Trois cent vingt-neuf portraits individuels de généraux russes définissent l'héritage de George Dawe, un peintre anglais qui a assuré son statut grâce à la Galerie militaire du Palais d'Hiver. Né à Londres en 1781, il a mené une carrière qui est passée du succès initial dans la gravure à celui de Premier peintre portraitiste officiel de la Cour impériale en Russie.
Développement précoce et formation académique
Fils de Philip Dawe, graveur à la manière noire, George Dawe a acquis une compétence technique précoce grâce à l'instruction familiale. Il a fréquenté les écoles de la Royal Academy, où il a obtenu la médaille d'or en 1803. En 1809, il a atteint le statut de membre associé de la Royal Academy, obtenant le rang d'académicien à part entière en 1814. Au-delà de son instruction formelle, Dawe s'est engagé dans des études indépendantes de l'anatomie humaine, de la littérature, de la philosophie et des langues classiques pour affiner sa pratique artistique.
Rivalités professionnelles et mécénat royal
Dawe s'est initialement concentré sur la peinture de sujets classiques avant de se tourner vers le domaine plus lucratif du portrait. Cette transition vers des commandes de la haute société s'est avérée fructueuse, bien que ses méthodes de promotion de son propre travail aient généré des tensions avec des artistes contemporains, dont John Constable. Au cours de cette période, il a bénéficié d'un mécénat important de personnalités notables telles que le duc et la duchesse de Kent, la princesse Charlotte et le prince Léopold.
Service impérial à Saint-Pétersbourg
En 1819, Dawe a voyagé à travers l'Europe avec le duc de Kent, un voyage qui a conduit à sa présentation à Alexandre Ier de Russie. Chargé de documenter le personnel militaire ayant participé au conflit contre Napoléon, Dawe a déménagé à Saint-Pétersbourg. De 1822 à 1828, soutenu par ses assistants Alexander Polyakov et Wilhelm August Golicke, il a complété sa vaste série pour le Palais d'Hiver. Sa position en Russie a été confirmée par une invitation au couronnement de Nicolas Ier en 1826 et sa nomination officielle en tant que peintre de la cour en 1828.
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Malgré son succès à l'étranger, Dawe a connu des problèmes de santé persistants, notamment une faiblesse pulmonaire à long terme. Après son retour en Russie en 1829, il a souffert d'un rhume sévère et d'une détérioration de sa santé. Il est retourné à Londres, où il est décédé le 15 octobre 1829 à la résidence de son beau-frère, Thomas Wright. Il a été enterré dans la crypte de la cathédrale Saint-Paul lors de funérailles auxquelles ont assisté des responsables de l'ambassade de Russie et des artistes.
Faits marquants
- Naissance : 1781, Londres - Décès : 1829, Kentish Town - Professions : peintre, graveur, portraitiste - Postes : Premier peintre portraitiste de la Cour impériale - Employeur : Alexandre Ier de Russie (1818-1828) - Lieu de sépulture : Cathédrale Saint-Paul - Adhésion : Royal Academy of Arts
Questions posées par les lecteurs
### Où se trouve actuellement la majorité des œuvres de Dawe ?
Une collection importante de ses portraits est conservée dans la galerie militaire du musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, avec des œuvres supplémentaires détenues dans la Royal Collection britannique.
### Dawe a-t-il travaillé seul sur les portraits du Palais d'Hiver ?
Non, il a collaboré avec ses assistants Alexander Polyakov et Wilhelm August Golicke pour terminer le projet.
