Sir Anthony van Dyck était un artiste flamand de la période baroque qui devint le peintre de cour principal en Angleterre après son succès dans les Pays-Bas du Sud et en Italie.
Septième enfant de Frans van Dyck, un riche marchand de soie d'Anvers, Anthony commença à peindre dès son plus jeune âge. Il connut du succès comme peintre indépendant à la fin de son adolescence et devint maître dans la guilde d'Anvers en 1618. À cette époque, il travaillait dans l'atelier de Peter Paul Rubens, le peintre majeur du nord de l'époque, qui devint une influence majeure sur son œuvre. Van Dyck travailla à Londres pendant quelques mois en 1621, puis revint en Flandre pour une brève période, avant de voyager en Italie, où il resta jusqu'en 1627, principalement à Gênes. À la fin des années 1620, il acheva sa série d'Iconographie très admirée de portraits gravés, principalement d'autres artistes. Il passa cinq ans en Flandre après son retour d'Italie, et à partir de 1630 fut peintre de cour pour l'archiduchesse Isabella, gouverneure des Habsbourg en Flandre. En 1632, il revint à Londres pour être le peintre de cour principal, à la demande de Charles I d'Angleterre.
À l'exception de Holbein, van Dyck et son contemporain Diego Velázquez furent les premiers peintres de talent prééminant à travailler principalement comme portraitistes de cour, révolutionnant le genre. Il est surtout connu pour ses portraits de l'aristocratie, notamment Charles I et sa famille et ses associés. Van Dyck devint l'influence dominante sur la peinture de portrait anglaise pendant les 150 années suivantes. Il travailla également sur des pièces mythologiques et bibliques, dont des retables, démontra une facilité exceptionnelle en tant que dessinateur et fut un innovateur important dans l'aquarelle et la gravure. Son travail de pinceau superbe, apparemment peint plutôt rapidement, peut généralement être distingué des grandes surfaces peintes par ses nombreux assistants. Son style de portrait changea considérablement selon les pays où il travailla, culminant avec l'élégance décontractée de sa dernière période anglaise. Son influence s'étend à la période moderne. La barbe Van Dyke est nommée d'après lui. De son vivant, Charles I lui accorda une chevalerie et il fut enterré à la cathédrale St Paul's, une indication de son prestige au moment de sa mort.
Vie et œuvre
Éducation
Antoon van Dyck, son nom flamand, était né de parents prospères à Anvers. Son père était Frans van Dyck, un marchand de soie, et sa mère était Maria Cupers, fille de Dirk Cupers et de Catharina Conincx. Il fut baptisé le 23 mars 1599 sous le nom d'Anthonio. Son talent était évident très tôt, et il étudiait la peinture avec Hendrick van Balen dès 1609, et devint peintre indépendant vers 1615, établissant un atelier avec son ami encore plus jeune Jan Brueghel le Younger. À l'âge de quinze ans, il était déjà un artiste hautement accompli, comme le montre son Autoportrait, 1613–14. Il fut accepté à la Guilde des peintres d'Anvers de Saint Luc en tant que maître libre en février 1618. En quelques années, il devint le principal assistant du maître dominant d'Anvers et de toute l'Europe du Nord, Peter Paul Rubens, qui utilisait beaucoup les artistes sous-traitants ainsi que son propre grand atelier. Son influence sur le jeune artiste fut immense. Rubens se référait au van Dyck de dix-neuf ans comme « le meilleur de mes élèves ».
Les origines et la nature exacte de leur relation ne sont pas claires. Il a été supposé que van Dyck étudia sous Rubens à partir d'environ 1613, car même ses premiers travaux montrent peu de traces du style de van Balen, mais il n'y a pas de preuve claire à ce sujet. En même temps, la domination de Rubens dans la ville relativement petite et en déclin d'Anvers explique probablement pourquoi, malgré ses retours périodiques à la ville, van Dyck passa la majeure partie de sa carrière à l'étranger. En 1620, dans le contrat de Rubens pour la grande commission du plafond de la Carolus Borromeuskerk, l'église jésuite d'Anvers perdue dans le feu en 1718, van Dyck est spécifié comme l'un des « discipelen » qui devait exécuter les peintures selon les dessins de Rubens. Contrairement à van Dyck, Rubens travailla pour la plupart des cours d'Europe, mais évita un attachement exclusif à l'une d'entre elles.
Italie
En 1620, à l'instigation de George Villiers, Marquess of Buckingham, van Dyck alla en Angleterre pour la première fois où il travailla pour le roi James I d'Angleterre, recevant £100. C'est à Londres dans la collection de l'Earl of Arundel qu'il vit pour la première fois l'œuvre de Titian, dont l'utilisation de la couleur et la modélisation subtile de la forme s'avéreraient transformationnelles, offrant un nouveau langage stylistique qui enrichirait les leçons de composition apprises de Rubens.
