Le prix Nobel de physique 1973 a été décerné à Ivar Giæver pour ses découvertes expérimentales sur les phénomènes de tunnellisation dans les supraconducteurs. Né à Bergen, en Norvège, en 1929, il a mené une carrière qui a fait le pont entre l'ingénierie, la physique du solide et la biophysique. Ses travaux ont fourni une validation critique de la théorie BCS de la supraconductivité, consolidant son rôle au sein de la communauté scientifique mondiale au cours du XXe siècle.
Formation académique et début de carrière
Giæver a fréquenté l'école de la cathédrale de Hamar avant de s'inscrire à l'Institut norvégien de technologie en 1948. Il a obtenu un diplôme d'ingénieur en mécanique en 1952. Après son service dans l'armée norvégienne, il a travaillé à l'Office norvégien des brevets. En 1954, il a déménagé au Canada pour participer au programme d'ingénierie avancée de Canadian General Electric, puis s'est installé aux États-Unis en 1956. Il a rejoint le laboratoire de recherche de General Electric en 1958 et a poursuivi des études de doctorat à l'Institut polytechnique Rensselaer, terminant une thèse sur la conductivité et l'effet Hall dans les alliages binaires en 1964.
Recherche sur la supraconductivité
Entre 1958 et 1969, Giæver a étudié les couches minces et la tunnellisation. S'appuyant sur les travaux de Leo Esaki de 1957 concernant les semi-conducteurs, Giæver a démontré que la tunnellisation se produisait dans les supraconducteurs. En utilisant une jonction métal-oxyde-métal, il a confirmé l'existence d'un gap énergétique, une prédiction essentielle de la théorie BCS. Cette preuve expérimentale s'est avérée essentielle pour la prédiction ultérieure de l'effet Josephson par Brian Josephson. Ces contributions ont valu à Giæver, Esaki et Josephson le prix Nobel de physique de 1973.
Transition vers la biophysique
Suite à sa bourse Guggenheim au Clare Hall de l'Université de Cambridge en 1969, Giæver a concentré ses recherches sur la biophysique et la culture tissulaire. Il est retourné aux États-Unis en 1970 pour poursuivre ce travail. En 1988, il a quitté General Electric pour devenir professeur d'institut à l'Institut polytechnique Rensselaer, tout en occupant simultanément un poste de professeur à l'Université d'Oslo. En 1993, il a fondé l'entreprise Applied BioPhysics, Inc.
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Giæver était membre de nombreuses organisations, notamment la National Academy of Sciences, l'American Physical Society et la Société royale norvégienne des sciences et des lettres. Il a maintenu un intérêt pour le discours scientifique public, servant de conseiller au Heartland Institute. Citoyen américain naturalisé, il se déclarait athée. Il est décédé à Schenectady le 20 juin 2025, à l'âge de 96 ans, et a été inhumé à l'église de Hoff à Østre Toten, en Norvège.
Faits en bref
- Naissance : 1929, Bergen, Norvège - Décès : 2025, Schenectady, New York - Prix Nobel de physique : 1973 - Citoyenneté : Norvège et États-Unis - Éducation : Institut norvégien de technologie, Institut polytechnique Rensselaer - Domaine clé : Physique du solide - Entreprise fondée : Applied BioPhysics, Inc. - Croyance religieuse : Athéisme
Questions posées par les lecteurs
### Quelle a été la principale contribution scientifique d'Ivar Giæver ?
Il a démontré la tunnellisation électronique dans les supraconducteurs, ce qui a fourni une validation expérimentale pour la théorie BCS de la supraconductivité.
### Où Ivar Giæver a-t-il mené sa carrière de chercheur ?
Il a passé des périodes significatives au laboratoire de recherche de General Electric et à l'Institut polytechnique Rensselaer.
