Il n'est pas d'expédient auquel un homme ne recourra pour éviter le véritable travail de la réflexion.
Sir Joshua Reynolds était un peintre anglais, spécialisé dans les portraits. John Russell a déclaré qu'il était l'un des grands peintres européens du XVIIIe siècle. Il a promu le « Grand Style » en peinture qui dépendait de l'idéalisation de l'imparfait. Il a été l'un des fondateurs et le premier président de la Royal Academy of Arts, et a été anobli par George III en 1769.
Table des matières 1 Début de la vie 2 Carrière 2.1 The Club 2.2 Royal Academy 2.3 Lord Keppel 2.4 Principal Painter in Ordinary to the King 2.5 Lord Heathfield 3 Vie ultérieure 4 Caractéristiques personnelles 5 Galerie 6 Voir aussi 7 Références 7.1 Livres référencés 7.2 Lectures complémentaires 8 Liens externes 8.1 Collections 8.2 Éditions électroniques
Début de la vie
Reynolds est né à Plympton, Devon, le 16 juillet 1723, troisième fils du Rév. Samuel Reynolds, directeur de la Plympton Free Grammar School dans la ville. Son père avait été fellow de Balliol College, Oxford, mais n'a envoyé aucun de ses fils à l'université. L'une de ses sœurs était Mary Palmer 1716-1794, sept ans son aînée, auteure de Devonshire Dialogue, dont la passion pour le dessin aurait eu une grande influence sur lui quand il était enfant. En 1740, elle a fourni 60 £, la moitié de la prime versée à Thomas Hudson le portraitiste, pour l'apprentissage de Joshua, et neuf ans plus tard, avancé de l'argent pour ses frais en Italie. Ses autres frères et sœurs comprenaient Frances Reynolds et Elizabeth Johnson.
Enfant, il a été influencé par Zachariah Mudge, dont la philosophie platonique l'a suivi toute sa vie. Reynolds a extrait dans son carnet des passages de Théophraste, Plutarque, Sénèque, Marc Aurèle, Ovide, William Shakespeare, John Milton, Alexander Pope, John Dryden, Joseph Addison, Richard Steele, Aphra Behn, et des passages sur la théorie de l'art de Leonardo da Vinci, Charles Alphonse Du Fresnoy, et André Félibien. L'ouvrage qui a eu l'impact le plus influent sur Reynolds était An Essay on the Theory of Painting 1715 de Jonathan Richardson. La copie annotée par Reynolds a été perdue pendant près de deux cents ans jusqu'à ce qu'elle apparaisse dans une librairie de Cambridge, inscrite avec la signature « J. Reynolds Pictor », et se trouve maintenant dans la collection de la Royal Academy of Arts, Londres.
Carrière
Ayant montré un intérêt précoce pour l'art, Reynolds a été apprenti en 1740 auprès du peintre de portraits londonien à la mode Thomas Hudson, qui était né dans le Devon. Hudson avait une collection de dessins de maîtres anciens, dont certains de Guercino, dont Reynolds a fait des copies. Bien qu'apprenti auprès de Hudson pendant quatre ans, Reynolds n'est resté avec lui que jusqu'à l'été 1743. Après avoir quitté Hudson, Reynolds a travaillé pendant un certain temps comme portraitiste à Plymouth Dock, maintenant Devonport. Il est revenu à Londres avant la fin de 1744, mais suite à la mort de son père à la fin de 1745, il a partagé une maison à Plymouth Dock avec ses sœurs.
En 1749, Reynolds a rencontré le Commodore Augustus Keppel, qui l'a invité à se joindre au HMS Centurion, dont il avait le commandement, pour un voyage en Méditerranée. Pendant qu'il était avec le navire, il a visité Lisbonne, Cadix, Alger et Minorque. De Minorque, il s'est rendu à Livorno en Italie, puis à Rome, où il a passé deux ans, étudiant les maîtres anciens et acquérant un goût pour le « Grand Style ». Lord Edgcumbe, qui avait connu Reynolds enfant et l'avait présenté à Keppel, lui a suggéré d'étudier avec Pompeo Batoni, le peintre vedette de Rome, mais Reynolds a répondu qu'il n'avait rien à apprendre de lui. À Rome, il a souffert d'un grave rhume, qui l'a laissé partiellement sourd, et en conséquence, il a commencé à porter un petit cornet acoustique avec lequel il est souvent représenté.
