George W. Bush : Le président de guerre accidentel

Trois jours après la chute des tours, un président qui avait passé ses huit premiers mois de mandat à parler des tests scolaires se tenait sur un camion de pompiers détruit à Ground Zero, muni d'un mégaphone et avec le bras d'un pompier retraité autour de lui. Quelqu'un a crié qu'ils ne pouvaient pas l'entendre. "Je peux vous entendre", a répondu Bush. "Le reste du monde vous entend. Et ceux qui ont fait tomber ces bâtiments nous entendront bientôt tous." C'était le taux d'approbation le plus élevé de sa vie et le début de tout ce qui allait la faire couler.

Le long apprentissage d'un fils célèbre

George Walker Bush est né le 6 juillet 1946 au Grace-New Haven Hospital dans le Connecticut, l'aîné de George H. W. Bush et Barbara Pierce Bush. La première blessure fondatrice de la famille fut la mort de sa sœur Robin de leucémie en 1953. Il a grandi principalement à Midland, au Texas, puis est allé à l'est : à la Phillips Academy d'Andover de 1961 à 1964, où il était chef des pom-pom boys, et à Yale de 1964 à 1968, où il a obtenu un diplôme d'histoire, a dirigé la Delta Kappa Epsilon, a rejoint Skull and Bones et a maintenu une moyenne de 77 pendant ses trois premières années. Il a servi dans la Texas Air National Guard à partir de 1968, pilotant des Convair F-102 depuis Ellington Field, et a été libéré honorablement en novembre 1974 – un dossier que les critiques ont plus tard attaqué en raison de ses faibles scores d'aptitude au pilotage, de son assiduité irrégulière et d'une suspension en 1972 pour avoir manqué un examen médical. Entre-temps, il a obtenu un MBA à Harvard, terminant en 1975, restant le seul président à en détenir un.

Il a épousé Laura Welch, enseignante et bibliothécaire, le 5 novembre 1977 ; leurs jumelles, Barbara et Jenna, sont nées en 1981. Il a été arrêté pour conduite en état d'ivresse près de Kennebunkport en 1976 et a arrêté de boire en 1986, attribuant cela à sa femme et à sa foi.

Pétrole, baseball et une défaite

Bush a fondé la société d'exploration pétrolière Arbusto Energy en 1977, s'est présenté au Congrès dans le 19e district du Texas en 1978 et a perdu 53,2 contre 46,8, et a vu son entreprise absorbée par Spectrum 7 puis par Harken Energy. L'affaire qui l'a fait connaître était le baseball : en avril 1989, il a réuni le groupe d'investisseurs qui a acheté une participation majoritaire dans les Texas Rangers pour 89 millions de dollars, a investi 500 000 dollars de sa poche et a servi pendant cinq ans comme associé directeur général, s'asseyant dans les tribunes ouvertes lors des matchs. La vente de sa participation en 1998 lui a rapporté plus de 15 millions de dollars.

Austin

En 1994, il a détrôné la populaire démocrate sortante Ann Richards, 53,5 contre 45,9, sur la base de la réforme de l'aide sociale, de la réforme du droit de la responsabilité civile, de la criminalité et des écoles, guidé par Karl Rove, Karen Hughes et Joe Allbaugh. En tant que gouverneur, il a signé 2 milliards de dollars de réductions d'impôts, a présidé 152 exécutions, a abaissé à quatorze ans l'âge auquel les mineurs pouvaient être jugés comme des adultes, a augmenté le salaire des enseignants et a signé une norme de portefeuille renouvelable en 1999 qui a aidé à faire du Texas le premier producteur d'énergie éolienne du pays. En 1998, il a recueilli un record de 68 pour cent des voix, étant le premier gouverneur du Texas élu pour deux mandats consécutifs de quatre ans, avec une approbation pour le second mandat oscillant entre 62 et 81 pour cent.

Cinq cent trente-sept voix

La campagne de 2000 s'est jouée en Floride. Bush a perdu le vote populaire national de 543 895 voix – le premier président depuis Benjamin Harrison en 1888 à prendre ses fonctions en l'ayant perdu – et a remporté le collège électoral 271 contre 266 après que la Cour suprême a arrêté le recomptage manuel à l'échelle de l'État dans l'affaire Bush c. Gore le 9 décembre, laissant une marge officielle en Floride de 537 voix sur environ six millions.

