L'homme qui veut diriger l'orchestre doit tourner le dos à la foule.
Le capitaine James Cook était un explorateur, navigateur, cartographe et capitaine britannique de la Royal Navy. Il a établi des cartes détaillées de Terre-Neuve avant d'entreprendre trois voyages dans l'océan Pacifique, au cours desquels il a réalisé le premier contact européen enregistré avec la côte orientale de l'Australie et les îles Hawaïennes, ainsi que la première circumnavigation enregistrée de la Nouvelle-Zélande.
Cook a rejoint la marine marchande britannique en tant qu'adolescent et s'est enrôlé dans la Royal Navy en 1755. Il a participé à la Guerre de Sept Ans et a ensuite relevé et cartographié une grande partie de l'entrée du fleuve Saint-Laurent lors du siège de Québec, ce qui l'a amené à l'attention de l'Amirauté et de la Royal Society. Cet honneur est intervenu à un moment crucial de sa carrière et de l'orientation de l'exploration britannique outre-mer, et a conduit à sa nomination en 1766 au commandement du HM Bark Endeavour pour le premier de trois voyages dans le Pacifique.
Lors de ces voyages, Cook a navigué sur des milliers de milles à travers des régions largement inexplorées du globe. Il a cartographié des terres de la Nouvelle-Zélande à Hawaï dans l'océan Pacifique avec plus de détails et à une échelle jamais précédemment cartographiée par les explorateurs occidentaux. Il a relevé et nommé des caractéristiques géographiques, et a enregistré des îles et des côtes sur les cartes européennes pour la première fois. Il a démontré une combinaison de navigation, de compétences supérieures en matière d'arpentage et de cartographie, de courage physique et une capacité à diriger les hommes dans des conditions difficiles.
Cook a été attaqué et tué en 1779 lors de son troisième voyage d'exploration dans le Pacifique en tentant de kidnapper la monarchie de l'île d'Hawaï, Kalaniʻōpuʻu, afin de récupérer une chaloupe volée à l'un de ses navires. Il a laissé un héritage de connaissances scientifiques et géographiques qui a influencé ses successeurs jusqu'au XXe siècle, et de nombreux mémoriaux à travers le monde lui ont été dédiés.
Table des matières 1 Enfance et famille 2 Début de la carrière dans la Royal Navy 2.1 Terre-Neuve 3 Premier voyage 1768–1771 3.1 Interlude 4 Deuxième voyage 1772–1775 5 Troisième voyage 1776–1779 5.1 Redécouverte d'Hawaï 5.2 Amérique du Nord 5.3 Retour à Hawaï 5.4 Mort 5.5 Conséquences 6 Héritage 6.1 Collections ethnographiques 6.2 Navigation et science 6.3 Mémoriaux 6.4 Références culturelles 7 Voir aussi 8 Références 8.1 Notes 8.2 Citations 8.3 Bibliographie 9 Lectures complémentaires 10 Liens externes 10.1 Dictionnaires biographiques 10.2 Journaux 10.3 Collections et musées
Enfance et famille
James Cook est né le 7 novembre 1728 (nouveau style) dans le village de Marton dans le Yorkshire et a été baptisé le 14 novembre (nouveau style) à l'église paroissiale de St Cuthbert, où son nom peut être vu dans le registre de l'église. Il était le deuxième des huit enfants de James Cook 1693–1779, un ouvrier agricole écossais d'Ednam dans le Roxburghshire, et de sa femme née localement, Grace Pace 1702–1765, originaire de Thornaby-on-Tees. En 1736, sa famille a déménagé à la ferme d'Airey Holme à Great Ayton, où l'employeur de son père, Thomas Skottowe, a payé pour lui permettre d'assister à l'école locale. En 1741, après cinq ans d'école, il a commencé à travailler pour son père, qui avait été promu directeur de ferme. Bien qu'il n'ait pas reçu d'éducation formelle, il s'est avéré compétent en mathématiques, astronomie et cartographie au moment de son voyage sur l'Endeavour. Pour ses loisirs, il escaladait une colline proche, Roseberry Topping, appréciant l'occasion de solitude. La Chaumière de Cook, la dernière maison de ses parents, qu'il a probablement visitée, se trouve maintenant à Melbourne, en Australie, ayant été transférée d'Angleterre et réassemblée, brique par brique, en 1934.
