Un livre doit être la hache pour la mer gelée en nous.
Franz Kafka était un romancier et auteur de nouvelles de langue allemande de Bohême, largement considéré comme l'une des grandes figures de la littérature du XXe siècle. Son œuvre fusionne des éléments du réalisme et du fantastique. Elle met généralement en scène des protagonistes isolés confrontés à des prédicaments bizarres ou surréalistes et à des pouvoirs sociobureaucratiques incompréhensibles. Elle a été interprétée comme explorant les thèmes de l'aliénation, de l'anxiété existentielle, de la culpabilité et de l'absurde. Ses œuvres les plus connues incluent « Die Verwandlung » « La Métamorphose », Der Process Le Procès, et Das Schloss Le Château. Le terme kafkaïen est entré dans la langue anglaise pour décrire des situations comme celles que l'on trouve dans ses écrits.
Kafka est né dans une famille de classe moyenne allemande-juive à Prague, la capitale du Royaume de Bohême, alors partie de l'Empire austro-hongrois, aujourd'hui la capitale de la République tchèque. Il s'est formé comme avocat et après avoir terminé ses études juridiques a été employé à temps plein par une compagnie d'assurances, ce qui l'a forcé à reléguer l'écriture à son temps libre. Au cours de sa vie, Kafka a écrit des centaines de lettres à sa famille et à ses proches amis, y compris son père, avec qui il entretenait une relation tendue et formelle. Il s'est fiancé à plusieurs femmes mais ne s'est jamais marié. Il est décédé en 1924 à l'âge de 40 ans de la tuberculose.
Peu des œuvres de Kafka ont été publiées durant sa vie : les recueils de nouvelles Betrachtung Contemplation et Ein Landarzt Un Médecin de campagne, et des nouvelles individuelles telles que « Die Verwandlung » ont été publiées dans des revues littéraires mais ont reçu peu d'attention du public. Dans son testament, Kafka a ordonné à son exécuteur testamentaire et ami Max Brod de détruire ses œuvres inachevées, y compris ses romans Der Prozess, Das Schloss et Der Verschollene traduit à la fois comme Amerika et L'Homme qui a disparu, mais Brod a ignoré ces instructions. Son œuvre a influencé un vaste éventail d'écrivains, de critiques, d'artistes et de philosophes au cours des XXe et XXIe siècles.
Vie
Enfance
Kafka est né près de la Place de la Vieille Ville à Prague, alors partie de l'Empire austro-hongrois. Sa famille était une famille de classe moyenne de Juifs ashkénazes de langue allemande. Son père, Hermann Kafka 1854–1931, était le quatrième enfant de Jakob Kafka, un shochet ou sacrificateur rituel à Osek, un village tchèque avec une grande population juive situé près de Strakonice dans le sud de la Bohême. Hermann a amené la famille Kafka à Prague. Après avoir travaillé comme représentant commercial itinérant, il est devenu finalement un détaillant de mode qui employait jusqu'à 15 personnes et utilisait l'image d'une corneille kavka en tchèque, prononcée et écrite familièrement comme kafka comme son logo commercial. La mère de Kafka, Julie 1856–1934, était la fille de Jakob Löwy, un prospère commerçant de détail à Poděbrady, et était mieux éduquée que son mari.
Les parents de Kafka parlaient probablement l'allemand influencé par le yiddish qui était parfois appelé péjorativement Mauscheldeutsch, mais, comme la langue allemande était considérée comme le vecteur de mobilité sociale, ils ont probablement encouragé leurs enfants à parler l'allemand standard. Hermann et Julie ont eu six enfants, dont Franz était l'aîné. Les deux frères de Franz, Georg et Heinrich, sont décédés en bas âge avant que Franz n'ait sept ans ; ses trois sœurs étaient Gabriele « Ellie » 1889–1944, Valerie « Valli » 1890–1942 et Ottilie « Ottla » 1892–1943. Les trois sont mortes durant l'Holocauste de la Seconde Guerre mondiale. Valli a été déportée au Ghetto de Łódź en Pologne occupée en 1942, mais c'est la dernière documentation la concernant. Ottilie était la sœur préférée de Kafka.
Hermann est décrit par le biographe Stanley Corngold comme un « énorme, égoïste et tyrannique homme d'affaires » et par Franz Kafka comme « un vrai Kafka en force, santé, appétit, tonalité de voix, éloquence, satisfaction de soi, domination mondaine, endurance, présence d'esprit, connaissance de la nature humaine ». Les jours de travail, les deux parents étaient absents du domicile, Julie Kafka travaillant jusqu'à 12 heures par jour pour aider à gérer l'entreprise familiale. Par conséquent, l'enfance de Kafka a été quelque peu solitaire, et les enfants ont été élevés largement par une série de gouvernantes et de servantes. La relation troublée de Kafka avec son père est évidente dans son Brief an den Vater Lettre à son père de plus de 100 pages, dans lequel il se plaint d'être profondément affecté par le caractère autoritaire et exigeant de son père ; sa mère, en contraste, était calme et timide. La figure dominante du père de Kafka a eu une influence significative sur l'écriture de Kafka.
