Franz Josef Strauß : Le taureau imbattable de Bavière

En 1980, l'opposition ouest-allemande a mené toute une élection nationale sur deux mots : « Arrêtez Strauss ! ». Cela a fonctionné. Franz Josef Strauß, le Bavarois au cou de taureau qui avait déjà survécu à un scandale ayant failli mettre fin à sa carrière et qui s'était frayé un chemin jusqu'aux portes de la chancellerie, a perdu cette course et ne s'en est jamais approché davantage. C'était, en miniature, l'histoire de toute sa carrière : une ambition énorme, un pouvoir réel et une personnalité si inflammable qu'elle lui a coûté ce qu'il désirait le plus.

Le fils d'un boucher devenu politicien

Strauß est né le 6 septembre 1915 à Munich, fils d'un boucher, et a été élevé dans la foi catholique au sein d'un foyer où l'excellence académique était attendue et atteinte. Jeune homme, il était actif dans une organisation de jeunesse catholique qui s'opposait ouvertement au parti nazi. Enrôlé dans la Wehrmacht le 1er septembre 1939, il a passé deux ans comme officier d'artillerie sur le front de l'Est avant que la guerre ne se termine pour lui en captivité américaine. En 1945, il a aidé à fonder l'Union chrétienne-sociale (CSU), le parti frère bavarois de l'Union chrétienne-démocrate de Konrad Adenauer, et ses discours combatifs au jeune Bundestag, où il siégeait depuis 1949, ont rapidement fait de lui l'une des figures les plus observées de la chambre. Il est devenu président de la CSU en 1961, poste qu'il occupera jusqu'à la fin de sa vie.

Le ministre des coudes

Strauß est entré au cabinet d'Adenauer en 1953 et est devenu ministre de la Défense en 1956, gagnant le surnom de « ministre des coudes » pour la vivacité avec laquelle il écartait ses rivaux. À ce poste, il a fait pression pour que l'Allemagne de l'Ouest acquière des capacités nucléaires, une position qui l'a mis en conflit même avec l'administration Kennedy à Washington. Il a également étudié l'économie à l'université d'Innsbruck durant ces années, se forgeant des références technocratiques pour accompagner sa force politique.

La nuit où ils ont fait une descente chez Der Spiegel

Le ministère de la Défense de Strauß s'est heurté à la presse en octobre 1962, après que Der Spiegel a publié un article évaluant que les forces ouest-allemandes n'étaient que partiellement prêtes à se défendre contre une attaque du Pacte de Varsovie. Strauß a ordonné des perquisitions policières dans les bureaux du magazine à Hambourg et au domicile des journalistes le 26 octobre, et a personnellement téléphoné à l'attaché militaire ouest-allemand à Madrid pour faire arrêter l'auteur de l'article, alors en voyage en Espagne — une action que le propre ministre de l'Intérieur ouest-allemand a qualifiée de « quelque peu en dehors de la légalité ». Strauß a d'abord nié toute implication personnelle devant le parlement, puis a été contraint d'admettre qu'il avait menti. Cinq ministres du Parti libéral-démocrate ont démissionné en signe de protestation le 19 novembre, exigeant son renvoi, et la nouvelle coalition formée en décembre l'a totalement exclu du gouvernement. L'affaire Spiegel est devenue le scandale déterminant de sa carrière — et, comme les électeurs s'en souviendraient près de deux décennies plus tard, la raison pour laquelle beaucoup se méfiaient de lui confier un pouvoir plus grand.

Même en dehors du cabinet, Strauß a dominé la couverture de la politique ouest-allemande tout au long des années 1960. Un portrait de Time en 1965 l'a décrit comme « au cou de taureau » et « impérial — et impérieux », notant que son « charisme robuste » le rendait impossible à ignorer même en exil politique. La même période a produit l'une des notes de bas de page les plus étranges de sa carrière, lorsque Lockheed a organisé un dîner avec l'actrice américaine Jayne Mansfield au milieu de rapports — que l'entreprise et Mansfield ont contestés — selon lesquels la rencontre visait à influencer un contrat d'armement ouest-allemand. Son principal antagoniste est resté Rudolf Augstein, l'éditeur du Spiegel dont le journal avait révélé l'histoire en 1962 et qui a continué à faire campagne contre tout retour de Strauß au pouvoir national pendant des années.