En 1745, à l'âge de 16 ans, Cook a déménagé à 20 miles 32 km du village de pêche de Staithes, pour être apprenti vendeur chez l'épicier et le mercier William Sanderson. Les historiens ont émis l'hypothèse que c'est là que Cook a d'abord ressenti l'attrait de la mer en regardant par la vitrine du magasin.
Après 18 mois, ne se montrant pas adapté au travail en magasin, Cook s'est rendu dans la ville portuaire voisine de Whitby pour être présenté aux amis de Sanderson, John et Henry Walker. Les Walkers, qui étaient Quakers, étaient d'éminents propriétaires de navires locaux dans le commerce du charbon. Leur maison abrite maintenant le Musée du Capitaine Cook. Cook a été engagé comme apprenti de la marine marchande dans leur petite flotte de navires, transportant du charbon le long de la côte anglaise. Sa première affectation était à bord du charbonnier Freelove, et il a passé plusieurs années sur celui-ci et divers autres navires côtiers, naviguant entre la Tyne et Londres. Dans le cadre de son apprentissage, Cook s'est appliqué à l'étude de l'algèbre, de la géométrie, de la trigonométrie, de la navigation et de l'astronomie—toutes les compétences dont il aurait besoin un jour pour commander son propre navire.
Son apprentissage de trois ans terminé, Cook a commencé à travailler sur des navires marchands en mer Baltique. Après avoir réussi ses examens en 1752, il a rapidement progressé dans les rangs de la marine marchande, en commençant par sa promotion cette année-là au poste de maître à bord de la brique charbonnière Friendship. En 1755, un mois après s'être vu proposer le commandement de ce navire, il s'est porté volontaire pour servir dans la Royal Navy, alors que la Grande-Bretagne se réarmait pour ce qui allait devenir la Guerre de Sept Ans. Malgré la nécessité de recommencer au bas de la hiérarchie navale, Cook a réalisé que sa carrière progresserait plus rapidement au service militaire et a rejoint la Marine à Wapping le 17 juin 1755.
Cook a épousé Elizabeth Batts, la fille de Samuel Batts, tenant du Bell Inn à Wapping et l'un de ses mentors, le 21 décembre 1762 à l'église St Margaret, Barking, Essex. Le couple a eu six enfants : James 1763–1794, Nathaniel 1764–1780, perdu à bord du HMS Thunderer qui a coulé avec tous les membres d'équipage dans un ouragan dans les Antilles, Elizabeth 1767–1771, Joseph 1768–1768, George 1772–1772 et Hugh 1776–1793, qui est décédé de la scarlatine alors qu'il était étudiant au Christ's College, Cambridge. Lorsqu'il n'était pas en mer, Cook vivait dans l'East End de Londres. Il a assisté à l'église St Paul's, Shadwell, où son fils James a été baptisé. Cook n'a pas de descendants directs—tous ses enfants sont décédés avant d'avoir des enfants.
Début de la carrière dans la Royal Navy
Le premier poste de Cook était à bord du HMS Eagle, servant en tant que matelot de première classe et maître d'équipage sous le capitaine Joseph Hamar pendant sa première année à bord, et le capitaine Hugh Palliser par la suite. En octobre et novembre 1755, il a participé à la capture par l'Eagle d'un navire de guerre français et au naufrage d'un autre, après quoi il a été promu bosco en plus de ses autres fonctions. Son premier commandement temporaire a eu lieu en mars 1756 quand il a été brièvement maître du Cruizer, une petite chaloupe attachée à l'Eagle lors d'une patrouille.