La famille Kafka avait une servante vivant avec eux dans un petit appartement. La chambre de Franz était souvent froide. En novembre 1913, la famille a emménagé dans un plus grand appartement, bien qu'Ellie et Valli se soient mariées et aient quitté le premier appartement. Au début d'août 1914, juste après le début de la Première Guerre mondiale, les sœurs ne savaient pas où se trouvaient leurs maris dans l'armée et ont réemménagé chez la famille dans ce plus grand appartement. Ellie et Valli avaient aussi des enfants. Franz, à l'âge de 31 ans, a emménagé dans l'ancien appartement de Valli, tranquille par contraste, et a vécu seul pour la première fois.
Éducation
De 1889 à 1893, Kafka a fréquenté la Deutsche Knabenschule école élémentaire pour garçons allemands au Masný trh/Fleischmarkt marché de la viande, aujourd'hui connue sous le nom de Masná Street. Son éducation juive s'est terminée avec sa célébration de bar-mitzvah à l'âge de 13 ans. Kafka n'a jamais aimé fréquenter la synagogue et n'y allait avec son père que quatre fois par an aux jours fériés importants.
Après avoir quitté l'école élémentaire en 1893, Kafka a été admis au rigoureux gymnase d'orientation classique, Altstädter Deutsches Gymnasium, une école secondaire d'État à la Place de la Vieille Ville, dans le Palais Kinský. L'allemand était la langue d'enseignement, mais Kafka parlait et écrivait aussi le tchèque. Il a étudié ce dernier au gymnase pendant huit ans, obtenant de bonnes notes. Bien que Kafka ait reçu des compliments pour son tchèque, il ne s'est jamais considéré comme courant en tchèque, bien qu'il parlât l'allemand avec un accent tchèque. Il a terminé ses examens Matura en 1901.
Admis à la Deutsche Karl-Ferdinands-Universität de Prague en 1901, Kafka a commencé à étudier la chimie, mais a changé pour le droit après deux semaines. Bien que ce domaine ne l'ait pas enthousiarmé, il offrait un éventail de possibilités de carrière qui plaisaient à son père. De plus, le droit exigeait un cours d'études plus long, donnant à Kafka le temps de suivre des cours en études allemandes et en histoire de l'art. Il a aussi rejoint un club d'étudiants, Lese- und Redehalle der Deutschen Studenten Salle de lecture et de conférences des étudiants allemands, qui organisait des événements littéraires, des lectures et d'autres activités. Parmi les amis de Kafka figuraient le journaliste Felix Weltsch, qui a étudié la philosophie, l'acteur Yitzchak Lowy qui venait d'une famille hassidique orthodoxe de Varsovie, et les écrivains Ludwig Winder, Oskar Baum et Franz Werfel.
À la fin de sa première année d'études, Kafka a rencontré Max Brod, un camarade étudiant en droit qui devint un ami proche pour la vie. Brod a vite remarqué que, bien que Kafka soit timide et parle rarement, ce qu'il disait était généralement profond. Kafka était un lecteur avide tout au long de sa vie ; ensemble, lui et Brod ont lu Protagoras de Platon en grec original, à l'initiative de Brod, et L'éducation sentimentale et La Tentation de St. Antoine de Flaubert en français, à sa propre suggestion. Kafka considérait Fiodor Dostoïevski, Flaubert, Nikolaï Gogol, Franz Grillparzer, et Heinrich von Kleist comme ses « véritables frères de sang ». Au-delà de ceux-ci, il s'intéressait à la littérature tchèque et était aussi très admiratif des œuvres de Goethe. Kafka a reçu le diplôme de Docteur en droit le 18 juillet 1906 et a effectué un an obligatoire de service non rémunéré en tant que clerc auprès des tribunaux civils et criminels.
Emploi
Le 1er novembre 1907, Kafka a été embauché à Assicurazioni Generali, une compagnie d'assurances, où il a travaillé pendant près d'un an. Sa correspondance au cours de cette période indique qu'il était mécontent d'un horaire de travail—de 08:00 à 18:00—qui rendait extrêmement difficile la concentration sur l'écriture, qui prenait une importance croissante pour lui. Le 15 juillet 1908, il a démissionné. Deux semaines plus tard, il a trouvé un emploi plus favorable à l'écriture quand il a rejoint l'Institut d'assurance contre les accidents du travail pour le Royaume de Bohême. L'emploi impliquait d'enquêter et d'évaluer les indemnisations pour les blessures personnelles aux travailleurs industriels ; les accidents tels que les doigts ou les membres perdus étaient courants, en raison des mauvaises politiques de sécurité au travail à l'époque. C'était particulièrement vrai des usines équipées de tours de machines, de perceuses, de raboteuses et de scies rotatives, qui étaient rarement équipées de protections de sécurité.