Il revint en Flandre après environ quatre mois, puis partit fin 1621 pour l'Italie, où il resta six ans. Là, il étudia les maîtres italiens tout en commençant une carrière réussie comme portraitiste. Il se présentait déjà comme une figure d'importance, ennuyant la colonie plutôt bohème d'artistes du Nord à Rome, selon Giovan Pietro Bellori, en apparaissant avec « la pompe de Zeuxis... son comportement était celui d'un noble plutôt que d'une personne ordinaire, et il brillait dans les vêtements riches. Puisqu'il avait l'habitude dans le cercle de Rubens de nobles, et étant naturellement d'esprit élevé, et anxieux de se distinguer, il portait donc—ainsi que des soies—un chapeau avec des plumes et des broches, des chaînes en or sur sa poitrine, et était accompagné de serviteurs. »
Il vivait principalement à Genoa, bien qu'il voyagea aussi extensivement dans d'autres villes et séjourna pendant un certain temps à Palermo en Sicile, où il fut mis en quarantaine pendant la peste de 1624, l'une des pires de l'histoire de la Sicile. Là, il produisit une série importante de peintures de la sainte patronne contre la peste de la ville, Saint Rosalia. Ses représentations d'une jeune femme aux cheveux blonds fluides portant un capuchon franciscain et s'inclinant vers la ville de Palermo en péril, devint l'iconographie standard de la sainte à partir de ce moment et eut une influence extrêmement importante pour les peintres baroques italiens, de Luca Giordano à Pietro Novelli. Les versions incluent celles de Madrid, Houston, Londres, New York et Palermo, ainsi que Saint Rosalia intercédant pour la ville de Palermo à Porto Rico, et Couronnement de Saint Rosalia à Vienne. La série de peintures de Saint Rosalia de Van Dyck a été étudiée par Gauvin Alexander Bailey et Xavier F. Salomon, qui ont tous deux commissionnés ou co-commissionnés des expositions consacrées au thème de l'art italien et de la peste. Récemment, le New York Times a publié un article sur la peinture de Saint Rosalia par Van Dyck du Metropolitan Museum of Art dans le contexte du virus Covid-19.
Pour l'aristocratie génoise, alors dans un dernier élan de prospérité, il développa un style de portrait en pied, s'inspirant de Veronese et de Titian ainsi que du style de Rubens de sa propre période à Genoa, où des figures extrêmement grandes mais gracieuses regardent le spectateur avec une grande hauteur. En 1627, il revint à Anvers où il resta cinq ans, peignant des portraits plus affables qui faisaient toujours paraître ses clients flamands aussi élégants que possible. Un portrait de groupe de format réel de vingt-quatre conseillers municipaux de Bruxelles qu'il peignit pour la salle du conseil fut oblitéré en 1695. Il était évidemment très charmant avec ses clients et, comme Rubens, était bien capable de se mêler aux cercles aristocratiques et de cour, ce qui augmenta sa capacité à obtenir des commandes. Vers 1630, il était décrit comme le peintre de cour du Gouverneur des Habsbourg en Flandre, l'Archiduchesse Isabella. Pendant cette période, il produisit également de nombreuses œuvres religieuses, notamment de grands retables, et commença son travail d'estampe.
Londres
Le roi Charles I était le collectionneur d'art le plus passionné parmi les rois Stuart et voyait la peinture comme un moyen de promouvoir sa vision élevée de la monarchie. En 1628, il acheta la fabuleuse collection que le Duc de Mantoue fut forcé de vendre, et il avait essayé depuis son accession en 1625 d'amener des peintres étrangers de premier plan en Angleterre. En 1626, il put persuader Orazio Gentileschi de s'installer en Angleterre, qui fut plus tard rejoint par sa fille Artemisia et certains de ses fils. Rubens était une cible particulière, qui finalement en 1630 vint en mission diplomatique, qui inclut de la peinture, et il envoya plus tard à Charles des peintures d'Anvers. Rubens fut très bien traité pendant sa visite de neuf mois, pendant laquelle il fut anobli. Le portraitiste de cour de Charles, Daniel Mytens, était un Néerlandais quelque peu piédestre. Charles était très petit, moins de 5 pieds 1.5 m de haut, et présentait des défis pour un artiste portraitiste.
