La première caricature définitivement attribuée à James Gillray, Paddy on Horseback, a paru en 1779, marquant le début d'une carrière prolifique qui a redéfini les arts satiriques en Grande-Bretagne. Entre 1792 et 1810, ses estampes gravées à l'eau-forte ont écorché l'élite politique et sociale de son temps, établissant une norme de commentaire visuel qui demeure historiquement significative.
Premiers développements et formation
Né en 1756 à Chelsea, Gillray était le fils d'un soldat qui avait perdu un bras à la bataille de Fontenoy en 1745. Gillray a d'abord maîtrisé le métier de graveur de lettres avant de suivre des études formelles en tant qu'étudiant à la Royal Academy. Durant ces années de formation, les estampes de William Hogarth ont servi de principale influence. Bien qu'une partie de sa production initiale ait été réalisée sous des noms de plume, il a établi une identité cohérente grâce à son talent pour l'eau-forte, intégrant parfois des techniques d'aquatinte et de manière noire dans son travail.
La collaboration avec Hannah Humphrey
La trajectoire de la carrière de Gillray a été liée de manière permanente à son éditrice, Hannah Humphrey. Leur partenariat professionnel a englobé plusieurs emplacements de boutiques à Londres, passant du Strand à New Bond Street, Old Bond Street et enfin St James’s Street. Gillray a vécu avec Humphrey pendant toute la durée de son succès, et leur résidence a servi de plaque tournante pour sa production créative. Des foules se sont rassemblées régulièrement devant la vitrine de la boutique Humphrey pour examiner ses dernières planches, qui satirisaient souvent l'établissement même qui fréquentait le quartier environnant.
Satire politique et influence artistique
Gillray a utilisé son travail pour cibler des personnalités de tout l'éventail politique, de George III à Napoléon et divers premiers ministres britanniques. Ses représentations étaient fréquemment mordantes ; par exemple, il a dépeint George III examinant un portrait miniature en tenant une bougie sur un porte-bougie économique, se moquant à la fois des prétentions artistiques du roi et de sa ladrerie personnelle. Bien qu'il ait adopté une position conservatrice pendant la Révolution française, son objectif principal était de mettre en lumière le ridicule de tous les sujets contemporains, que ce soit à travers les manœuvres politiques ou les modes sociales changeantes.
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Passer le test de QI →Déclin et dernières années
Vers 1806, la vue de Gillray a commencé à se détériorer, nécessitant l'utilisation de lunettes qui se sont révélées inadéquates pour son travail de précision. Ce handicap a déclenché une période de dépression et d'abus d'alcool, ce qui aurait exacerbé une affection préexistante de la goutte. Il a produit sa dernière estampe en 1809 et a achevé sa dernière œuvre en 1811. À la suite d'une tentative de suicide en juillet 1811, il a sombré dans la folie. Hannah Humphrey a pris soin de lui jusqu'à sa mort à Londres le 1 juin 1815. Il a été inhumé à l'église St James de Piccadilly.
En bref
- Naissance : 1756, Chelsea - Décès : 1815, Londres - Inhumation : Église St James, Piccadilly - Médium principal : Eau-forte - Première caricature vérifiée : Paddy on Horseback, 1779 - Éditrice : Hannah Humphrey - Nombre approximatif de caricatures : 1000 à 1700
Questions posées par les lecteurs
### James Gillray soutenait-il le parti whig ou le parti tory ?
Il n'était pas un partisan officiel de l'un ou l'autre camp, car ses satires ciblaient des membres des deux partis.
### James Gillray a-t-il épousé Hannah Humphrey ?
Non, bien qu'ils aient vécu ensemble pendant des années et aient un jour envisagé le mariage, ils ont finalement décidé de maintenir leur arrangement existant.