En juin 1757, Cook a formellement réussi ses examens de maître à Trinity House, Deptford, le qualifiant pour naviguer et commander un navire de la flotte du Roi. Il a ensuite rejoint la frégate HMS Solebay en tant que maître sous le capitaine Robert Craig.
Terre-Neuve
Pendant la Guerre de Sept Ans, Cook a servi en Amérique du Nord en tant que maître à bord du navire de quatrième rang HMS Pembroke. Avec d'autres membres de l'équipage du Pembroke, il a participé à l'assaut amphibie majeur qui a capturé la Forteresse de Louisbourg aux Français en 1758, et au siège de Québec en 1759. Tout au long de son service, il a démontré un talent pour l'arpentage et la cartographie et a été responsable de la cartographie d'une grande partie de l'entrée du fleuve Saint-Laurent lors du siège, permettant ainsi au général Wolfe de faire son célèbre assaut discret lors de la Bataille des Plaines d'Abraham en 1759.
La capacité d'arpentage de Cook a également été mise à profit pour cartographier la côte déchiquetée de Terre-Neuve dans les années 1760, à bord du HMS Grenville. Il a relevé le tronçon nord-ouest en 1763 et 1764, la côte sud entre la péninsule de Burin et Cape Ray en 1765 et 1766, et la côte ouest en 1767. À cette époque, Cook employait des pilotes locaux pour lui indiquer les « rochers et dangers cachés » le long des côtes sud et ouest. Pendant la saison 1765, quatre pilotes ont été engagés à un salaire journalier de 4 shillings chacun : John Beck pour la côte à l'ouest de « Great St Lawrence », Morgan Snook pour Fortune Bay, John Dawson pour Connaigre et Hermitage Bay, et John Peck pour la « Baie du Désespoir ».
Pendant qu'il était à Terre-Neuve, Cook a également mené des observations astronomiques, en particulier de l'éclipse de soleil du 5 août 1766. En obtenant une estimation précise de l'heure de début et de fin de l'éclipse, et en comparant ces informations avec les horaires enregistrés à une position connue en Angleterre, il a été possible de calculer la longitude du site d'observation à Terre-Neuve. Ce résultat a été communiqué à la Royal Society en 1767.
Ses cinq saisons à Terre-Neuve ont produit les premières cartes à grande échelle et exactes des côtes de l'île et ont été les premiers levés hydrographiques scientifiques à grande échelle utilisant la triangulation précise pour établir les contours terrestres. Ils ont également donné à Cook la maîtrise de l'arpentage pratique, réalisée dans des conditions souvent difficiles, et l'ont amené à l'attention de l'Amirauté et de la Royal Society à un moment crucial à la fois pour sa carrière et pour l'orientation de la découverte britannique outre-mer. Les cartes de Cook ont été utilisées jusqu'au XXe siècle, avec des copies étant consultées par ceux qui naviguaient dans les eaux de Terre-Neuve pendant 200 ans.
Suite à ses efforts à Terre-Neuve, Cook a écrit qu'il avait l'intention d'aller non seulement « plus loin qu'aucun homme ne l'a été avant moi, mais aussi loin que je pense qu'il est possible à un homme d'aller ».
Premier voyage 1768–1771
Le 25 mai 1768, l'Amirauté a chargé Cook de commander un voyage scientifique vers l'océan Pacifique. Le but du voyage était d'observer et d'enregistrer le transit de Vénus en 1769 devant le Soleil qui, combiné avec les observations d'autres endroits, aiderait à déterminer la distance de la Terre au Soleil. Cook, à l'âge de 39 ans, a été promu au grade de lieutenant pour lui donner un statut suffisant pour prendre le commandement. De son côté, la Royal Society a accepté que Cook reçoive une gratification de cent guinées en plus de sa solde navale.
