John Carew : L'attaquant devenu star de cinéma

Il a marqué des penaltys contre Oliver Kahn lors d'une finale de Ligue des champions, inscrit des triplés contre Newcastle, et a été condamné à une amende de deux semaines de salaire pour avoir été vu près d'un club de strip-tease la veille d'un match européen à l'extérieur. Puis, une fois les crampons raccrochés, John Carew a accompli ce que presque aucun autre footballeur de sa génération n'a réussi : il s'est construit une seconde carrière en partageant l'écran avec Angelina Jolie. Peu d'athlètes sont passés de manière aussi improbable de la surface de réparation au multiplex que l'imposant Norvégien, autrefois surnommé l'attaquant le plus doué et le plus exaspérant du pays.

Un début gambien-norvégien

Carew est né le 5 septembre 1979 à Lørenskog, Akershus, en Norvège, d'un père gambien d'ethnie Jola et d'une mère norvégienne — un héritage qui a fait de lui, lors de ses débuts en équipe première en 1998, le premier joueur noir à représenter l'équipe nationale norvégienne. Il a grandi en jouant pour le club de sa ville natale, Lørenskog IF, avant de rejoindre Vålerenga, où entre 1997 et 1999 il a marqué 30 buts en 58 apparitions et aidé le club à remporter la Coupe de Norvège et à accéder à l'élite. Un passage court et prolifique à Rosenborg a suivi — 24 buts en 31 matchs — et en 2000, à seulement vingt ans, il en avait fait assez pour obtenir un transfert au Valence CF en Espagne pour une somme financée, en partie, par sa taille évidente : avec 1,95 mètre, Carew était bâti pour intimider les défenseurs centraux, même adolescent.

Sommets continentaux à Valence

Les quatre années de Carew à Valence ont marqué le sommet de sa carrière en club. Il a remporté la Liga en 2001-2002 et a atteint la finale de la Ligue des champions de l'UEFA 2000-2001, où Valence a perdu contre le Bayern Munich aux tirs au but après que Carew lui-même ait transformé son tir. Il a marqué des buts importants contre Arsenal lors de confrontations européennes à cette époque et s'est forgé une réputation d'attaquant de grands matchs capable de déstabiliser les défenses européennes d'élite. Un prêt à l'AS Roma en Serie A et un bref transfert avorté à Fulham pour des raisons médicales (il a échoué à la visite médicale en 2002) ont ponctué les années valenciennes, et en 2004, il a rejoint Beşiktaş en Turquie, marquant 14 buts en 28 matchs, avant un passage de deux ans à l'Olympique Lyonnais en Ligue 1.

Le Norvégien adopté de Birmingham

La période la plus appréciée de Carew en club a été à Aston Villa, qu'il a rejoint en 2007 et où il est resté jusqu'en 2011. Les comptes rendus de son total exact diffèrent légèrement selon les sources — Wikipédia enregistre 48 buts en 131 apparitions en Premier League, tandis que la rétrospective d'Aston Villa lui attribue 52 buts en 133 matchs toutes compétitions confondues — mais les deux s'accordent sur le fait qu'il était le meilleur buteur de Villa en 2007-2008 avec 13 buts, qu'il a marqué un triplé contre Newcastle en février 2008, produit une volée dans le temps additionnel contre Stoke City élue but de la saison du club en 2009, et marqué un autre triplé lors d'un quart de finale de la FA Cup contre Reading en mars 2010. Villa a atteint la finale de la Coupe de la Ligue 2009-2010 durant son mandat, perdant contre Manchester United.

La carrière de Carew à Villa a mal commencé — aucun but lors de ses deux premiers mois, puis une blessure — et a failli être déraillée avant même de commencer par un incident où l'entraîneur Martin O'Neill lui a infligé une amende d'une semaine de salaire pour avoir été aperçu près d'un club de strip-tease avant un match de Coupe UEFA contre l'Ajax en octobre 2008 ; Carew a soutenu qu'il pensait qu'une blessure le tiendrait hors de l'équipe. Plutôt que d'aigrir sa relation avec les supporters, l'épisode l'a humanisé, et il s'est appuyé sur cette connexion avec des phrases comme "Je suis juste comme les fans, la seule différence est que je joue mieux au football". Il a admis plus tard, avec une franchise inhabituelle pour un athlète revenant sur sa carrière, qu'il ne s'était jamais pleinement investi dans le sport : "Je n'ai pas pleinement révélé mon potentiel, car je ne me suis jamais pleinement consacré au sport". Il a quitté Villa en 2011, a effectué un court prêt à Stoke City, et a clôturé sa carrière anglaise avec une saison à West Ham United en Championship avant de prendre sa retraite en octobre 2013 après un essai infructueux à l'Inter Milan.

