Eugène Atget

Des milliers de négatifs sur plaque de verre documentant l'architecture et la vie de rue de Paris constituent la base d'un archive visuelle créée par Eugène Atget. Opérant depuis sa base à Montparnasse, il a systématiquement capturé le paysage urbain changeant de la capitale française, privilégiant un enregistrement complet de la ville avant que la modernisation n'altère à jamais son caractère historique.

Jeunesse et transitions

Né à Libourne en 1857, Atget perd ses parents à l'âge de sept ans et est élevé par ses grands-parents à Bordeaux. Après avoir servi dans la marine marchande, il tente une carrière dans le théâtre à Paris. Ses aspirations d'acteur sont interrompues par le service militaire et une infection des cordes vocales en 1887. Après une brève et infructueuse période de peinture en province, il commence à photographier Amiens et Beauvais en 1888.

Documentation professionnelle

Vers 1890, Atget se réinstalle à Paris en tant que photographe professionnel. Il s'adresse à une clientèle diversifiée, comprenant des décorateurs de théâtre, des architectes et des peintres qui ont besoin de documents de référence. D'importantes institutions, telles que le Musée Carnavalet et la Bibliothèque historique de la ville de Paris, lui commandent la prise de vues d'anciens bâtiments. Il conserve ses propres archives jusqu'au déclenchement de la Première Guerre mondiale, période pendant laquelle il suspend sa production photographique.

Méthodologie technique

Atget utilise une chambre grand format en bois à soufflet équipée d'un objectif rectilinéaire rapide, persistant avec cet équipement bien après l'apparition de modèles plus récents. Il emploie des plaques de verre Blue Ribbon de 180x240 mm nécessitant de longs temps de pose. Son processus implique un développement manuel et un tirage par contact sur papier albuminé ou gélatino-argentique à la lumière du soleil. Il organise son corpus de 10 000 images en albums thématiques, étiquetant chaque négatif à la main.

Reconnaissance posthume

Dans les dernières années de sa vie, Atget vend des milliers de négatifs à des institutions, obtenant ainsi une stabilité financière. Après sa mort en 1927 dans le 14e arrondissement, son archive trouve son défenseur le plus marquant en Berenice Abbott. Elle acquiert son œuvre et promeut avec succès son héritage, finissant par vendre sa collection au Museum of Modern Art en 1968.

En bref

- Naissance : 12 février 1857, Libourne - Décès : 4 août 1927, 14e arrondissement de Paris - Sujet principal : Architecture et scènes de rue de Paris - Équipement photographique : Chambre grand format en bois à soufflet - Taille totale estimée des archives : 10 000 photographies - Lieu de sépulture : Cimetière parisien de Bagneux - Commanditaire clé : Bibliothèque historique de la ville de Paris - Nationalité : Française

Questions des lecteurs

### Atget a-t-il connu le succès professionnel de son vivant ?

Oui, il a travaillé de manière constante comme photographe professionnel pendant des décennies, recevant des commandes d'institutions parisiennes de premier plan et vendant des milliers de négatifs pour des sommes importantes.

### Quels sujets Atget a-t-il documentés ?

Il s'est concentré sur l'architecture parisienne, les scènes de rue, les parcs publics tels que Versailles et Saint-Cloud, ainsi que sur une série de photographies représentant des prostituées.