L'expédition a navigué à bord du HMS Endeavour, quittant l'Angleterre le 26 août 1768. Cook et son équipage ont contourné le cap Horn et ont continué vers l'ouest à travers le Pacifique, arrivant à Tahiti le 13 avril 1769, où les observations du transit ont été effectuées. Cependant, le résultat des observations n'a pas été aussi concluant ou exact qu'on l'espérait. Une fois les observations terminées, Cook a ouvert les ordres scellés, qui contenaient des instructions supplémentaires de l'Amirauté pour la deuxième partie de son voyage : rechercher des signes du continent méridional postulé et riche de Terra Australis dans le sud du Pacifique. Cook a ensuite navigué vers la Nouvelle-Zélande, emportant avec lui Tupaia, un aristocrate tahitien et prêtre exceptionnellement accompli, qui l'a aidé à naviguer dans les îles polynésiennes, et a cartographié le littoral complet, ne commettant que de mineures erreurs. Il a ensuite voyagé vers l'ouest, atteignant la côte sud-est de l'Australie le 19 avril 1770, et ce faisant, son expédition est devenue les premiers Européens enregistrés à avoir rencontré sa côte orientale.
Le 23 avril, il a noté sa première observation enregistrée directe des Australiens autochtones à Brush Island près de Bawley Point, écrivant dans son journal : « ... et nous étions si près du rivage que nous pouvions distinguer plusieurs personnes sur la plage côtière qui semblaient être de très foncée ou de couleur noire mais je ne sais pas si c'était la vraie couleur de leurs peaux ou les vêtements qu'ils auraient pu porter ». Le 29 avril, Cook et l'équipage ont fait leur premier débarquement sur le continent à un endroit maintenant connu sous le nom de péninsule de Kurnell. Cook a d'abord nommé la région « Stingray Bay », mais plus tard il a barré cela et l'a nommée « Botany Bay » d'après les spécimens uniques récupérés par les botanistes Joseph Banks et Daniel Solander. C'est là que Cook a eu le premier contact avec une tribu autochtone connue sous le nom de Gweagal.
Après son départ de Botany Bay, il a continué vers le nord. Il s'est arrêté à Bustard Bay maintenant connu sous le nom de Seventeen Seventy le 23 mai 1770. Le 24 mai, Cook et Banks et d'autres sont allés à terre. Continuant vers le nord, le 11 juin un incident s'est produit quand l'Endeavour s'est échoué sur un banc de la Grande Barrière de Corail, et ensuite a été « guidé dans l'embouchure d'une rivière le 18 juin 1770 ». Le navire a subi des dégâts importants, et son voyage a été retardé de presque sept semaines tandis que les réparations étaient effectuées sur la plage près des quais modernes de Cooktown, Queensland, à l'embouchure de la rivière Endeavour. Le voyage a ensuite continué et vers midi le 22 août 1770, ils ont atteint la pointe la plus septentrionale de la côte et, sans quitter le navire, Cook l'a nommée York Cape aujourd'hui Cape York. Quittant la côte est, Cook a viré vers l'ouest et a guidé son navire endommagé à travers les eaux dangereusement peu profondes du détroit de Torres. Cherchant un point de vantage, Cook a vu une colline abrupte sur une île proche du sommet de laquelle il espérait voir « un passage vers les mers de l'Inde ». Cook a nommé l'île Possession Island, où il a revendiqué tout le littoral qu'il venait d'explorer comme territoire britannique. Il est retourné en Angleterre via Batavia Jakarta moderne, Indonésie, où beaucoup de membres de son équipage ont succombé au paludisme, puis le cap de Bonne-Espérance, arrivant à l'île de Sainte-Hélène le 30 avril 1771. Le navire est finalement retourné en Angleterre le 12 juillet 1771, s'ancrant dans The Downs, avec Cook allant à Deal.
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