George Washington Gale Ferris, Jr.

La grande roue originale construite pour l'Exposition universelle de Chicago de 1893 comportait 36 voitures de passagers et une capacité de plus de 2 000 personnes. Conçue par George Washington Gale Ferris, Jr., la structure se voulait une réponse délibérée de l'ingénierie américaine à la tour Eiffel, offrant aux visiteurs de la foire une vue élevée sur l'ensemble du site de l'exposition.

Jeunesse et éducation

Né le 14 février 1859 à Galesburg, dans l'Illinois, Ferris a déménagé au Nevada en 1864 après que sa famille a vendu sa ferme laitière. Il a fréquenté la California Military Academy à Oakland, dont il a obtenu son diplôme en 1876. Il s'est ensuite inscrit au Rensselaer Polytechnic Institute à Troy, dans l'État de New York, où il a terminé ses études avec un diplôme en génie civil en 1881. Durant cette période, il est devenu membre de la fraternité Chi Phi et de la Rensselaer Society of Engineers.

Carrière et projets d'ingénierie

Ferris a d'abord poursuivi une carrière dans l'industrie ferroviaire, développant un intérêt professionnel pour la construction de ponts. Pour soutenir ce travail, il a fondé G.W.G. Ferris & Co. à Pittsburgh, en Pennsylvanie, spécialisée dans les tests et l'inspection des métaux pour les projets de ponts et de chemins de fer.

Le projet de l'Exposition universelle

En 1891, les organisateurs de l'Exposition universelle de 1893 ont invité les ingénieurs américains à proposer un monument capable de rivaliser avec la tour Eiffel de l'Exposition internationale de Paris. Ferris a proposé une roue à grande échelle pouvant accueillir jusqu'à 2 160 passagers. Après avoir obtenu le soutien d'ingénieurs reconnus et levé 400 000 dollars auprès d'investisseurs privés, la construction a été lancée. La conception finale comprenait des voitures équipées de 40 chaises pivotantes. Pendant la foire, l'attraction a facilité plus de 2,5 millions de trajets.

Dernières années et héritage

Après la fin de la foire, Ferris s'est engagé dans deux années de litiges, alléguant que les gestionnaires de l'exposition avaient retenu une part des 750 000 dollars de bénéfices générés par la roue. Sa vie s'est terminée le 22 novembre 1896 au Mercy Hospital de Pittsburgh, où il est décédé de la fièvre typhoïde à l'âge de 37 ans. En 1998, il a été intronisé au Rensselaer Polytechnic Institute Alumni Hall of Fame.

Faits marquants

- Naissance : 1859, Galesburg, Illinois - Décès : 1896, Pittsburgh, Pennsylvanie - Éducation : Rensselaer Polytechnic Institute, 1881 - Œuvre notable : Grande roue de Ferris, 1893 - Profession : Ingénieur civil - Cause du décès : Fièvre typhoïde - Citoyenneté : États-Unis

Questions fréquentes

### Quelle était la capacité de la grande roue originale ?

Elle comportait 36 voitures, chacune équipée de 40 chaises pivotantes, permettant une capacité totale de 2 160 passagers.

### Comment Ferris est-il entré dans la profession d'ingénieur ?

Il a obtenu son diplôme du Rensselaer Polytechnic Institute en 1881 et a travaillé dans l'industrie ferroviaire avant de lancer sa propre entreprise de test de métaux à Pittsburgh.