James Clark Ross entra dans la Royal Navy en 1812 à l'âge de onze ans, entamant une carrière qui a fait le pont entre les guerres napoléoniennes et la cartographie systématique des régions polaires. Observateur méticuleux du géomagnétisme, ses expéditions ont fait passer le paradigme de l'exploration de la simple découverte à la mesure scientifique rigoureuse utilisant une instrumentation avancée.
Début de carrière maritime
Né en 1800 à Finsbury Square, Ross a commencé son service sous les ordres de son oncle, John Ross. Pendant les guerres napoléoniennes, il a participé à la capture du corsaire français Le Petit Poucet en 1812. Après sa formation navale initiale, il s'est tourné vers le travail dans l'Arctique, servant sous William Edward Parry lors de quatre expéditions distinctes entre 1819 et 1827, où il a développé un intérêt professionnel pour le magnétisme et l'histoire naturelle.
Localisation du pôle Nord magnétique
Lors du deuxième voyage arctique de son oncle de 1829 à 1833, Ross a dirigé une équipe qui a identifié l'emplacement du pôle Nord magnétique sur la péninsule de Boothia le 1er juin 1831. Il a physiquement planté le drapeau britannique sur le site. Par la suite, il a atteint le grade de capitaine en 1834 et a mené une mission de sauvetage en 1836 à bord du HMS Cove pour localiser des navires baleiniers disparus dans la baie de Baffin.
Découverte antarctique
Commandant le HMS Erebus, Ross a dirigé une expédition antarctique majeure de 1839 à 1843, accompagné de Francis Crozier sur le HMS Terror. Il a franchi le cercle antarctique en 1841, découvrant la mer de Ross et la Terre Victoria. Son équipe a cartographié plus de 900 kilomètres de côtes et a documenté la barrière de glace de Ross. Bien qu'ils n'aient pas atteint le pôle Sud magnétique, l'expédition a réussi à cartographier les propriétés géomagnétiques de la région.
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Au-delà de son grade naval de contre-amiral de l'escadre rouge (Rear-Admiral of the Red), Ross a largement contribué au British Magnetic Survey aux côtés d'Edward Sabine et d'autres. Il a été élu membre de la Royal Society en 1828 et a reçu des distinctions, notamment la Founder’s Medal et la Grande Médaille d'Or des Explorations. Sa carrière s'est terminée par une recherche en 1848 de l'expédition perdue de Franklin. Il est décédé en 1862 et a été enterré à Aston Abbotts.
Faits rapides
- Naissance : 1800, Finsbury Square - Décès : 1862, Aylesbury - Grade naval : Contre-amiral de l'escadre rouge - Date de découverte du pôle Nord magnétique : 1er juin 1831 - Œuvre notable : The zoology of the voyage of the H.M.S. Erebus & Terror - Navires d'expédition : HMS Erebus et HMS Terror - Adhésions scientifiques : Royal Society, Linnean Society of London - Lieu de sépulture : Aston Abbotts
Questions posées par les lecteurs
### James Clark Ross a-t-il trouvé le pôle Sud magnétique ?
Il n'a pas atteint le pôle, mais son expédition a réussi à déterminer son emplacement et a produit les premières cartes magnétiques précises de l'Antarctique.
### Quels navires spécifiques Ross a-t-il commandés en Antarctique ?
Il a commandé le HMS Erebus, tandis que son second, Francis Crozier, commandait le HMS Terror.