Nous n'avons rien qui nous appartienne vraiment ; nous tenons tout en emprunt.
Nicolas Poussin était le peintre principal du style baroque classique français, bien qu'il ait passé la majeure partie de sa vie professionnelle à Rome. La plupart de ses œuvres portaient sur des sujets religieux et mythologiques peints pour un petit groupe de collectionneurs italiens et français. Il est retourné à Paris pour une brève période afin de servir comme Premier Peintre du Roi sous Louis XIII et le Cardinal Richelieu, mais il est bientôt retourné à Rome et a repris ses thèmes plus traditionnels. Dans ses dernières années, il a accordé une importance croissante aux paysages dans ses tableaux. Son travail se caractérise par la clarté, la logique et l'ordre, et privilégie la ligne à la couleur. Jusqu'au XXe siècle, il est resté une source d'inspiration majeure pour les artistes d'orientation classique tels que Jacques-Louis David, Jean-Auguste-Dominique Ingres et Paul Cézanne.
Les détails de la formation artistique de Poussin sont quelque peu obscurs. Vers 1612, il s'est rendu à Paris, où il a étudié sous des maîtres mineurs et a achevé ses premières œuvres survivantes. Son enthousiasme pour les œuvres italiennes qu'il a vues dans les collections royales de Paris l'a motivé à se rendre à Rome en 1624, où il a étudié les œuvres des peintres de la Renaissance et du Baroque — en particulier Raphael, qui a eu une influence puissante sur son style. Il s'est lié d'amitié avec un certain nombre d'artistes qui partageaient ses tendances classicisantes, et a rencontré des mécènes importants, tels que le Cardinal Francesco Barberini et l'antiquaire Cassiano dal Pozzo. Les commandes que Poussin a reçues pour des peintures de dimensions modestes de sujets religieux, mythologiques et historiques lui ont permis de développer son style individuel dans des œuvres telles que La Mort de Germanicus, Le Massacre des Innocents, et la première de ses deux séries des Sept Sacrements.
Il a été persuadé de retourner en France en 1640 pour être Premier Peintre du Roi, mais, mécontent de la charge de travail considérable et des intrigues de cour, il est retourné définitivement à Rome après un peu plus d'un an. Parmi les œuvres importantes de ses dernières années figurent Orion Aveuglé Cherchant le Soleil, Paysage avec Hercule et Cacus, et Les Saisons.
Biographie
Les premières années – Les Andelys et Paris
Le premier biographe de Nicolas Poussin était son ami Giovanni Pietro Bellori, qui rapporte que Poussin est né près de Les Andelys en Normandie et qu'il a reçu une éducation qui incluait un peu de latin, ce qui lui serait utile. Un autre ami précoce et biographe, André Félibien, a rapporté que « Il était occupé sans cesse à remplir ses carnets de croquis d'un nombre infini de figures différentes que seule son imagination pouvait produire. » Ses premiers croquis ont attiré l'attention de Quentin Varin, qui a passé quelque temps à Andelys, mais ses biographes ne mentionnent pas qu'il ait reçu une formation formelle dans l'atelier de Varin, bien que ses œuvres ultérieures aient montré l'influence de Varin, particulièrement par leur narration, la précision de l'expression faciale, les draperies finement peintes et les couleurs riches. Ses parents se sont apparemment opposés à une carrière picturale pour lui, et vers 1612, à l'âge de dix-huit ans, il s'est enfui à Paris.
Il est arrivé à Paris pendant la régence de Marie de Médicis, époque où l'art prospérait grâce aux commandes royales confiées par Marie de Médicis pour la décoration de son palais, et à l'ascension de marchands parisiens enrichis qui achetaient de l'art. Il y avait aussi un marché considérable pour les peintures dans la redécoration des églises en dehors de Paris détruites lors des Guerres de Religion françaises, qui venaient de se terminer, et pour les nombreux couvents à Paris et dans d'autres villes. Cependant, Poussin n'était pas membre de la puissante guilde des maîtres peintres et sculpteurs, qui avait le monopole de la plupart des commandes artistiques et intentait des procès contre les étrangers comme Poussin qui tentaient de s'introduire dans la profession.
Ses premiers croquis lui ont permis d'obtenir une place dans les ateliers de peintres établis. Il a travaillé pendant trois mois dans l'atelier du peintre flamand Ferdinand Elle, qui peignait presque exclusivement des portraits, un genre qui intéressait peu Poussin. Il a ensuite déménagé à l'atelier de Georges Lallemand, mais l'inattention de Lallemand à l'égard du dessin précis et de l'articulation de ses figures semblait déplaire à Poussin. De plus, Poussin ne s'adaptait pas bien au système d'atelier, dans lequel plusieurs peintres travaillaient sur le même tableau. Par la suite, il a préféré travailler très lentement et seul. On en sait très peu sur sa vie à Paris à cette époque. Les registres judiciaires montrent qu'il a accumulé des dettes considérables, qu'il était incapable de payer. Il a étudié l'anatomie et la perspective, mais l'événement le plus important de sa première résidence à Paris a été sa découverte des collections d'art royal, grâce à son amitié avec Alexandre Courtois, le valet de chambre de Marie de Médicis. C'est là qu'il a vu pour la première fois des gravures des œuvres de Giulio Romano et surtout de Raphael, dont l'œuvre a eu une influence énorme sur son futur style.