Ministre des Finances, Grande Coalition

Strauß n'est pas resté longtemps en dehors du gouvernement. Il a aidé à provoquer l'effondrement du gouvernement de Ludwig Erhard en 1966 et est revenu au cabinet en tant que ministre des Finances dans la Grande Coalition qui a suivi, travaillant, à la surprise de beaucoup qui le voyaient comme un bagarreur conservateur non reconstruit, en partenariat efficace avec ses homologues sociaux-démocrates sur la politique économique.

Roi de Bavière

La base de pouvoir la plus durable de Strauß a toujours été la Bavière elle-même. En tant que chef de la CSU, il est devenu ministre-président de l'État en 1978, poste à partir duquel il a gouverné avec un degré de domination régionale qui lui échappait au niveau national — construisant au passage la réputation de la Bavière d'après-guerre comme un pôle pour l'industrie aérospatiale et de haute technologie. Il a plus tard servi comme président du Bundesrat, la chambre fédérale représentant les États allemands, de 1983 à 1984.

La campagne conçue pour l'arrêter

Les ambitions de Strauß ont finalement atteint leur plafond en 1980, lorsque la CDU/CSU l'a nommé candidat à la chancellerie face au social-démocrate sortant Helmut Schmidt. La compétition est devenue moins un débat sur la politique qu'un référendum sur la personnalité et l'histoire de Strauß, les opposants ralliant les électeurs autour du slogan « Arrêtez Strauss ! » — un appel explicite aux souvenirs de l'affaire Spiegel et à sa réputation de combativité frisant l'imprudence. Il a perdu de manière décisive et n'a plus jamais monté de candidature sérieuse pour le leadership national qu'il avait poursuivi pendant trois décennies.

Pourquoi Franz est qualifié de génie

Strauß était, selon presque tous les récits, formidablement intelligent, mais « génie » n'est pas le cadre que ses biographes ou contemporains ont utilisé, et le dossier explique pourquoi. Son don était tactique et rhétorique : un étudiant académiquement doué devenu un orateur parlementaire combatif qui pouvait dominer un débat, une salle de cabinet ou un congrès de parti par la force pure de l'intellect et de la personnalité, se décrivant de manière mémorable comme « pas un diable et pas un saint » mais « un être humain avec toutes ses contradictions ». C'est un talent politique de haut niveau : une maîtrise de la politique économique suffisamment détaillée pour servir de manière crédible comme ministre des Finances, une patience stratégique pour se reconstruire après l'affaire Spiegel et la compétence organisationnelle pour faire de la Bavière un véritable centre de pouvoir industriel et technologique. Ce n'est cependant pas le genre de brillance originale et déterminante pour un domaine à laquelle le mot « génie » est généralement réservé, et la crise déterminante de Strauß elle-même est une mise en garde contre la surestimation : l'affaire Spiegel a montré un homme prêt à abuser de l'autorité ministérielle puis à mentir au parlement à ce sujet, et sa défaite de 1980 a montré que la majorité des électeurs de son propre pays, lorsqu'ils en ont eu l'occasion, ont choisi de ne pas lui confier le plus haut poste du pays. C'était un opérateur formidable, brillant et profondément clivant — pas un innovateur intellectuel.

Héritage

Strauß est décédé à Ratisbonne le 3 octobre 1988, ayant passé ses dernières années encore assombries par la mort de sa femme dans un accident de voiture en 1984. Il reste, plus de trois décennies plus tard, la figure contre laquelle le conservatisme bavarois se mesure : l'homme qui a transformé la CSU en une puissance régionale durable, a traîné le ministère des Finances ouest-allemand à travers une coalition difficile, et est passé à une campagne nationale de la chancellerie — défait, à la fin, moins par ses opposants que par les mêmes instincts combatifs qui avaient construit sa carrière en premier lieu.