Reynolds a voyagé vers le retour par voie terrestre via Florence, Bologne, Venise et Paris. Il a été accompagné par Giuseppe Marchi, alors âgé d'environ 17 ans. À l'exception d'une brève interruption en 1770, Marchi est resté à l'emploi de Reynolds en tant qu'assistant d'atelier pour le reste de la carrière de l'artiste. Après son arrivée en Angleterre en octobre 1752, Reynolds a passé trois mois dans le Devon, avant de s'établir à Londres, où il est resté le reste de sa vie. Il a pris des chambres à St Martin's Lane, avant de s'installer à Great Newport Street, sa sœur Frances agissant comme gouvernante. Il a connu le succès rapidement et a été extrêmement prolifique. Lord Edgecumbe a recommandé le Duke of Devonshire et le Duke of Grafton pour poser pour lui, et d'autres pairs ont suivi, notamment le Duke of Cumberland, troisième fils de George II, dans le portrait duquel, selon Nicholas Penny, « le volume est brillamment converti en puissance ». En 1760, Reynolds s'est installé dans une grande maison, disposant d'espace pour montrer ses œuvres et accueillir ses assistants, sur le côté ouest de Leicester Fields, maintenant Leicester Square.
Parallèlement aux portraits en pied ambitieux, Reynolds a peint un grand nombre de petites œuvres. À la fin des années 1750, au apogée de la saison sociale, il recevait cinq ou six modèles par jour, chacun pendant une heure. En 1761, Reynolds pouvait demander une rémunération de 80 guinées pour un portrait en pied ; en 1764, il a été payé 100 guinées pour un portrait de Lord Burghersh.
Les vêtements des modèles de Reynolds ont généralement été peints par l'un de ses élèves, son assistant d'atelier Giuseppe Marchi, ou le peintre de draperies spécialisé Peter Toms. James Northcote, son élève, a écrit de cet arrangement que « l'imitation de tissus particuliers n'est pas l'œuvre du génie, mais doit être acquise facilement par la pratique, et c'est ce que ses élèves pouvaient faire par le soin et le temps plus qu'il ne voulait lui-même le faire ; mais son propre travail léger et magistral était encore le meilleur ». Des mannequins étaient utilisés pour modeler les vêtements.
Reynolds a souvent adapté les poses de ses sujets à partir des œuvres d'artistes antérieurs, une pratique moquée par Nathaniel Hone dans une peinture intitulée The Conjuror présentée à l'exposition de la Royal Academy en 1775, et maintenant dans la collection de la National Gallery of Ireland. Elle montre une figure représentant, bien que ne ressemblant pas à, Reynolds, assis devant une cascade de gravures dont Reynolds avait emprunté avec des degrés divers de subtilité.
Bien que pas connu principalement pour ses paysages, Reynolds a peint dans ce genre. Il avait une excellente vue de sa maison, Wick House, sur Richmond Hill, et a peint la vue vers 1780.
Reynolds a également été reconnu pour ses portraits d'enfants. Il a souligné l'innocence et la grâce naturelle des enfants en les représentant. Son portrait de 1788, Age of Innocence, est sa plus célèbre étude de caractère d'un enfant. Le sujet du tableau n'est pas connu, bien que des conjectures incluent Theophila Gwatkin, sa grande nièce, et Lady Anne Spencer, la plus jeune fille du quatrième Duke of Marlborough.
The Club
Reynolds travaillait de longues heures dans son atelier, prenant rarement des vacances. Il était sociable et passionnément intellectuel, avec de nombreux amis parmi l'intelligentsia londonienne, parmi lesquels le Dr Samuel Johnson, Oliver Goldsmith, Edmund Burke, Giuseppe Baretti, Henry Thrale, David Garrick, et l'artiste Angelica Kauffman. Johnson a déclaré en 1778 : « Reynolds est trop sous l'influence de Fox et Burke en ce moment. Il est sous l'étoile de Fox et de la constellation irlandaise. Il est toujours sous une certaine planète ».
En raison de sa popularité en tant que peintre de portraits, Reynolds a jouissait d'une interaction constante avec les hommes et femmes riches et célèbres du jour, et c'est lui qui a rassemblé les figures de « The » Club. Il a été fondé en 1764 et s'est réuni dans une suite de salons au premier étage du Turks Head au 9 Gerrard Street, maintenant marqué par une plaque. Les membres originaux comprenaient Burke, Bennet Langton, Topham Beauclerk, Goldsmith, Anthony Chamier, Thomas Hawkins, et Nugent, rejoints plus tard par Garrick, Boswell, et Sheridan. En dix ans, l'effectif était passé à 35 membres. The Club se réunissait chaque lundi soir pour souper et conversation et continuait jusque dans les premières heures du mardi matin. Aux dernières années, il s'est réuni tous les quinze jours pendant les sessions parlementaires. Quand en 1783 le propriétaire du Turks Head est décédé et la propriété a été vendue, The Club a déménagé à Sackville Street.
Royal Academy
Reynolds était l'un des premiers membres de la Royal Society of Arts, a contribué à fonder la Society of Artists of Great Britain, et en 1768 est devenu le premier président de la Royal Academy of Arts, un poste qu'il devait occuper jusqu'à sa mort. En 1769, il a été anobli par George III, seulement le deuxième artiste à être ainsi honoré. Ses Discourses, une série de conférences prononcées à l'Academy entre 1769 et 1790, sont mémorables pour leur sensibilité et leur perspicacité. Dans une conférence, il a exprimé l'opinion que « l'invention, à proprement parler, n'est guère plus qu'une nouvelle combinaison de ces images qui ont été précédemment rassemblées et déposées dans la mémoire ». William Jackson dans ses essais contemporains a dit de Reynolds « il y a beaucoup d'ingéniosité et d'originalité dans tous ses discours académiques, remplis de connaissances classiques de son art, de remarques aiguës sur les œuvres d'autres, et de goût et discernement général ».