La présidence de guerre

Il est arrivé avec un excédent de 237 milliards de dollars et une projection de 5,6 billions de plus sur une décennie, et a fait adopter une réduction d'impôts de 1,35 billion de dollars, suivie d'une autre en 2003. La loi « No Child Left Behind », signée début 2002 avec le soutien de Ted Kennedy, a conditionné l'aide fédérale aux tests. Ensuite, le 11 septembre a réorganisé la présidence autour de la guerre contre le terrorisme : le USA PATRIOT Act, le Département de la Sécurité intérieure, l'invasion de l'Afghanistan le 7 octobre 2001, et la fuite d'Oussama ben Laden à Tora Bora en décembre. En janvier 2002, il a qualifié la Corée du Nord, l'Iran et l'Irak d'"axe du mal". L'invasion de l'Irak a suivi le 20 mars 2003 ; Bagdad est tombée le 9 avril et Bush a déclaré la fin des combats majeurs le 1er mai. Le Center for Public Integrity a plus tard comptabilisé plus de 900 déclarations fausses de l'administration sur la menace irakienne sur deux ans, et Iraq Body Count a enregistré bien plus de 160 000 morts civiles dans la guerre et le conflit civil qui ont suivi. En 2003, il a également lancé le PEPFAR, le programme mondial d'aide d'urgence contre le SIDA, et a signé la prestation de médicaments sur ordonnance de Medicare. Il a battu John Kerry en 2004 avec 50,7 pour cent et 286 voix électorales.

L'effondrement

Le second mandat a commencé par une tentative échouée de privatiser partiellement la Sécurité sociale et s'est terminé dans les décombres. L'ouragan Katrina a touché terre le 29 août 2005 ; la réponse fédérale et la nomination de l'administrateur de la FEMA, Michael Brown, sont devenues le point de bascule politique dont Bush ne s'est jamais remis. Sa réforme de l'immigration de 2007 est morte lors d'un vote de clôture de 46-53. Il a ordonné un déploiement de 21 500 soldats supplémentaires en Irak en janvier 2007 et a opposé son veto à une date limite de retrait en mai. Lors de sa dernière visite en Irak en décembre 2008, un journaliste irakien lui a lancé ses deux chaussures. À ce moment-là, l'économie était dans la plus longue récession d'après-guerre : 1,9 million d'emplois perdus au cours des quatre derniers mois de 2008, Lehman Brothers a disparu, AIG a été secouru pour 85 milliards de dollars et le TARP a été promulgué pour stopper l'effondrement. Il a quitté ses fonctions avec le Dow à 7 949, après y être entré à 10 587, et parmi les présidents les moins populaires jamais enregistrés.

Pourquoi George est qualifié de génie

Le mot n'est pratiquement jamais utilisé à propos de Bush, et prétendre le contraire serait malhonnête. Pendant la majeure partie de sa présidence, l'inverse était la caricature constante – la moyenne médiocre de Yale, les malapropismes, l'absence de curiosité dont se plaignait son propre secrétaire au Trésor. Les historiens et les universitaires le classent généralement comme un président en dessous de la moyenne. Ce qu'il avait, et que ses rivaux sous-estimaient constamment, c'était du cran politique et de la discipline de message : la capacité de réduire une décision à une phrase, de la répéter sans variation et d'agir en conséquence avant que l'argument ne soit terminé. Cette capacité a produit le mégaphone de Ground Zero, la réorganisation la plus rapide du gouvernement fédéral depuis 1947, et le PEPFAR – l'accomplissement que même ses critiques ont tendance à concéder, une initiative qu'il a imposée contre le courant des instincts de dépenses de son propre parti. Elle a également produit l'Irak. Le même refus de réexaminer une décision qui l'avait rendu décisif en septembre 2001 l'a rendu sourd aux renseignements contraires en 2003, lent face à Katrina en 2005, et incapable de changer de cap jusqu'au déploiement de troupes en 2007. La décision n'est pas l'intelligence, et la carrière de Bush est la démonstration la plus claire possible que les deux peuvent être totalement dissociés.

Héritage

Bush est rentré au Texas, a largement cessé de commenter la politique, s'est mis à la peinture et a produit des séries de portraits de vétérans blessés et d'immigrants, parallèlement au travail mondial de santé et d'éducation du Bush Institute. L'opinion publique à son égard s'est quelque peu rétablie depuis 2009. Le verdict historique ne l'est pas : l'État de surveillance, la dette et, surtout, la guerre d'Irak restent les termes sur lesquels sa présidence est débattue.