Il a d'abord tenté de voyager à Rome en 1617 ou 1618, mais n'est allé que jusqu'à Florence, où, comme l'a rapporté son biographe Bellori, « à la suite d'une sorte d'accident, il est retourné en France. » À son retour, il a commencé à faire des tableaux pour les églises et les couvents de Paris. En 1622, il a fait une autre tentative pour se rendre à Rome, mais n'est allé que jusqu'à Lyon avant de revenir. À l'été de la même année, il a reçu sa première commission importante : l'Ordre des Jésuites a demandé une série de six grands tableaux pour honorer la canonisation de leur fondateur, Saint François Xavier. L'originalité et l'énergie de ces tableaux depuis lors perdus lui ont apporté une série de commandes importantes.
Giambattista Marino, le poète de cour de Marie de Médicis, l'a employé pour faire une série de quinze dessins, onze illustrant les Métamorphoses d'Ovide et quatre illustrant des scènes de bataille de l'histoire romaine. Les « dessins de Marino », maintenant au Château de Windsor, sont parmi les premières œuvres identifiables de Poussin. L'influence de Marino a mené à une commission pour une décoration du château de Marie de Médicis, le Palais du Luxembourg, puis une commission du premier Archevêque de Paris, Jean-François de Gondi, pour un tableau de la mort de la Vierge depuis lors perdu pour la chapelle familiale de l'Archevêque à la Cathédrale de Notre-Dame de Paris. Marino l'a pris dans sa maison, et, quand il est retourné à Rome en 1623, a invité Poussin à le rejoindre. Poussin est resté à Paris pour terminer ses commandes antérieures, puis est arrivé à Rome au printemps 1624.
Première résidence à Rome 1624–1640
- Mort de Germanicus, 1628, Minneapolis Institute of Art
- Vénus et Adonis, vers 1628–1629, Kimbell Art Museum
- L'Inspiration du Poète, 1629–30, Louvre
- Le Martyre de Saint Érasme 1630, Vatican Museum
Poussin avait trente ans quand il est arrivé à Rome en 1624. Le nouveau Pape, Urbain VIII, élu en 1623, était déterminé à maintenir la position de Rome comme capitale artistique de l'Europe, et des artistes du monde entier s'y rassemblaient. Poussin pouvait visiter les églises et les couvents pour étudier les œuvres de Raphael et autres peintres de la Renaissance, ainsi que les œuvres plus récentes des Carracci, Guido Reni et Caravage, dont l'œuvre Poussin détestait, disant que Caravage était né pour détruire la peinture. Il a étudié l'art de peindre les nus à l'Académie de Domenichino, et a fréquenté l'Académie de Saint Luke, qui réunissait les peintres principaux de Rome, et dont le chef en 1624 était un autre peintre français, Simon Vouet, qui a offert un logement à Poussin.
Poussin a fait connaissance avec d'autres artistes à Rome et a eu tendance à se lier d'amitié avec ceux qui avaient des penchants artistiques classicisants : le sculpteur français François Duquesnoy avec lequel il a logé en 1626 ; l'artiste français Jacques Stella ; Claude Lorraine ; Domenichino ; Andrea Sacchi ; et a rejoint une académie informelle d'artistes et de mécènes opposés au style baroque actuel qui s'était formée autour de Joachim von Sandrart. Rome a aussi offert à Poussin un marché de l'art florissant et une introduction à un nombre important de mécènes. Par l'intermédiaire de Marino, il a été présenté au Cardinal Francesco Barberini, le frère du nouveau Pape, et à Cassiano dal Pozzo, le secrétaire du Cardinal et un érudit passionné de la Rome et la Grèce antiques, qui devinrent tous deux ses importants mécènes. Les nouveaux collectionneurs d'art exigeaient un format différent de tableaux ; au lieu de grands retables et de décoration pour palais, ils voulaient des peintures religieuses de plus petite taille pour la dévotion privée ou des paysages pittoresques, des tableaux mythologiques et d'histoire.
Les premières années de Poussin à Rome ont été difficiles. Son mécène Marino a quitté Rome pour Naples en mai 1624, peu de temps après l'arrivée de Poussin, et y est mort en 1625. Son autre grand sponsor, le Cardinal Francesco Barberini, a été nommé légat papal en Espagne et a également quitté peu après, emmenant Cassiano dal Pozzo avec lui. Poussin est tombé malade de la syphilis, mais a refusé d'aller à l'hôpital, où les soins étaient extrêmement mauvais, et il n'a pas pu peindre pendant des mois. Il a survécu en vendant les tableaux qu'il avait pour quelques écus. Grâce à l'assistance d'un chef, Jacques Dughet, dont la famille l'a pris en charge et s'est occupée de lui, il s'est largement rétabli d'ici 1629, et en 1630, il a épousé Anne-Marie Dughet, la fille de Dughet. Ses deux beaux-frères étaient des artistes, et Gaspard Dughet a plus tard adopté le nom de famille de Poussin.
