L'émergence du lithium comme traitement viable du trouble bipolaire provient d'une série d'expériences rudimentaires menées dans un garde-manger reconverti à l'hôpital psychiatrique de Bundoora en 1948. Cette découverte, réalisée par un psychiatre australien utilisant des cobayes comme sujets, a fondamentalement modifié la trajectoire de la psychopharmacologie et a remplacé des procédures invasives comme la lobotomie pour la gestion de la manie.
Influences précoces et formation médicale
Né en 1912 à Murtoa, dans l'État de Victoria, John Cade était le fils d'un médecin généraliste. Son exposition au domaine de la santé mentale a commencé tôt, son père occupant des postes au sein du département d'hygiène mentale et gérant des institutions à Sunbury, Beechworth et Mont Park. Cade a fréquenté le Scotch College avant de s'inscrire à l'université de Melbourne. Il a terminé ses études de médecine à vingt et un ans avec mention, travaillant plus tard comme interne au St Vincent's Hospital et au Royal Children's Hospital.
Emprisonnement en temps de guerre
En 1940, Cade a rejoint le corps médical de l'armée australienne en tant que capitaine. Il a été affecté à la 2e/9e ambulance de campagne et s'est rendu à Singapour en 1941, obtenant une promotion au grade de major peu après. Suite à la chute de Singapour aux mains des forces japonaises en 1942, Cade a passé trois ans comme prisonnier de guerre à la prison de Changi. Durant cet emprisonnement, il a observé des comportements erratiques chez ses codétenus, formant des hypothèses précoces sur le rôle des toxines métaboliques dans la maladie psychiatrique.
Les expériences sur le lithium
Après la guerre, Cade a travaillé à l'hôpital psychiatrique de Bundoora. Manquant de ressources de laboratoire sophistiquées, il a injecté de l'urine de patients en phase maniaque à des cobayes pour tester la toxicité. En utilisant du carbonate de lithium pour augmenter la solubilité de l'acide urique, il a observé un effet calmant inattendu sur les animaux. Après avoir testé la substance sur lui-même, il a lancé des essais sur des patients en 1949. Bien que les résultats initiaux aient été prometteurs pour traiter l'excitation psychotique, la marge étroite entre les doses thérapeutiques et toxiques a entraîné des complications chez les patients, le poussant à cesser temporairement ses recherches.
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Passer le test de QI →Héritage et leadership clinique
En 1952, Cade est devenu surintendant et doyen de l'école clinique du Royal Park Hospital. Après une tournée des établissements psychiatriques britanniques, il a modernisé l'hôpital en privilégiant les soins informels et la thérapie de groupe plutôt que les méthodes autoritaires. Bien qu'il ait arrêté ses recherches sur le lithium après avoir été témoin de décès liés à la toxicité, sa publication de 1949 a inspiré des chercheurs comme Mogens Schou et Poul Baastrup. En raison de l'absence de brevetabilité et des préoccupations initiales concernant la toxicité, la FDA n'a approuvé le lithium qu'en 1970. En 1976, Cade a reçu l'Ordre d'Australie pour ses contributions.
Faits rapides
- Naissance : 1912, Murtoa - Décès : 1980, Fitzroy - Éducation : Scotch College, université de Melbourne - Service militaire : Major, corps médical de l'armée australienne - Lieu de captivité : Prison de Changi, 1942–1945 - Année de la découverte : 1948 - Distinction : Officier de l'Ordre d'Australie, 1976 - Citoyenneté : Australie
Questions des lecteurs
### Pourquoi John Cade a-t-il arrêté ses recherches sur le lithium ?
Il a arrêté ses recherches après avoir constaté des décès de patients liés à la toxicité du lithium.
### Quels traitements médicaux le lithium a-t-il remplacés pour la manie ?
Il a fourni une alternative efficace à l'électroconvulsivothérapie et à la lobotomie.
