Edward Watkin dirigeait neuf compagnies ferroviaires simultanément vers 1881, exerçant son influence dans tout le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande. Entrepreneur ferroviaire de premier plan, bibliophile et homme politique, il a passé des décennies à gérer des projets d'infrastructure s'étendant du nord industriel jusqu'à la côte sud, tout en occupant plusieurs sièges au Parlement du Royaume-Uni entre 1857 et 1895.
Début de carrière et racines industrielles
Né en 1819 à Salford, Watkin a commencé sa carrière en travaillant dans l'entreprise de négoce de coton de son père, Absalom Watkin. Il a été directeur du Manchester Athenaeum entre 1839 et 1840. En 1845, il a cofondé le Manchester Examiner. Durant cette période, il a milité pour les parcs publics et la réforme sociale, notamment le mouvement du samedi après-midi libre, tout en approfondissant son engagement politique en tant qu'organisateur clé de la Ligue contre les lois sur les céréales aux côtés de Richard Cobden.
Expansion et gestion ferroviaires
Watkin est entré dans l'industrie ferroviaire en 1845 en tant que secrétaire du Trent Valley Railway. Il a ensuite servi comme assistant du capitaine Mark Huish au London and North Western Railway. Après avoir étudié les systèmes de transport à l'étranger, il est devenu directeur général du Manchester, Sheffield & Lincolnshire Railway en 1854, puis a occupé le poste de président de 1864 à 1894. Son champ d'action professionnel comprenait des postes de direction au Great Western Railway et au Great Eastern Railway, et il a exercé des fonctions de conseiller pour les chemins de fer indiens et les transports du Congo belge.
La tentative de tunnel sous la Manche
Cherchant à relier ses réseaux ferroviaires du nord à Paris, Watkin a entrepris la construction d'un tunnel sous la Manche en 1880. Agissant par l'intermédiaire du South Eastern Railway, des ouvriers ont creusé 2 020 yards de tunnel à partir de Shakespeare Cliff. Bien qu'il ait organisé des événements promotionnels très médiatisés sur le site des fouilles, le projet s'est heurté à une vive opposition du ministère de la Guerre et de la reine Victoria en raison de craintes d'invasion. Le Parlement a finalement bloqué le projet pour des raisons de sécurité nationale, l'arrêtant définitivement.
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Passer le test de QI →Wembley Park et dernières années
En 1894, Watkin a ouvert un parc d'attractions à Wembley, desservi par la gare de Wembley Park nouvellement inaugurée. L'élément central de cette entreprise était une structure en fer prévue de 1 200 pieds, connue sous le nom de tour de Watkin. Sa carrière dans la fonction publique a été marquée par son anoblissement en 1868 et ses fonctions de shérif en chef du Cheshire en 1874. Watkin est décédé en 1901 à Northenden et a été inhumé dans le cimetière de l'église Saint-Wilfrid.
En bref
- Naissance : 1819, Salford - Décès : 1901, Northenden - Anoblissement : 1868 - Shérif en chef du Cheshire : 1874-1875 - Membre de la Chetham Society : Oui - Inhumation : Cimetière de l'église Saint-Wilfrid, Northenden
Questions des lecteurs
### Quelle grande ligne ferroviaire Watkin a-t-il achevée en 1899 ?
Il a supervisé la création de la Great Central Main Line, qui offrait une liaison de Sheffield à Marylebone.
### Pourquoi le projet de tunnel sous la Manche a-t-il été annulé ?
Le projet a été annulé par le Parlement à la suite des préoccupations du ministère de la Guerre et de la reine Victoria concernant la sécurité nationale.