Le Cardinal Barberini et Cassiano dal Pozzo sont retournés à Rome en 1626, et par leur mécénat, Poussin a reçu deux commandes majeures. En 1627, Poussin a peint La Mort de Germanicus pour le Minneapolis Institute of Arts pour le Cardinal Barberini. L'utilisation érudite par le tableau de sources textuelles et visuelles antiques — les Histoires de Tacite et le sarcophage de Meleager, la retenue stoïque et la clarté pictoriale — ont établi la réputation de Poussin comme un artiste majeur.
Le succès du Germanicus a mené à une commission encore plus prestigieuse en 1628 pour un retable dépeignant le Martyre de Saint Érasme, pour la Chapelle Érasme dans la basilique de Saint-Pierre maintenant dans la Pinacothèque du Vatican. La Fabrica di San Pietro avait initialement accordé la commission à Pietro da Cortona, qui avait produit uniquement des designs préliminaires pour le retable quand il a été inopinément transféré à un autre projet. Grâce à l'influence de Cassiano dal Pozzo, Poussin a été choisi pour peindre le retable de Saint Érasme, suivant le design original de Pietro da Cortona.
Avec sa composition diagonale plongeante et son haut drame narratif, le Martyre de Saint Érasme est l'œuvre la plus ouvertement « baroque » de Poussin. Malgré son adhésion à l'idiome pictural du jour, pour des raisons inconnues, le Martyre de Saint Érasme semble avoir rencontré le mécontentement officiel et n'a généré aucune autre commission papale. Cette déception, et la perte d'un concours pour un cycle de fresques à San Luigi dei Francesi, ont convaincu Poussin d'abandonner la poursuite de commandes publiques à grande échelle et les compétitions, les restrictions de contenu et les machinations politiques qu'elles entraînaient. Au lieu de cela, Poussin réorienterait son art vers des collectionneurs privés, pour lesquels il pouvait travailler plus lentement, avec un contrôle croissant sur le sujet et le style.
Avec le Cardinal Barberini et Cassiano dal Pozzo, pour lequel il a peint la première série des Sept Sacrements, les premiers mécènes privés de Poussin comprenaient le Chanoine Gian Maria Roscioli, qui a acheté Le Jeune Pyrrhus Sauvé et plusieurs autres œuvres importantes ; le Cardinal Rospigliosi, pour lequel il a peint la deuxième version des Bergers d'Arcadie ; et le Cardinal Luigi Omodei, qui a reçu les Triomphes de Flora vers 1630–32, Louvre. Il a peint le Massacre des Innocents pour le Banquier Vincenzo Giustiniani ; le voleur de bijoux et arnaqueur d'art, Fabrizio Valguarnera, a acheté la Peste d'Ashdod et a commandé l'Empire de Flora. Il a également reçu ses premières commandes françaises du Maréchal de Créqui, l'envoyé français en Italie, plus tard, du Cardinal de Richelieu pour une série de Bacchanales.
Gonflé par ce succès commercial, Poussin a acheté un intérêt viager dans une petite maison sur la Via Paolina pour sa femme et lui-même en 1632 et a entré dans sa période la plus productive.
Retour en France 1641–42
- Le Miracle de Saint François Xavier, 1641, Louvre
- Le Temps défendant la Vérité contre les attaques de l'Envie et de la Discorde, pour l'étude du Cardinal Richelieu, 1642, Louvre
- Frontispice pour les œuvres de Virgile pour l'imprimerie royale, 1641, Metropolitan Museum
À mesure que l'œuvre de Poussin devint bien connue à Rome, il reçut des invitations pour retourner à Paris pour des commandes royales importantes, proposées par Sublet de Noyers, le Surintendant des bâtiments pour Louis XIII. Quand Poussin a décliné, Noyers a envoyé ses cousins, Roland Fréart de Chambray et Paul Fréart, à Rome pour persuader Poussin de revenir au pays, lui offrant le titre de Premier Peintre du Roi, plus une résidence substantielle au Palais des Tuileries. Poussin a cédé, et en décembre 1640, il était de retour à Paris.
La correspondance de Poussin avec Cassiano dal Pozzo et ses autres amis à Rome montre qu'il était reconnaissant de l'argent et des honneurs, mais il a été rapidement submergé par un grand nombre de commandes, particulièrement depuis qu'il avait pris l'habitude de travailler lentement et soigneusement. Ses nouveaux projets comprenaient Les Institutions de l'Eucharistie pour la chapelle du Château de Saint-Germain-en-Laye, et Le Miracle de Saint François-Xavier pour l'autel de l'église du noviciat des Jésuites. De plus, il a été
.jpg)
