Le caractère épidémiologique de la poliomyélite a été identifié en 1907 par le médecin suédois Ivar Wickman, qui a établi que la maladie se propageait par contact physique. En analysant l'épidémie suédoise de 1905, il a démontré que l'infection se déplaçait le long des lignes de transport et se regroupait dans les environnements scolaires, modifiant fondamentalement la compréhension clinique de la manière dont le virus était transmis parmi les enfants.
Fondement académique
Né en 1872 dans la paroisse de la cathédrale de Lund, Wickman a commencé sa formation médicale à l'université de Lund en 1890. Il a terminé son examen médical d'État à l'Institut Karolinska en 1901. Au début de sa carrière, il a exercé comme médecin de district dans le quartier d'Östermalm à Stockholm de 1907 à 1909. Sa thèse de doctorat, publiée en allemand en 1905, portait sur la poliomyélite aiguë, fournissant la base de sa nomination ultérieure en tant que docent en neurologie à l'Institut Karolinska en 1906.
Observations cliniques
Travaillant sous la direction de son mentor Karl Oskar Medin, Wickman a enquêté sur l'épidémie suédoise de 1905, qui a enregistré 1 031 cas. Son étude de terrain dans le village de Trästena a révélé que 49 enfants avaient contracté la maladie en six semaines, montrant des schémas clairs de transmission par contact. Il a conclu que les cas non paralytiques et abortifs étaient aussi critiques pour la propagation du virus que les cas paralytiques graves. Il a en outre soutenu que la période d'incubation durait entre trois et quatre jours, une durée confirmée des décennies plus tard.
Recherche et revers professionnels
Wickman a été l'auteur de nombreuses publications en allemand, notamment son ouvrage de 1907 sur la maladie de Heine-Medin, un terme qu'il a proposé suite à une suggestion de Sigmund Freud. Malgré sa production, sa carrière a rencontré des obstacles importants lorsqu'il a postulé pour la chaire de pédiatrie à l'Institut Karolinska en 1912. La commission de la faculté a rejeté sa candidature en 1913, citant un manque de diversité dans la recherche et son incapacité à donner une conférence publique requise. Cette dernière aurait été évitée en raison d'un bégaiement persistant.
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Après 1909, Wickman a déménagé à l'étranger, effectuant des recherches à Helsingfors, Paris, Breslau et Strasbourg. Il a été l'assistant d'Adalbert Czerny, cofondateur de la pédiatrie moderne. En avril 1914, à l'âge de 41 ans, Wickman est décédé d'un coup de feu auto-infligé au cœur au Grand Hotel Saltsjöbaden. À titre posthume, il a été intronisé au Polio Hall of Fame en 1958, et l'Organisation mondiale de la santé continue de classer ses travaux sur la polio comme une étape importante de l'histoire médicale.
Faits rapides
- Naissance : 1872, paroisse de la cathédrale de Lund, Suède - Décès : 1914, Grand Hotel Saltsjöbaden - Éducation : Université de Lund, Institut Karolinska - Profession : Médecin, neurologue, enseignant universitaire - Publication clé : Die akute Poliomyelitis bzw. Heine-Medinsche Krankheit (1911) - Intronisation au Hall of Fame : 1958, Warm Springs, Géorgie
Questions posées par les lecteurs
### Pourquoi la maladie est-elle parfois associée à son nom ?
Wickman a inventé le terme maladie de Heine-Medin d'après les chercheurs Jakob Heine et Karl Oskar Medin, estimant qu'il était plus précis d'inclure leurs travaux fondamentaux dans la classification.
### Qu'est-ce qui a conduit à sa mort prématurée ?
Wickman est décédé par suicide en 1914. Ses collègues ont suggéré que la déception professionnelle d'avoir été rejeté pour une chaire à l'Institut Karolinska a contribué à son déclin.
