transformation de la vallée de la rivière des Outaouais en une voie navigable stratégique. Entre 1826 et 1832, sa direction du projet du canal Rideau a nécessité la création d'un établissement pour les ouvriers, un avant-poste qui a évolué pour devenir Bytown, puis la capitale nationale du Canada, Ottawa.
Formation militaire et premiers affectations
Né à Lambeth en 1779, By a fréquenté l'Académie militaire royale de Woolwich et en est diplômé en 1799. Nommé sous-lieutenant dans l'Artillerie royale, il est rapidement transféré dans le Génie royal. Son début de carrière comprend des travaux de modernisation des fortifications de Plymouth et, à partir de 1802, des améliorations d'infrastructure dans la ville de Québec et le long du fleuve Saint-Laurent. By retourne en Angleterre en 1811 pour servir pendant les guerres napoléoniennes avant d'être affecté aux Poudreries royales de Waltham Abbey en 1812. Il y dirige la reconstruction des installations à la suite d'une explosion massive, mettant en œuvre des conceptions de presses à charbon de bois plus efficaces.
Le projet du canal Rideau
En 1826, l'armée rappelle By pour diriger la construction du canal Rideau, une voie navigable de 200 kilomètres reliant Kingston à la rivière des Outaouais. Le projet représente une entreprise technique majeure, nécessitant l'assemblage d'environ 50 barrages et 47 écluses sans équipement mécanique moderne. Pour loger sa main-d'œuvre dans cette région peu peuplée, By fonde un établissement qui porte son nom, Bytown. Le canal est achevé en six ans, fournissant avec succès une route de transit sûre.
Conflit politique et dernières années
Malgré le succès technique du canal, By fait l'objet d'un examen minutieux de la part du Board of Ordnance concernant les dépenses. Bien qu'un comité parlementaire l'ait blanchi des accusations de dépenses non autorisées, le scandale nuit à sa réputation. Il prend sa retraite militaire sans recevoir de citation officielle pour son travail. By passe ses dernières années à Frant, dans le Sussex, où il meurt en 1836. Il est inhumé dans le village de Frant aux côtés de sa seconde épouse, Esther March, et de leur fille Harriet Martha.
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- Naissance : 7 août 1779, Lambeth - Décès : 1 février 1836, Frant - Éducation : Académie militaire royale de Woolwich - Grade militaire : Lieutenant-colonel - Projet majeur : Canal Rideau - Établissement fondé : Bytown (maintenant Ottawa) - Conjoint 1 : Elizabeth Johnson Baines - Conjoint 2 : Esther March
Questions fréquentes
### Quelle est l'importance historique de Bytown ?
Bytown était le nom d'origine de la colonie fondée par John By pour loger les ouvriers pendant la construction du canal Rideau. Elle a ensuite été rebaptisée Ottawa et est devenue la capitale du Canada.
### Pourquoi John By a-t-il fait l'objet d'une enquête après la fin du canal ?
Le Board of Ordnance l'a accusé de dépenses non autorisées en raison de dépassements de coûts du projet. Bien qu'il ait été disculpé par un comité parlementaire, la controverse l'a empêché de recevoir une reconnaissance officielle pour son travail d'ingénierie.