Van Dyck resta en contact avec la cour anglaise et aida les agents du roi Charles dans leur recherche de tableaux. Il envoya certaines de ses propres œuvres, notamment un autoportrait 1623 avec Endymion Porter, l'un des agents de Charles, son Rinaldo et Armida 1629, et une image religieuse pour la Reine. Il avait également fait un portrait de la sœur de Charles, la Reine Elizabeth de Bohème, à La Haye en 1632. En avril de cette année, van Dyck revint à Londres et fut pris sous l'aile de la cour immédiatement, étant anobli en juillet et recevant en même temps une pension de £200 par an, dans la concession duquel il était décrit comme principalle Paynter in ordinary to their majesties. Il fut bien payé pour ses peintures en plus de cela, au moins en théorie, car le roi Charles ne paya pas réellement sa pension pendant cinq ans et réduisit le prix de nombreuses peintures. On lui fournit une maison sur la Tamise à Blackfriars, alors juste à l'extérieur de la City, évitant ainsi le monopole de la Worshipful Company of Painter-Stainers. Une suite de pièces au Eltham Palace, plus utilisée par la famille royale, lui fut également mise à disposition comme retraite à la campagne. Son studio de Blackfriars était fréquemment visité par le Roi et la Reine, plus tard une chaussée spéciale fut construite pour faciliter leur accès, qui presque ne s'assirent pour aucun autre peintre pendant que van Dyck vivait.
Il eut un succès immédiat en Angleterre, où il peignit un grand nombre de portraits du Roi et de la Reine Henrietta Maria, ainsi que de leurs enfants. Beaucoup de portraits furent faits en plusieurs versions, à envoyer comme cadeaux diplomatiques ou offerts aux partisans du roi de plus en plus assiégé. Au total, on estime que van Dyck a peint quarante portraits du roi Charles lui-même, ainsi qu'environ trente de la Reine, neuf de l'Earl of Strafford, et plusieurs d'autres courtisans. Il peignit beaucoup de membres de la cour, ainsi que lui-même et sa maîtresse, Margaret Lemon.
En Angleterre, il développa une version de son style qui combinait une élégance décontractée et l'aisance avec une autorité sobre dans ses sujets qui allait dominer la peinture de portrait anglaise jusqu'à la fin du 18e siècle. Beaucoup de ces portraits possèdent un arrière-plan paysager luxuriant. Ses portraits de Charles à cheval mettaient à jour la grandeur de Charles V, Empereur de Titian, mais encore plus efficace et original est son portrait de Charles démonté au Louvre : « Charles reçoit un regard totalement naturel de souveraineté instinctive, dans un cadre délibérément informel où il flâne si négligemment qu'il semble au premier abord le gentleman de la nature plutôt que le roi de l'Angleterre ». Bien que ses portraits aient créé l'idée classique du style et de la tenue « Cavalier », en fait une majorité de ses clients les plus importants dans la noblesse, tels que Lord Wharton et les Comtes de Bedford, Northumberland et Pembroke, prirent le parti parlementaire dans la Guerre civile anglaise qui éclata peu après sa mort.
Le Roi en Conseil par lettres patentes accorda à van Dyck la naturalité en 1638, et il épousa Mary Ruthven, avec qui il eut une fille. Mary était la fille de Patrick Ruthven qui, bien que le titre fut déchu, se désignait lui-même Lord Ruthven. Elle était une dame de compagnie de la Reine en 1639–40 ; cela peut avoir été instruit par le Roi dans une tentative de le garder en Angleterre. Il avait vécu la majeure partie de 1634 à Anvers, revenant l'année suivante, et en 1640–41, alors que la Guerre civile se profilait, passa plusieurs mois en Flandre et en France. En 1640, il accompagna le prince John Casimir de Pologne après qu'il fut libéré de l'emprisonnement français.
Une lettre datée du 13 août 1641, de Lady Roxburghe en Angleterre à un correspondant à La Haye, signala que van Dyck se rétablissait d'une longue maladie. En novembre, l'état de van Dyck s'aggrava, et il revint en Angleterre de Paris, où il était allé peindre le Cardinal Richelieu. Il mourut à Londres le 9 décembre 1641. Il y avait un mémorial pour lui à l'intérieur de l'ancienne cathédrale St Paul's.
Portraits et autres œuvres
Au 17e siècle, la demande de portraits était plus forte que pour d'autres types de travail. Van Dyck tenta de persuader Charles de commander une grande série sur l'histoire de l'Ordre de la Jarretière pour la Banqueting House, Whitehall, pour laquelle Rubens avait auparavant achevé les grandes peintures du plafond en les envoyant d'Anvers. Un esquisse pour un mur subsiste, mais en 1638 Charles était trop à court d'argent pour procéder. Ce n'était pas un problème que Velázquez n'avait pas, mais également la vie quotidienne de van Dyck n'était pas entravée par des devoirs triviaux de cour comme ceux auxquels faisait face Velázquez. Dans ses visites à Paris durant ses dernières années, van Dyck tenta d'obtenir la commission de peindre la Grande Ga
