James H. Billington a servi comme 13e bibliothécaire du Congrès de 1987 jusqu'à sa retraite en 2015. Historien renommé de la Russie et universitaire dévoué, son mandat a transformé l'institution fédérale en un dépôt numérique tout en élargissant considérablement ses collections physiques et ses programmes de sensibilisation du public aux États-Unis et à l'étranger.
Parcours académique
Ayant grandi dans la région de Philadelphie, Billington a fréquenté la Lower Merion High School et l'Université de Princeton, où il a été major de promotion et a obtenu un A.B. en histoire en 1950. Il est ensuite devenu boursier Rhodes au Balliol College de l'Université d'Oxford, terminant son doctorat en histoire russe sous la tutelle d'Isaiah Berlin. Après son service militaire et son travail au Bureau des estimations nationales, il a occupé des postes d'enseignant à l'Université Harvard de 1957 à 1962, puis a été professeur d'histoire à Princeton de 1964 à 1974.
Direction du Centre Woodrow Wilson
Entre 1973 et 1987, Billington a été directeur du Woodrow Wilson International Center for Scholars à Washington, D.C. Durant cette période, il a créé le Kennan Institute for Advanced Russian Studies et a lancé la Wilson Quarterly. Sa direction de ce mémorial présidentiel a mis l'accent sur l'intégration de la recherche universitaire avec un engagement public plus large.
Bibliothéconomie et modernisation
Assermenté le 14 septembre 1987 après une confirmation unanime du Sénat, Billington a dirigé la Bibliothèque du Congrès pendant 28 ans. Il a supervisé une augmentation massive des collections, qui sont passées de 85,5 millions d'articles à plus de 160 millions en 2014. Ses efforts ont inclus l'acquisition de la carte du monde de Waldseemüller de 1507 et des documents privés de Lafayette. Au-delà des acquisitions, il a défendu la désacidification de masse pour préserver des millions de livres et de manuscrits, a construit des modules de stockage haute densité à Fort Meade et a modernisé l'accès via des plateformes numériques comme American Memory, THOMAS et la Bibliothèque numérique mondiale.
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- Naissance : 1929, Bryn Mawr - Décès : 2018, Washington, D.C. - Mandat de bibliothécaire du Congrès : 1987-2015 - Éducation : Université de Princeton, Balliol College - Membre de l'Académie russe des sciences - Boursier Guggenheim : 1960 - Lieu de sépulture : Cathédrale nationale de Washington
Questions des lecteurs
### Quelle était l'importance de la carte de Waldseemüller de 1507 ?
Acquis par Billington en 2003, ce document est souvent appelé l'acte de naissance de l'Amérique et a été exposé en permanence dans le bâtiment Thomas Jefferson de la Bibliothèque.
### Quelles initiatives technologiques Billington a-t-il supervisées ?
Il a lancé des projets numériques majeurs, notamment la Bibliothèque numérique nationale, le site Web législatif fédéral THOMAS, la Bibliothèque numérique mondiale et le National Jukebox pour les enregistrements audio historiques.