Le professeur de management Peter Drucker attribue à Kafka le développement du premier casque de sécurité civil lors de son emploi à l'Institut d'assurance contre les accidents du travail, mais cela n'est soutenu par aucun document de son employeur. Son père se référait souvent à l'emploi de son fils comme agent d'assurance comme un Brotberuf, littéralement un « travail de pain », un travail fait seulement pour payer les factures ; Kafka affirmait souvent le détester. Kafka a été rapidement promu et ses tâches comprenaient le traitement et l'enquête sur les réclamations d'indemnisation, la rédaction de rapports, et le traitement des appels des hommes d'affaires qui pensaient que leurs entreprises avaient été placées dans une catégorie de risque trop élevée, ce qui leur coûtait plus en primes d'assurance. Il compilait et rédigeait le rapport annuel sur l'institut d'assurance pour les plusieurs années où il y a travaillé. Les rapports ont été bien reçus par ses supérieurs. Kafka se libérait généralement du travail à 14h, de sorte qu'il avait du temps à consacrer à son travail littéraire, auquel il s'engageait. Le père de Kafka s'attendait aussi à ce qu'il aide et reprenne la boutique familiale de biens de fantaisie. Dans ses dernières années, la maladie de Kafka l'empêchait souvent de travailler au bureau d'assurance et à son écriture. Des années plus tard, Brod a inventé le terme Der enge Prager Kreis « Le Cercle de Prague rapproché » pour décrire le groupe d'écrivains, qui comprenait Kafka, Felix Weltsch et lui.
À la fin de 1911, le mari d'Elli, Karl Hermann, et Kafka sont devenus partenaires dans la première usine d'amiante de Prague, connue sous le nom de Prager Asbestwerke Hermann & Co., ayant utilisé l'argent de la dot du père de Hermann Kafka. Kafka a montré une attitude positive au début, consacrant beaucoup de son temps libre à l'entreprise, mais il a ultérieurement ressenti la violation de ce travail sur son temps d'écriture. Au cours de cette période, il a aussi trouvé intérêt et divertissement dans les représentations du théâtre yiddish. Après avoir vu une troupe de théâtre yiddish se produire en octobre 1911, pendant les six mois suivants, Kafka « s'est immergé dans la langue yiddish et la littérature yiddish ». Cet intérêt a aussi servi de point de départ à son exploration croissante du judaïsme. C'est à peu près à cette époque que Kafka est devenu végétarien. Vers 1915, Kafka a reçu son ordre de mobilisation pour le service militaire pendant la Première Guerre mondiale, mais ses employeurs à l'institut d'assurance ont arrangé un sursis car son travail était considéré comme un service gouvernemental essentiel. Il a plus tard tenté de rejoindre l'armée mais a été empêché de le faire par des problèmes médicaux associés à la tuberculose, dont il a reçu un diagnostic en 1917. En 1918, l'Institut d'assurance contre les accidents du travail a mis Kafka à la retraite en raison de sa maladie, pour laquelle il n'y avait pas de cure à l'époque, et il a passé la plupart du reste de sa vie dans des sanatoriums.
Vie privée
Kafka ne s'est jamais marié. Selon Brod, Kafka était « torturé » par le désir sexuel, et le biographe de Kafka Reiner Stach affirme que sa vie était remplie d'« un incessant femmes » et qu'il était rempli d'une crainte du « l'échec sexuel ». Kafka a fréquenté les maisons closes pendant la plupart de sa vie adulte, et s'intéressait à la pornographie. De plus, il a eu des relations étroites avec plusieurs femmes au cours de sa vie. Le 13 août 1912, Kafka a rencontré Felice Bauer, une parente de Brod, qui travaillait à Berlin comme représentante d'une compagnie de dictaphone. Une semaine après la rencontre chez Brod, Kafka a écrit dans son journal :
Mademoiselle FB. Quand je suis arrivé chez Brod le 13 août, elle était assise à la table. Je ne suis pas du tout curieux de savoir qui elle était, mais je l'ai plutôt tenue pour acquise immédiatement. Visage osseux et vide qui portait son vide ouvertement. Gorge nue. Une blouse jetée par-dessus. Avait l'air très domestique dans sa robe bien que, comme il s'avéra, elle ne l'était aucunement. (Je m'aliène un peu d'elle en l'inspectant si étroitement ...) Nez presque cassé. Cheveux blonds, quelque peu raides, peu attrayants, menton fort. Au moment où je prenais ma place, je l'ai regardée de près pour la première fois, au moment où j'étais assis, j'avais déjà une opinion inébranlable.
Peu de temps après cette rencontre, Kafka a écrit la nouvelle « Das Urteil » « Le Verdict » en une seule nuit et a travaillé dans une période productive sur Der Verschollene L'Homme qui a disparu et « Die Verwandlung » « La Métamorphose ». Kafka et Felice Bauer ont communiqué principalement par des lettres au cours des cinq années suivantes, se sont rencontrés occasionnellement, et ont été fiancés deux fois. Les lettres existantes de Kafka à Bauer ont été publiées comme Briefe an Felice Lettres à Felice ; ses lettres ne survivent pas. Selon les biographes Stach et James Hawes, Kafka s'est fiancé une troisième fois autour de 1920, à Jul