Quatre-vingt-onze sélections pour la Norvège

Carew a obtenu 91 sélections et marqué 24 buts pour la Norvège entre 1998 et 2011, représentant son pays à l'Euro 2000 et tout au long de plus d'une décennie de campagnes de qualification pour la Coupe du monde et le Championnat d'Europe. Il a été élu lauréat du prix Kniksen en Norvège, la plus haute distinction individuelle de football du pays, en 2005, 2007 et 2008 — trois fois en quatre ans, une période qui le marque comme l'un des joueurs norvégiens les plus régulièrement exceptionnels de sa génération.

Du terrain de football au plateau de tournage

La reconversion de Carew dans le métier d'acteur après sa retraite est, selon les standards des athlètes professionnels, vraiment inhabituelle tant par son étendue que par son succès commercial. Il a tenu un rôle principal dans le film d'horreur canadien Dead of Winter (2014), a joué un mafieux russe dans le film policier norvégien Høvdinger (2015), et a incarné un footballeur vieillissant dans la série télévisée norvégienne acclamée Heimebane (2018-2019), qui a remporté de multiples prix. Sa plus grande percée grand public est survenue dans Maléfique : Le Pouvoir du mal (2019) de Disney, où il est apparu aux côtés d'Angelina Jolie et Elle Fanning, suivi de rôles de soutien et d'invité dans The Playlist (2023), Purk (2024), Young Woman and the Sea (2024) et la série de Noël de Netflix Home for Christmas (2025). En dehors du métier d'acteur, il s'est adonné à la photographie de paysages et de portraits ainsi qu'au golf, et a évoqué une amitié de longue date avec le supporter célèbre le plus connu d'Aston Villa, le prince William.

Problèmes financiers et condamnation fiscale

La vie de Carew après le football n'a pas été sans difficultés sérieuses. Il a été victime d'une escroquerie d'environ 100 000 £ dans le cadre d'un système Porsche Cayenne Gemballa en décembre 2010 et a été déclaré en faillite en 2012 suite à une pétition de l'autorité fiscale britannique, bien que l'ordonnance de faillite ait été annulée par la suite. Bien plus conséquente fut une affaire d'évasion fiscale en Norvège : les autorités ont perquisitionné son appartement de Skillebekk en juin 2020, un procès s'est ouvert en octobre 2022 concernant une somme présumée de 5,4 millions de couronnes d'impôts impayés entre 2014 et 2019, et il a été condamné le 16 novembre 2022 à une peine de 14 mois de prison et à une amende dépassant 537 000 couronnes. Il a plaidé coupable de négligence grave tout en niant toute intention de fraude, a refusé de faire appel, et en juin 2023, il avait obtenu un poste permanent au sein de la Fédération norvégienne de football tout en purgeant sa peine sous bracelet électronique.

Pourquoi John est qualifié de génie

Le mot le plus souvent associé à la carrière de joueur de Carew n'est pas "génie" mais "sous-performant" — sa propre évaluation, livrée avec une honnêteté frappante, selon laquelle il ne s'est jamais pleinement consacré au football malgré des dons évidents. Ce que son palmarès soutient, c'est un type spécifique et physique d'intelligence footballistique : un attaquant inhabituellement grand qui possédait néanmoins le toucher et la conscience pour combiner au plus haut niveau du football espagnol, français et anglais, chronométrant ses courses et ses duels aériens assez bien pour troubler les défenses de la Ligue des champions et convertir un penalty sous pression lors d'une séance de tirs au but en finale européenne. C'est du métier et de l'instinct, pas de l'intellect — le génie d'un grand homme qui se déplaçait et lisait le jeu comme un plus petit, pas le génie d'un tacticien ou d'un passeur visionnaire. Son deuxième acte, inhabituellement large et commercialement réussi dans le cinéma et la télévision, est un type d'accomplissement tout à fait différent : une polyvalence et une présence à l'écran rares parmi les anciens athlètes, bien que rien dans les sources consultées ne qualifie cela de "génie" non plus — seulement une gamme inhabituelle.

Héritage

L'héritage de Carew se situe à une intersection que peu de footballeurs occupent : un talent authentique de niveau continental, finaliste de la Ligue des champions et champion de la Liga, trois fois joueur national de l'année, un favori des fans dont les défauts n'ont fait qu'approfondir l'affection de Birmingham pour lui, et, plus inhabituellement, un homme qui a construit une seconde carrière crédible aux côtés d'acteurs d'Hollywood après qu'une condamnation très publique ait menacé de définir ses années d'après-football.