Reynolds et la Royal Academy ont reçu un accueil mitigé. Les critiques comprenaient William Blake qui a publié l'Annotations to Sir Joshua Reynolds' Discourses acérée en 1808. J. M. W. Turner et James Northcote étaient des acolytes fervents : Turner a demandé à être enterré aux côtés de Reynolds, et Northcote, qui a passé quatre ans comme élève de Reynolds, a écrit à sa famille « Je le connais bien, et tous ses défauts, je suis sûr, et pourtant je l'adore presque ».
La Royal Academy of Art à Londres a célébré son 250e anniversaire en 2018, depuis son ouverture en 1768. Cela a été une impulsion pour les galeries et les musées dans tout le Royaume-Uni pour célébrer « la création, le débat et l'exposition de l'art à la Royal Academy ». Waddesdon manor figurait parmi les maisons historiques qui ont soutenu l'influence de Sir Joshua Reynolds à l'académie, reconnaissant comment :
[Il] a transformé la peinture britannique avec des portraits et des tableaux de sujets qui engageaient les connaissances, l'imagination, la mémoire et les émotions de leur audience... En tant qu'enseignant éloquent et théoricien de l'art, il a utilisé son rôle à la tête de la Royal Academy pour améliorer le statut de l'art et des artistes de Grande-Bretagne.
Lord Keppel
Dans la bataille d'Ouessant contre les Français en 1778, Lord Keppel commandait la Channel Fleet et le résultat s'est avéré sans gagnant clair ; Keppel a ordonné le renouvellement de l'attaque et a été obéi sauf par Sir Hugh Palliser, qui commandait l'arrière-garde, et les Français ont échappé au bombardement. Un différend entre Keppel et Palliser a surgi et Palliser a porté des accusations de malveillance et de négligence du devoir contre Keppel et l'Amirauté a décidé de le faire juger en cour martiale. Le 11 février 1779, Keppel a été acquitté de tous les chefs d'accusation et est devenu un héros national. L'un des avocats de Keppel a commandé à Sir Nathaniel Dance-Holland de peindre un portrait de Keppel mais Keppel l'a redirigé vers Reynolds. Reynolds a fait allusion au procès de Keppel dans la peinture en peignant sa main sur son épée, reflétant les paroles de l'officier président à la cour martiale : « En vous rendant votre épée, je dois vous féliciter de la voir vous être restituée avec tant d'honneur ».
Principal Painter in Ordinary to the King
Le 10 août 1784, Allan Ramsay est mort et le poste de Principal Painter in Ordinary to King George III est devenu vacant. Gainsborough pensait qu'il avait une bonne chance de l'obtenir, mais Reynolds pensait qu'il le méritait et a menacé de démissionner de la présidence de la Royal Academy s'il ne l'obtenait pas. Reynolds a noté dans son carnet de poche : « 1er septembre, 14h30, pour se présenter au Bureau du Lord Chancellor pour être assermenté peintre du Roi ». Cela n'a cependant pas rendu Reynolds heureux, car il a écrit à Boswell : « Si j'avais su quel endroit minable et pitoyable c'était, je n'aurais pas demandé ; d'ailleurs, compte tenu de la tournure des événements, je crois qu'une certaine personne ne vaut pas qu'on lui parle, ni même qu'on parle d'elle », vraisemblablement en référence au roi. Reynolds a écrit à Jonathan Shipley, Évêque de St Asaph, quelques semaines plus tard : « Je prends très gentiment votre félicitation Seigneur sur mon succès à M. Ramsay, mais c'est un poste des plus misérable, il a été réduit de deux cents à trente-huit livres par an, je crois que le Rat du Roi est une meilleure place, et je dois être payé seulement un quart de ce que je reçois d'autres gens, de sorte que les portraits de leurs Majestés ne sont probablement pas mieux faits maintenant qu'ils ne l'étaient auparavant, je serais ruiné si je devais les peindre moi-même ».
Lord Heathfield
En 1787, Reynolds a peint le portrait de Lord Heathfield, qui est devenu un héros national pour sa défense réussie de Gibraltar pendant le Great Siege de 1779 à 1783 contre les forces combinées de la France et de l'Espagne. Heathfield est représenté sur un fond de nuages et de fumée de canon, vêtu de l'uniforme des 15th Light Dragoons et tenant la clé du Rocher, sa chaîne enroulée deux fois autour de sa main droite. John Constable a déclaré dans les années 1830 que c'était « presque
